La serie biografica di Apple TV+ 'The Big Cigar' apre una finestra sull'amicizia tra il co-fondatore del Black Panther Party Huey P. Newton e il celebre artista Richard Pryor. Quando Huey viene introdotto nel mondo di Bert Schneider, un grande produttore di Hollywood, Pryor lo aiuta ad ambientarsi nello stesso. La loro amicizia cresce gradualmente quando il leader politico fa del suo meglio per fuggire dagli Stati Uniti a Cuba. Pryor protegge anche Huey da un paio di agenti di polizia mentre il 'fuggitivo' chiama suo padre per verificare la salute di quest'ultimo. In realtà, come mostra lo spettacolo, Huey e Pryor condividevano una calda relazione!
Huey P. Newton e Richard Pryor, due icone che hanno definito la loro generazione, si sono conosciuti attraverso Paul Mooney, scrittore e attore che ha scritto per quest'ultimo quando era attivo come cabarettista. Huey era il “vecchio compagno di liceo” di Mooney e la conoscenza divenne gradualmente un’amicizia duratura. La vita del cofondatore del Black Panther Party ha avuto un ruolo fondamentale nel motivare l'attore a sostenere la causa del movimento Black Power. La sparatoria mortale di John Frey portò Huey a un processo, che suscitò un immenso scalpore nella comunità.
Sulla scia dei procedimenti legali di Huey, il Black Panther Party ha cercato il sostegno di Pryor, solo per lui che ha donato generosamente all'organizzazione. L'attore ha continuato a esibirsi in una serata di beneficenza per la Federazione afroamericana dei neri e a dirigere una raccolta fondi del Congresso sull'uguaglianza razziale presso il famoso Apollo Theatre di Chicago, Illinois. Con il passare degli anni, Huey e Pryor divennero amici e trascorsero del tempo insieme nella residenza di Bert Schneider, il produttore di Hollywood che aiutò la Pantera Nera a fuggire a Cuba usando il pretesto di una produzione cinematografica. Negli anni '80, il trio prese addirittura in considerazione l'idea di realizzare un film biografico su Huey, con Pryor che avrebbe interpretato il politico.
Kate Coleman, che ha scritto molto sul Black Panther Party, ha discusso di uno degli incontri di Huey, Pryor e Schneider in un articolo che ha scritto per Salon. Il giornalista ha scritto che Huey prese le distanze dal Black Panther Party negli anni ’80 e cercò conforto in casa di Schneider per scrivere una sceneggiatura sulla sua vita. Pryor si univa ai due uomini nei panni dell'attore che si stava preparando a interpretare il suo amico nel film in fase di sviluppo. Tuttavia, il progetto di realizzare il film fu abbandonato quando l'attore si diede fuoco al viso e al cuoio capelluto mentre 'si trovava a base libera'. Anche se l'incidente sembra scandaloso per essere vero, tali eventi erano comuni ogni volta che Huey e Pryor si incontravano.
Nella sua autobiografia 'Pryor Convictions: And Other Life Sentences', Pryor ha scritto di un altro incontro con Huey. “Huey e io ci siamo incontrati a una festa a Oakland e poi abbiamo fatto uso di cocaina nella mia camera d'albergo. Quando ci siamo sballati, il ministro della difesa delle Pantere Nere si è arrabbiato perché la sua donna stava provando ad avvicinarmi e non le ho detto di smetterla', ha scritto l'attore. Il duo ha parlato di aver trascorso del tempo in prigione, solo che Huey è stato provocato dalle parole di Pryor. La situazione si è conclusa con il politico che ha preso a pugni l'attore. “Potrebbe essere stato complicato. Eravamo entrambi fatti, avevamo delle pistole ed eravamo fuori di testa. Fortunatamente, ho deciso che la mossa migliore era guardare Huey afferrare la sua donna e uscire dalla mia stanza”, ha aggiunto Pryor.
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Detto questo, Huey e Pryor generalmente coltivavano un rapporto affettuoso. Il leader delle Pantere Nere era presente tra il pubblico quando il comico ha tenuto uno spettacolo in piedi al Terrace Theatre di Long Beach, in California. Jeff Margolis ha catturato la performance come il leggendario film 'Richard Pryor: Live in Concert', che è stato selezionato dalla Biblioteca del Congresso per la conservazione perché 'culturalmente, storicamente o esteticamente significativo'. Quando Pryor presentò Huey, il politico si alzò a metà e salutò la folla. Tuttavia, Margolis non ha potuto sparare a Huey poiché non era stato informato della presenza di quest'ultimo per poter posizionare una telecamera puntata sul pubblico.
Anche se Huey e Pryor erano amici, i biografi dell’attore considerano il primo come il “maestro” del secondo. 'Lui [Pryor] ha imparato da chiunque potesse fornirgli ispirazione, che fosse un ubriacone loquace per strada o un insegnante di recitazione in un centro comunitario, che fosse Jerry Lewis o Bill Cosby, Huey Newton o Mel Brooks', ha scritto Scott Saul in ' Diventare Richard Pryor.'