Mike Menzel: Dov'è adesso l'ingegnere della NASA?

Con 'Unknown: Cosmic Time Machine' di Netflix che è all'altezza del suo titolo in quasi tutti i modi immaginabili, otteniamo una visione profonda della storia e del possibile futuro del nostro intero complesso universo. Dopotutto, questo originale diretto da Shai Gal racconta il lancio nel 2021 del James Webb Space Telescope, un osservatorio nello spazio per stelle, pianeti e galassie a miliardi di anni luce di distanza. Tuttavia, per ora, se desideri semplicemente saperne di più sull'ingegnere capo di questo progetto un tempo irraggiungibile e diventato incredibilmente di successo, Michael 'Mike' Menzel, abbiamo i dettagli per te.

Chi è Mike Menzel?

Da quando, secondo quanto riferito, Mike è nato in una famiglia della classe media a Elizabeth, nel New Jersey, con una madre casalinga e un padre tassista, ha sempre conosciuto l'importanza del duro lavoro. Non sorprende quindi che, una volta realizzata la sua innata passione per lo STEM, abbia fatto tutto ciò che era in suo potere per approdare al Massachusetts Institute of Technology per conseguire una laurea in fisica nel 1977. Ma purtroppo, presto sono entrati in gioco i problemi finanziari e questo aspirante ingegnere aerospaziale si è ritrovato a cercare un lavoro a tempo pieno dopo la laurea, nonostante desiderasse davvero continuare i suoi studi.

Per fortuna, però, Mike è stato in grado di mantenere il suo interesse ricoprendo il ruolo di ingegnere di antenne per i satelliti di comunicazione presso la RCA Astro Space Division di East Windsor, nel New Jersey. Quindi ha effettivamente progettato antenne per voli spaziali dal 1981 in poi, solo per convincere in seguito il suo datore di lavoro a finanziare la sua ulteriore istruzione in quanto avrebbe sicuramente ampliato le sue capacità di sviluppo complessive. 'Il mio capo ha accettato di mandarmi alla Columbia per un master e un dottorato in astronomia...', ha detto una volta concesso . '[Lui] mi ha permesso di essere in ufficio tre giorni alla settimana e di andare a scuola due giorni alla settimana.'

Tuttavia, Mike ha conseguito il Master in Fisica solo alla Columbia University prima di tornare alla RCA per settimane lavorative di cinque giorni nel 1986 perché il professore per il quale si era iscritto alla scuola se n'è andato. Ha poi trascorso altri quattro anni nello stesso incarico prima di evolversi in un membro del Systems Engineering Group, dove ha ideato progetti del Dipartimento della Difesa, Spazio Civile e Commerciale. 'Sono stato nei sistemi da allora', ha detto candidamente l'ingegnere aerospaziale. “Mi piace perché invece di progettare solo l'antenna, aiuto a progettare l'intero sistema. Sono caduto in una nicchia che mi piace molto.

In effetti, Mike ha poi lavorato come membro principale dello staff tecnico presso la divisione Astro-Space di Lockheed Martin a East Windsor, New Jersey, oltre a Valley Forge, Pennsylvania, dal 1990 al 1995. Questo è stato seguito dal suo trasferimento a Germantown, nel Maryland, dove è diventato direttore dell'ingegneria dei sistemi presso l'ormai defunta Orbital Science Corporation (OSC) fino al 1997. Fu allora che fu assunto per dirigere l'Hubble Space Telescope Servicing Group sotto Lockheed Martin , che alla fine lo ha portato a unirsi al team del James Webb Space Telescope (JWST) della NASA.

Dov'è adesso Mike Menzel?

Nonostante il JWST prosperi nello spazio dal 2021, il lavoro di Mike come Mission Systems Engineer (NASA) presso il Goddard Space Flight Center di Greenbelt, nel Maryland, è tutt'altro che finito. Questo perché è ancora responsabile della supervisione di tutti i suoi infiniti sforzi di ingegneria del sistema, inclusa la formulazione e la gestione dei comandi, la corretta integrazione, insieme alla convalida e alla verifica. Inoltre, questo ha perfettamente senso considerando come è stato tecnicamente coinvolto nel progetto per oltre 25 anni, mentre era ancora nella sua fase preliminare di ricerca alla Lockheed Martin nel 1998.

In altre parole, l'ingegnere della NASA Mike continua a risiedere nel Maryland insieme a sua moglie Cathy in questi giorni, mentre è circondato dai suoi figli ormai adulti ogni volta che è possibile. Da quello che possiamo dire, è innegabilmente orgoglioso sia del suo passato che della sua posizione attuale al momento, ma ha ammesso che un giorno gli piacerebbe condividere le sue conoscenze con la prossima generazione di astronomi/ingegneri aerospaziali attraverso l'insegnamento.

'Per la prima parte della mia carriera, sono stato professore a contratto in vari college', Mike disse nel 2020. “Ho insegnato astronomia, fisica e matematica. Adoro insegnare a livello universitario. [Eppure] negli ultimi 15 anni ho viaggiato così tanto che non posso più impegnarmi a essere un'aggiunta. Invece, ho tenuto molte conferenze sul telescopio Webb. Potrei tornare a insegnare quando andrò in pensione.