Il gioco lungo: Frank Mitchell era un vero allenatore di golf?

Diretto da Julio Quintana, 'The Long Game' racconta la storia di una squadra di golf messicano-americana formata per adattarsi ma che archivia molto di più. Ambientato nel Texas degli anni '50, la narrazione segue i San Felipe Mustang mentre si preparano per il torneo statale mentre lottano per colmare le difficoltà economiche e finanziarie. razziale dividere nel golf. Un membro fondamentale della squadra in questo sforzo è Frank Mitchell, un allenatore di golf bianco che diventa un ponte attraverso quella divisione. Mitchell è un veterano della Seconda Guerra Mondiale che ha prestato servizio insieme al suo buon amico, JB Peña. Dato il ruolo centrale di Mitchell nel film, le menti curiose potrebbero cercare di scavare più a fondo nella sua esistenza nel mondo reale.

Frank Mitchell è in parte basato su Hiram Valdes

Nonostante 'The Long Game' sia basato su una storia vera, il personaggio di Frank Mitchell è stato inventato dagli sceneggiatori del film. Ciò è stato probabilmente fatto per creare un interessante contrasto tra i due allenatori, esplorando le differenze razziali e allo stesso tempo colmandole. Il personaggio di Frank Mitchell sostituisce il secondo allenatore e sostenitore dei San Felipe Mustangs, Hiram Valdes.

Hiram Valdes era un funzionario pubblico, lavorava principalmente come meccanico aeronautico presso la base aeronautica di Laughlin a Del Rio, in Texas. Aveva una sete insaziabile di giocare a golf e accompagnò il suo buon amico JB Peña mentre faceva domanda per diventare membro del Country Club San Felipe nel 1955. La sua domanda fu respinta. Mentre i due facevano pace con la loro esclusione dal club per soli bianchi, si imbatterono in un gruppo di caddie messicano-americani che praticavano il golf.

L’entusiasmo dei caddie per questo sport era evidente, dato l’immenso lavoro che avevano dedicato alla creazione del proprio campo da golf nella macchia. Valdes convinse Peña a fondare con loro una squadra di golf scolastica, portando alla creazione dei San Felipe Mustangs. Anche dopo la formazione del gruppo, Valdes ha lavorato attivamente con i giocatori, affinandone le capacità e motivandoli. È andato oltre il loro dovere e ha persino finanziato molti dei loro viaggi e spese relative al golf.

Hiram Valdes è morto nel 2007

Hiram Valdes è andato in pensione dopo 32 anni di lavoro presso la base aeronautica di Laughlin. Continuò a giocare a golf dopo la vittoria del torneo dei Mustang nel 1957. Dopo che il San Felipe Country Club alla fine desegregò, ne divenne membro e continuò a giocare a golf nel club con Peña. È qui che Humberto Garcia, l'autore di 'Mustang Miracle', incontrò per la prima volta e giocò a golf con Peña e Valdes nel 1979, rimanendo completamente ignaro del loro storico risultato. Garcia avrebbe scoperto i successi dei due gentiluomini molto più tardi, nel 2008.

'Non ero il solo a conoscere per la prima volta la squadra di golf del 1957', ha detto Garcia in un colloquio . “E come se non bastasse, quando tornai a Del Rio per esercitare la professione legale, giocavo regolarmente a golf. C'era una partita fissa il giovedì con da 8 a 16 ragazzi, e due dei ragazzi che partecipavano regolarmente erano JB Peña e Hiram Valdes... giocavo con quei ragazzi settimanalmente! E non hanno menzionato nemmeno una volta (il campionato del ’57).”

Hiram Valdes è morto nel 2007 all'età di 93 anni. Sfortunatamente, non ha potuto assistere ai riconoscimenti conferiti alla sua squadra vincitrice del campionato. Dopo la sua morte, i membri della squadra gli hanno dedicato una panchina, che poggia sul terreno del Country Club San Felipe.