Mary MacCracken, che scriveva di disabilità, muore a 88

Mary MacCracken, le cui memorie sul suo approccio intensamente individualizzato all'insegnamento ai bambini con disabilità emotive e cognitive sono state trasformate in film per la televisione, è morta il 23 luglio ad Hannover, N.H. Aveva 88 anni.

La causa erano le complicazioni del melanoma, ha detto sua figlia Susan L. Thistle.

La signora MacCracken è entrata nel campo dell'educazione speciale alla fine degli anni '60 come volontaria una volta alla settimana in una scuola privata nel New Jersey. Lì, ha scritto, è rimasta affascinata dai bambini i cui comportamenti estremi includevano il nascondersi negli armadi e le invettive piene di oscenità che tendevano a spaventare molti volontari a vista.

Il suo interesse l'ha portata a perseguire una laurea in educazione. Ma è stato come volontaria che la signora MacCracken ha sviluppato il legame viscerale con i bambini che ha informato i suoi libri e ha attirato l'attenzione dei produttori televisivi.

Jane Alexander ha interpretato il ruolo della signora MacCracken nel film per la televisione del 1977 A Circle of Children, basato sull'omonimo libro del 1974 della signora MacCracken. Un sequel del 1978, Lovey, era basato sul suo secondo libro, Lovey: A Very Special Child (1976), sui suoi sforzi per raggiungere i bambini allora considerati irraggiungibili dall'establishment medico.

I libri descrivevano i suoi rapporti con bambini considerati psicotici, autistici e schizofrenici, ma che lei evitava scrupolosamente di percepire o etichettare come tali.

Indipendentemente dal filo conduttore dei disturbi, ogni bambino era un essere unico, ha scritto. Il suo lavoro come insegnante era quello di rendere la scuola l'unico posto sicuro, da qualche parte nella loro vita dove potevano essere se stessi.

I film - descritti in alcune recensioni come versioni aggiornate di The Miracle Worker, l'opera teatrale e il film di William Gibson su Helen Keller e la sua insegnante Anne Sullivan - hanno portato nuovi livelli di attenzione sui libri della signora MacCracken, oltre a molti inviti a parlare.

Negli anni '80 e '90, ha spesso condiviso il palco durante le conferenze sulla salute mentale con l'ex first lady Rosalynn Carter e l'astronauta Buzz Aldrin, sostenitori di lunga data per il miglioramento dell'accesso alle cure per la salute mentale. È stata nominata presidente onoraria di varie organizzazioni di salute mentale nazionali e locali.

I bambini emotivamente disturbati non sono diversi dal resto di noi, ha detto in un'intervista del 1978 al quotidiano del New Jersey The Record. Conosciamo tutti la rabbia. Conosciamo tutti la solitudine e il dolore. Ci allontaniamo tutti dalla realtà. La differenza sta nel grado.

La signora MacCracken è nata Mary Burnham il 6 giugno 1926 a Englewood, N.J., da Clifford Burnham, un broker assicurativo, e dall'ex Florence Ferguson. È cresciuta a Tenafly, New Jersey. Un fratello, Robert, è stato ucciso da un'auto mentre andava a scuola in bicicletta quando lui aveva 12 anni e lei 7.

Ha frequentato il Wellesley College dal 1943 al 1945, ma ha lasciato per sposare Peter Thistle, un broker assicurativo, con il quale ha avuto tre figli. Dopo il loro divorzio, sposò Calvin Dodd MacCracken, un inventore, nel 1969. Oltre a sua figlia Susan, le sono sopravvissute un'altra figlia, Nan Thistle, e un figlio, Stephen Thistle. Il signor MacCracken è morto nel 1999.

Mentre faceva volontariato per circa sette anni presso la Forum School di Waldwick e la Luther Lee Emerson School di Demarest, entrambe nel New Jersey, la signora MacCracken ha completato la sua laurea e ha ricevuto un master incentrato sui disturbi dell'apprendimento da quello che oggi è William Paterson Università. Aveva uno studio privato che diagnosticava e curava bambini con difficoltà di apprendimento fino a quando non aveva 70 anni, ha detto la sua famiglia.

Il suo libro City Kid (1981) si concentrava su un ragazzo che aveva una storia di incendio doloso e furto con scasso, e Turnabout Children: Overcoming Dyslexia and Other Learning Disabilities (1987) raccontava il suo lavoro con cinque pazienti i cui casi non erano né più né meno gravi di altri, ma chi erano quelli che gridavano più forte, scriveva, chiedendo di essere ascoltata, di farsi raccontare le loro storie.