Felipe Romero: Come è morto il giocatore di golf professionista?

Nel film drammatico sportivo di Julio Quintana 'The Long Game', Felipe Romero è un giocatore di golf fiducioso che forma il Mustang di San Felipe insieme ai suoi amici e due allenatori, J.B. Dolore E Frank Mitchell . Dopo aver prestato servizio come caddy presso il country club locale, lui e i suoi amici hanno allestito un campo da golf improvvisato per praticare lo sport che ama. In realtà, Felipe giocò un ruolo fondamentale nella stagione 1957 dei Mustang, che si concluse con la vittoria del campionato statale. Dal liceo fino alla sua morte, il golf è stato una parte non trascurabile della sua vita e per un po' anche il suo sostentamento!

Dal caddy al golf

Felipe Romero ha scoperto il golf e le sue complessità all'età di tredici anni. Ha seguito uno dei suoi amici al country club locale, dove quest'ultimo ha lavorato come caddy per guadagnare soldi. La prospettiva di guadagnare in giovane età ha attratto il ragazzo al campo da golf. Era un “figlio basso, magro, con i capelli scuri, di un tipico padre povero ma laborioso e di una madre di origine messicana, [che] aveva un forte bisogno di essere costantemente attivo”, come riportato in “Mustang Miracle” di Humberto G. Garcia. testo di origine di 'The Long Game'. Anche se non sapeva nulla del caddie quando partì per il San Felipe Country Club per la prima volta, Felipe non impiegò molto ad apprenderne le basi.

Felipe è stato il compagno costante di Mario Lomas. Il duo alla fine strinse amicizia con Lupe Falen, Joe Trevino e Gene Vasquez, che erano anche loro caddie. Quando si resero conto che non sarebbero diventati membri del country club, dove gli ispanici non potevano registrarsi con successo, costruirono un campo da golf da soli. Lo chiamarono El Llanito Country Club. “Era semplicemente un duro caliche. Lanciavamo la palla sui piccoli ceppi d'erba. Ci andavamo spesso dopo la scuola, probabilmente almeno tre giorni alla settimana', ha detto Felipe Mensile del Texas sul loro corso. Un'adeguata attrezzatura da golf era un lusso per il ragazzo e i suoi amici.

Felipe ha dovuto quindi fare affidamento su un mashie con asta in noce e niblick. Ha avvolto un albero con del nastro isolante quando era diviso. La mancanza di risorse non ha impedito a lui o ai suoi amici di giocare a golf. Erano affascinati da questo sport, cosa che ha portato J.B. Peña al gruppo. Il sovrintendente del distretto scolastico locale ha promesso adeguati campi da golf in cui giocare se si fossero uniti alla squadra del suo liceo, i Mustangs.

Essere una Mustang

Ciò che attrasse Felipe verso la prospettiva di diventare un Mustang furono i campi dove avrebbe potuto giocare a golf. 'Andare da El Llanito a un vero campo da golf è stato come andare dal deserto al paradiso', ha aggiunto al Texas Monthly. Quando il sovrintendente del distretto scolastico si assunse la responsabilità del giovane giocatore e dei suoi amici, il gruppo iniziò a giocare seriamente a golf. “Ci hanno sponsorizzato e ci hanno dato consigli su come procedere, quindi il tutto si è rivelato molto formale; non stava scherzando, lo sai; abbiamo sempre preso sul serio la competizione”, ha detto CBS Austin sul suonare per i Mustang di J.B.

I Mustang erano formati da messicani americani, che dovettero affrontare una grave discriminazione solo per esistere in Texas. Praticare uno sport d’élite era fuori questione per loro finché la determinazione di J.B. non lo ha reso possibile. “All’epoca, ebbene, la discriminazione non ci lasciava in pace, tanto per cominciare, ma quando abbiamo vinto lo Stato, per Dio onnipotente, abbiamo rotto le barriere”, ha aggiunto Felipe. Il giocatore di golf ha scritto la storia vincendo la medaglia d'argento al campionato statale del Texas del 1957 con un punteggio di 158, proprio dietro Joe, che vinse l'oro. Con l'immenso contributo di Felipe, le Mustang sono emerse come campioni contro ogni previsione.

La vita di Felipe come golfista professionista e la sua morte

Il campionato statale e la medaglia d'argento hanno motivato Felipe a dedicarsi al golf dopo essersi diplomato alla San Felipe High School. Ha frequentato la PGA Business School di San Antonio, in Texas, la prima del suo genere nel paese, per conoscere gli ambiti economici di questo sport. La formazione lo ha aiutato a diventare un giocatore di golf professionista che ha continuato a partecipare a mini-tour tra gli anni '60 e '80 a livello nazionale e internazionale. È stato anche un dipendente di lunga data della Metropolitan Transit Authority di Houston, in Texas, come conduttore e istruttore di autobus.

Nel frattempo Felipe sposò Oralia Delgado e da lei ebbe tre figli. Dopo il suo pensionamento dopo ventinove anni di servizio, il golfista ha trascorso i suoi ultimi anni praticando questo sport con i suoi amici. Nel 2012, è stato inserito nella Latino International Sports Hall of Fame insieme ai suoi compagni di squadra e allenatori. Felipe rimase in contatto con alcuni dei Mustang rimasti, che si riunirono quando Humberto G. Garcia pubblicò 'Mustang Miracle'. Partecipò anche alla première di 'The Long Game' con Gene Vasquez. Tuttavia, a quel punto, la sua salute era peggiorata gravemente, costringendolo a partecipare allo screening su una sedia a rotelle.

Al momento della première del film, Felipe ha ricordato il significato della vittoria dei Mustang. “Tutto arriva dalla Provvidenza. Non c’era nient’altro che avremmo potuto fare, ma eravamo destinati a farlo”, ha detto nell’intervista alla CBS Austin. Felipe è morto il 15 maggio 2024, per cause naturali, nella sua casa di Missouri City, Texas, all'età di ottantaquattro anni. È stato portato all'HCA Houston Healthcare Hospital di Pearland, in Texas, dove è stato dichiarato morto. Il giocatore di golf in pensione lascia i suoi figli Felipe “Felipine” Romero, Monica Narvais, Angel Romero, John Romero e la figliastra Angie Begemann, tra molte altre persone care. È sepolto nel cimitero di San Felipe a Del Rio.