Joe Santos, un pilastro di 'The Rockford Files', muore a 84 anni

Joe Santos, un attore caratterista robusto e senza pretese che ha avuto un ruolo memorabile come il detective Dennis Becker oberato di lavoro nel popolare dramma degli anni '70 The Rockford Files, è morto venerdì a Santa Monica, in California. Aveva 84 anni.

Suo figlio Perry ha confermato la morte, dicendo che il signor Santos aveva avuto un attacco di cuore all'inizio della settimana.

Nato a Brooklyn e cresciuto nella sezione di Red Hook, dove molti dei suoi parenti erano scaricatori di porto e dove ha sviluppato la dizione della classe operaia che è diventata parte del suo fascino, il signor Santos ha spesso interpretato personaggi rozzi con un'aura di durezza addolcita da serietà o persecuzione.

Dai primi anni '60, quando ha avuto un ruolo da comparsa nella serie Naked City, è apparso in serie televisive con abbastanza regolarità da qualificarsi come un attore oh-sì-quello-ragazzo, specialmente dopo che Rockford ha fatto il suo debutto nel 1974.

Lo spettacolo, ambientato a Los Angeles e dintorni, vedeva come protagonista James Garner nei panni di un investigatore privato intraprendente se non finanziariamente stabile che viveva in una roulotte malconcia in un parcheggio sulla spiaggia e aveva un rapporto un po' difficile con la polizia locale; il suo contatto principale era Becker, di cui metteva costantemente alla prova la pazienza e la cui lealtà nei confronti di Rockford era disprezzata dai suoi superiori.

Il signor Garner, morto nel 2014 e il signor Santos, nominato per un Emmy nel 1979, hanno reso Rockford e Becker una strana coppia nella lunga tradizione della televisione, reciprocamente irritanti ma alla fine complici. (Becker alla fine è diventato tenente.) Lo spettacolo è andato avanti per sei anni ed è stato ripreso in una serie di film per la televisione negli anni '90.

Gli altri crediti in prima serata del signor Santos includevano apparizioni come tenenti di polizia in Hardcastle e McCormick, una serie d'azione con Brian Keith, e Magnum, PI, con Tom Selleck nei panni di un detective rilassato alle Hawaii. Più recentemente è stato consigliere della mafia nel dramma della HBO I Soprano.

I film di Mr. Santos includevano The Panic in Needle Park (1971), un dramma sulla tossicodipendenza con protagonista un giovane Al Pacino, e Gli amici di Eddie Coyle (1973), in cui interpretava un criminale coinvolto in uno schema di traffico di armi.

Il signor Santos ha intrapreso una strada tortuosa verso la sua carriera definitiva. Era nato il 9 giugno 1931, come Joseph John Minieri Jr. Suo padre morì il giorno in cui nacque. Sua madre, l'ex Rose Sarno, vendeva olio d'oliva sulla strada per diventare proprietaria di una discoteca e cantante a New York e all'Avana. È stata sposata per un periodo con un cantante di origine portoricana, Daniel Santos, e suo figlio ha preso il suo nome.

Joe Santos ha frequentato le scuole militari nell'area di New York, ha prestato servizio nell'esercito durante la guerra di Corea ed è andato alla Fordham University, dove ha giocato a calcio. Negli anni '50 si recò all'Avana, secondo quanto riferito, con una spedizione di auto usate da vendere, e mentre era lì incontrò e sposò Maria Montero, che divenne nota come Mary Santos. La coppia tornò negli Stati Uniti quando Fidel Castro prese il potere, disse a United Press International nel 1976. Morì nel 1988.

Oltre a suo figlio Perry, il signor Santos lascia la sua compagna, Nancy Hobson; un altro figlio, Joe Jr.; una figlia, Lilli Santos; e un nipote.