Kitty Black Perkins: Dov'è adesso il primo designer nero della Mattel?
'Black Barbie: A Documentary' di Netflix ripercorre le origini delle bambole Barbie nere e gli eventi socio-politici circostanti, conducendo a discorsi moderni su razza, rappresentazione e diversità attraverso Barbie. Mentre si tuffa nella storia dell'iconica bambola, la regista e narratrice Lagueria Davis ci presenta Kitty Black Perkins, la prima designer afroamericana che si è unita a Mattel e ha rivoluzionato la sua linea di bambole con creatività e inclusività. Ci accompagna attraverso i suoi anni di duro lavoro nel portare a compimento l'idea di una Barbie nera e consegnarla a una nuova generazione di talentuosi designer afroamericani.
Kitty Black Perkins è stata testimone della crescita della povertà e della segregazione
Kitty Black Perkins è un nome sinonimo di design rivoluzionario e innovazione nel settore dei giocattoli, in particolare per i contributi significativi al mondo delle bambole Barbie. Ha avuto una carriera illustre e stimolante, con vari riconoscimenti che l'hanno elogiata per l'eccellenza professionale e la difesa delle cause sociali. Nata come Louvenia Perkins a Spartanburg, nella Carolina del Sud, a metà degli anni '40, Perkins fu testimone di un'era di segregazione razziale in città. Kitty, una di sette figli, non è cresciuta nel lusso e non possedeva una Barbie, che all'epoca era una bambola alla moda di fascia alta. Ha studiato fashion design al Los Angeles Trade Technical College e si è laureata nel 1971.
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Quando ha risposto a un annuncio per un'apertura di lavoro presso Mattel, a Perkins è stato chiesto di disegnare un abito per una prossima collezione. Alla fine ha presentato cinque progetti ed è stata assunta come prima designer afroamericana dell'azienda. I suoi compiti iniziali prevedevano la creazione di abiti per Barbie, ma ha rapidamente fatto carriera grazie al suo talento eccezionale e alle sue idee innovative. Perkins è nota soprattutto per il suo ruolo nella creazione della prima Barbie nera, che ha debuttato nel 1980. Prima di questa, le bambole afroamericane avevano le sembianze delle amiche di Barbie e si distinguevano dall'originale solo per la tonalità della pelle più scura. .
Il Trail Blazer per bambole Barbie nere
La visione di Kitty Perkins era quella di creare una bambola Barbie che fosse veramente rappresentativa delle ragazze afro-americane, completa di caratteristiche autentiche e abiti eleganti che risuonassero con loro. Il suo design per la Barbie Nera includeva un viso scolpito con labbra carnose, un naso più largo e un'acconciatura afro che celebrava la bellezza della donna nera che lavora. Questa bambola aveva carattere ed era vestita con un abito rosso aderente e scintillante. Divenne un successo immediato, dimostrando la domanda del mercato e aprendo le porte a una linea di future bambole. Le sue creazioni includono Shani and Friends, Holiday Barbie, Bathtime Barbie, Day to Night, Peaches and Cream, MC Hammer e le bambole Brandy, tra le altre.
Mentre Perkins continuava a disegnare per Barbie nei decenni successivi, il suo lavoro le è valso numerosi riconoscimenti, tra cui il premio Doll of the Year, Woman of the Year dal National Council of Negro Women, e l'inserimento nella Black Hall of Fame nel 2001. Dopo oltre 25 anni di servizio come capo designer di moda e concetti di bambole per la linea Barbie di Mattel, ha deciso che era giunto il momento per lei di appendere il cappello. Kitty Perkins si ritirò dall'azienda nel 2003 dopo aver raggiunto la posizione più alta dell'azienda come designer.
Black Perkins sfrutta al meglio la sua pensione
Kitty Black Perkins si gode la pensione, ma la sua eredità nell'industria dei giocattoli e il suo impatto sulla rappresentazione culturale continuano a essere celebrati. La residente in California ha ormai settant'anni ed è ancora coinvolta in varie attività e discorsi della comunità. Nonostante il suo ritiro, Perkins continua a influenzare il mondo di Barbie, con un'eredità duratura e frequenti apparizioni agli eventi e alle convention del marchio. Ad esempio, nel giugno 2024, Perkins si è unita alla celebrazione del 65° anniversario di Barbie ed è stata apprezzata per il suo lavoro da Bill Greenie, l’attuale Principal Designer di Barbie Signature presso Mattel.
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La madre di due figli condivide un forte legame con le sue figlie adulte, Erika Nicole e Christian, e da loro ha persino tratto ispirazione durante i suoi decenni di progettazione di bambole. Perkins si separò dal marito dopo vent'anni di matrimonio, ma i due mantennero un rapporto amichevole e allevarono i loro figli insieme. Il suo ex marito, che lavorava nel settore informatico, ha fatto la sua conoscenza tramite un incontro organizzato da sua zia. A quel tempo, Perkins era troppo coinvolta nel suo lavoro per avere una vita sociale completa, ma andò d'accordo con lui. Dopo il divorzio, si trasferì vicino a Perkins per rendere più facile per le loro figlie trascorrere del tempo con entrambi.
Kitty Black Perkins ha ricevuto la chiave della sua città e continua a ispirare
Kitty Black Perkins è stata insignita della Chiave della città di Spartanburg, nella Carolina del Sud, nel marzo 2024, riconoscendo il suo eccezionale contributo al mondo del design e il suo ruolo di grande impatto nel promuovere la diversità e la rappresentanza. L'evento ha messo in luce il suo straordinario viaggio da ragazza di provincia con la passione per la moda a figura influente il cui lavoro ha ispirato generazioni. 'Non avrei mai immaginato che avrei mai avuto un simile impatto a Spartanburg, nella Carolina del Sud, dove sono cresciuto', ha detto Perkins all'evento. 'Questa è la mia città natale e sarà sempre la mia casa.'
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Perkins è spesso invitata a parlare in vari eventi e forum, condividendo le sue esperienze e intuizioni sulla diversità nel design e sull'importanza della rappresentazione. All’inizio di aprile 2024 la designer in pensione ha partecipato a un incontro e saluto al Thornton Community Center, dove ha tenuto un discorso e ha interagito con i membri della Lotus Society e i leader della comunità. In tali eventi, Kitty Perkins spesso incoraggia i giovani a perseguire i propri sogni e sottolinea l'importanza della perseveranza e della fiducia in se stessi. Il suo viaggio e le sue sfide testimoniano ciò che può essere reso possibile con passione e determinazione.