Come 'Chappelle's Show' e 'The Boondocks' ci hanno fatto ridere di R. Kelly

Surviving R. Kelly, il documentario in sei parti sul cantante R&B Robert Kelly, che ha affrontato accuse di abusi sessuali e su minori per decenni, sottolinea il tema della responsabilità, non solo di Kelly o dei suoi numerosi facilitatori personali, ma di tutti noi.

Psicologi clinici, giornalisti musicali, attivisti e altri intervistati in questa serie Lifetime si fanno eco nelle loro spiegazioni su come il musicista sia riuscito a sfuggire a gravi ripercussioni, legali e professionali, per decenni.

Principali tra loro: i poteri protettivi del denaro e della fama; l'indifferenza della società verso la sofferenza delle ragazze e delle donne nere e scure; una percezione da parte di alcuni che gli attacchi a qualsiasi celebrità di sesso maschile, non importa quanto credibili, facciano parte di una più ampia cospirazione razzista.

Un altro fattore chiave: la risata. Due pietre miliari culturali che hanno contribuito a plasmare la percezione del pubblico delle accuse di Kelly sono menzionate solo di sfuggita in Surviving R. Kelly. Ma (Voglio) fare pipì su di te , uno schizzo del 2003 da Chappelle's Show e un episodio del 2005 della serie animata The Boondocks intitolato Il processo di R. Kelly , incarnano molti dei punti espressi nel documentario.

Rivisitandoli alla luce di Surviving R. Kelly dimostra come, per anni, coloro che hanno riso di Kelly sono stati in grado di ignorare le accuse contro di lui. Sottolinea anche quanto il clima culturale sia cambiato nell'era delle proteste #MuteRKelly, e quanto sia rimasto lo stesso. (Kelly, che è stata assolta nel 2008 dall'accusa di pedopornografia, ha negato tutte le accuse relative all'abuso e al sesso con minori.)

Nel suo sketch, il comico Dave Chappelle ha adottato un approccio semplicemente sciocco alle accuse riguardanti un sex tape che sembrava mostrare Kelly che urina su una ragazza di 14 anni. Vestito non diversamente da Kelly, con un paio di occhiali da sole scuri e una bandana, Chappelle recita in un video musicale in cui canta di voler urinare sull'oggetto dei suoi affetti. (Il tuo corpo è un vasino.) La melodia si allinea strettamente con la canzone di Kelly Feelin' on Yo Booty, che è di per sé una canzone piuttosto assurda. (Kelly trova diversi modi comici per improvvisare la parola bottino alla fine.)

Il set è essenziale rispetto a un tipico video di Kelly; la maggior parte si svolge davanti a una lunga tenda bianca, mentre Chappelle spruzza un tubo da giardino - che è etichettato in modo molto esplicito come l'urina di R. Kelly - su un gruppo di donne roteanti.

Questa è una distinzione importante da fare: gli attori qui sono ovviamente donne adulte, non ragazze pubescenti. (I Wanna) Pee on You divide in compartimenti le accuse di Kelly e le separa completamente dai suoi fatti insidiosi; è più facile (e più sicuro) prendere in giro il feticcio di un uomo adulto piuttosto che lottare con affermazioni che ha eseguito il suo feticcio su un minorenne. ( Lo riporta il Detroit Free Press che Chappelle, tra le altre celebrità, ha rifiutato di essere intervistato per la serie di documentari.)

Il processo a R. Kelly è il secondo episodio di The Boondocks, incentrato sulle disavventure di Huey, un bambino di 10 anni socialmente consapevole e del suo fratellino più sfacciato e politicamente scorretto Riley, entrambi doppiati da Regina King. Il creatore Aaron McGruder non ha tirato pugni. Con il processo molto pubblicizzato del cantante che si svolge vicino a casa, i ragazzi si dirigono a Chicago per assistere al circo, con Riley che porta un cartello di Free R. Kelly.

Quando incontrano il loro vicino nerd Tom DuBois, che rappresenta l'accusa contro Kelly, Riley scatena un'appassionata - e ridicola - difesa del cantante. Tom, sconvolto, ribatte che la presunta vittima, raffigurata nell'episodio con codini e calzettoni, è una bambina. Riley non ne ha niente. Ho visto quella ragazza! Non è piccola; Io sono poco. Gary Coleman è piccolo.

Sostiene la responsabilità personale, suggerisce che la ragazza avrebbe dovuto semplicemente allontanarsi dall'urina di Kelly e aggiunge che non vuole perdersi il prossimo album di R. Kelly, se Kelly fosse stata mandata in prigione.

Boondocks descrive la retorica di Riley come velenosa e il processo come una feroce farsa. Nell'episodio, l'avvocato difensore bianco di Kelly fa i salti mortali per dimostrare alla giuria prevalentemente nera che Kelly è una vittima del razzismo. (Presenta il premio N.A.A.C.P. Image Award di Kelly come prova e dice alla giuria: Non vogliono che R. Kelly sia libero perché non vogliono voi essere libero!)

Alla fine dell'episodio, Huey, la voce morale della ragione, è in piedi in aula, ammonisce i giurati e tutti gli altri presenti per aver dato a Kelly un passaggio perché ha fatto buona musica. Ogni persona di colore che viene arrestata non è Nelson Mandela, rimprovera. Più tardi, in voce fuori campo, si lamenta che l'ignoranza ha vinto ed è irritato con la mia gente.

Come critica feroce delle azioni di Kelly e della complicità dei neri, a differenza dello sketch di Chappelle, questo episodio sembra ancora fresco, per lo più. (Solo guarda i commenti sui social media incolpando le presunte vittime in risposta a Surviving R. Kelly.) Ma la netta delimitazione di McGruder tra i sostenitori e i dissidenti di Kelly gioca su orribili stereotipi in classe: fuori dall'aula, una donna di colore rumorosa e sovrappeso fa uno spuntino con pollo fritto mentre esprime il suo amore per il cantante; e tre manifestanti maschi in giacca e cravatta sono indicati da un giornalista come studiosi, attivisti, pilastri della comunità afroamericana. (Uno di loro assomiglia a Cornel West.)

In realtà, i neri di tutti i gruppi demografici hanno sostenuto Kelly. Come notato nel documentario, lo stesso giorno in cui si è dichiarato non colpevole dell'accusa di pedofilia, è andato a un evento in chiesa a Chicago, dove si è esibito insieme ai bambini, ed è stato abbracciato dalla congregazione.

McGruder ha oltrepassato il tema siamo tutti responsabili includendo la vittima di 14 anni nella sua scena in tribunale. (Nel vero processo, la ragazza identificata come la presunta vittima ha negato di essere lei nel video.)

Nell'episodio, la testimonianza della ragazza riecheggia la precedente argomentazione di Riley a Tom: se non volessi farmi pipì, mi allontanerei, dice con un atteggiamento. È difficile immaginare che questo episodio vada in onda oggi e non ispiri contraccolpi. È anche del tutto possibile che McGruder non faccia la stessa scelta creativa oggi.

Ma ai tempi in cui Kelly era ancora un produttore di successi coerente, lo sketch di Chappelle e questo episodio di Boondocks erano veramente divertente. Ricordo di aver riso della scenetta con i miei amici al college, recitando allegramente versi come Drip drip drip, pipì su di te. Sono sicuro di aver ridacchiato la prima volta che ho sentito la sfacciata vittima nera proclamare di non essere una vittima sul banco dei testimoni. Anche prima delle accuse, a cui non ho prestato molta attenzione all'epoca, non sono mai stato un grande fan di Kelly - immagino che I Believe I Can Fly stia suonando in loop da qualche parte in Il brutto posto - ma l'ho trovato un'eccellente battuta finale per molto tempo.

Ora, tuttavia, è impossibile per me guardare quegli episodi e non pensare alla grandezza di tutto ciò di cui Kelly è stata accusata.

Nel quarto episodio di Surviving R. Kelly, la giornalista musicale Ann Powers suggerisce che Trapped in the Closet, l'operetta episodica della soap opera di Kelly, sia stata una mossa strategica per la carriera. Penso che a un certo punto abbia probabilmente capito che fare sesso per ridere era un modo per continuare a evitare la condanna assoluta per quello che avrebbe potuto fare dietro le quinte, osserva.

È difficile discutere con questo punto - anche ora alcuni hanno trovato umorismo in Surviving R. Kelly, arrostirlo per la sua presunta incapacità di leggere o scrivere . Guardando indietro a Show e Boondocks di Chappelle, è chiaro che c'era più di un modo per liberare Kelly dai guai, e la commedia era uno di questi. Anche se non ho mai difeso Kelly, stavo ancora ridendo di lui e ignorando efficacemente le sue presunte trasgressioni.