Il gioco lungo: JB Peña è basato su un vero allenatore di golf?
Diretto da Julio Quintana, 'The Long Game' racconta la vera storia dei San Felipe Mustangs, un gruppo di caddie messicano-americani diventati golfisti che vinsero il campionato statale del 1957 in Texas contro ogni previsione. Il film è basato sul libro di saggistica di Humberto G Garcia, 'Mustang Miracle'. Fondamentale per il successo della squadra è stato il loro allenatore, JB Peña. Veterano della seconda guerra mondiale, Peña cerca di unirsi al Del Rio Country Club ma gli viene negato l'accesso a causa della sua etnia. Attraverso il suo lavoro alla San Felipe High School, Peña scopre un gruppo di studenti messicano-americani che praticano il golf su un campo fatto da sé.
Colpito dall'idea di creare una squadra scolastica, Peña recluta gli studenti e li allena con l'aiuto di Frank Mitchell, suo compagno di guerra. Peña diventa un faro per la squadra, comprendendo le difficoltà affrontate da ciascuno di loro. Con il suo sostegno appassionato e il suo spirito di sacrificio, i Mustang sono in grado di fare la storia, stimolando ulteriori indagini sulla personalità del mondo reale.
JB Peña era un vero allenatore di golf alla San Felipe High School
La guida dei San Felipe Mustangs, JB Peña, era un vero allenatore di golf che creò la prima squadra di golf della San Felipe High School. È saggiato in 'The Long Game' dall'attore Jay Hernandez. Gran parte del personaggio di Peña visto nel film è in linea con la conoscenza pubblica disponibile su di lui, anche se con cambiamenti in alcuni eventi e un po' di drammatizzazione. Il cambiamento più grande apportato a JB Peña riguarda il suo passato di veterano di guerra. Secondo le informazioni pubblicamente disponibili, JB Peña non ha prestato servizio nella Seconda Guerra Mondiale e il suo status di veterano non è mai menzionato nel romanzo originale.
Peña si trasferì a Del Rio, in Texas, negli anni '50 per iniziare a lavorare come sovrintendente alla San Felipe High School. Aveva un interesse per il golf, così come il suo caro amico, Hiram Valdes, che è stato sostituito nel film dal personaggio di Frank Mitchell. Insieme, i due fecero domanda per diventare membri del San Felipe Country Club nel 1955, ma furono gentilmente respinti poiché i membri del club trovarono assurda l'idea di etnia messicana sul campo da golf.
Durante il viaggio, i due osservarono i caddie del club mentre praticavano il golf su un campo fatto a mano. Valdes suggerì a Peña di reclutarli e formare una squadra di golf per la sua scuola. Sotto la loro guida, la squadra vinse il secondo posto nel campionato statale della propria divisione nel 1956. Il loro successo indusse i membri del San Felipe Country Club a fare pressioni a loro favore, consentendo loro di allenarsi nei terreni del club il lunedì quando era chiuso.
Attraverso i Mustang, Peña riuscì ad assicurarsi un invito al club e ad essere riconosciuto dai suoi avventori, le stesse persone che avevano rifiutato la sua iscrizione. Nel 1957, la squadra si classificò prima nel campionato statale del Texas, battendo la concorrenza con un totale di 35 colpi e conquistando tutte e tre le medaglie.
JB Peña morì nel 1986
Dopo aver vinto il campionato, i membri della squadra dei Mustang si separarono e Peña continuò ad allenare la squadra della scuola per diversi anni. Consegnò le redini della squadra a un collega insegnante del distretto scolastico e lasciò il suo lavoro di sovrintendente nel 1967. Passò poi all'I.S.D. di San Felipe. come Direttore del curriculum e in seguito divenne Direttore dell'educazione bilingue per San Felipe I.S.D. e il distretto scolastico consolidato di San Felipe Del Rio.
Peña fu anche riconosciuto come un uomo d'affari e si ritirò dal lavoro nel 1979. Dopo il pensionamento si concentrò su attività civiche locali e enti di beneficenza, alcuni dei quali sponsorizzati dal Lions Club San Felipe. Dopo gli eventi del film, è rimasto un giocatore abituale di golf e ha anche giocato con l'avvocato Humberto G. Garcia, che avrebbe poi scritto 'Mustang Miracle' basato sulla squadra di golf che aveva allenato. Stranamente, nonostante Garcia abbia giocato a golf con Peña dal 1979 al 1985, non ha scoperto i successi di quest'ultimo come allenatore fino al 2008. Purtroppo, JB Peña è morto nel 1986.