'The Purge' è stato addomesticato per la televisione
I primi tre film della serie Purge erano (A) film di sfruttamento rozzi ma efficaci con una patina sociologica o (B) previsioni stranamente preveggenti dell'ascesa del nazionalismo bianco e della degenerazione della politica americana.
La risposta è A, interamente, e anche B in misura maggiore di quanto sia stato dato credito al loro scrittore e regista, James DeMonaco. La sua visione di un partito retro-religioso che guadagna potere dietro lo slogan una nazione rinata e che istituisce un'annuale di 12 ore gratis per tutti chiamata Purge - come una valvola di sfogo e per abbattere la sottoclasse - non si è esattamente avverata nel 2016 elezione. Ma non esattamente non si è avverato.
Come molte persone a Hollywood, però, il signor DeMonaco ha avuto un fallimento dell'immaginazione quando contava davvero. In Election Year, pubblicato nel luglio 2016, una candidata presidenziale liberale sfugge all'assassinio durante la Purga e vince le elezioni. Pochi mesi dopo, la vita reale ha scritto un finale diverso. Il signor DeMonaco non aveva avuto il coraggio delle sue convinzioni distopiche.
Potrebbe essere stato un buon posto per concludere la storia di Purge, ma i franchise cinematografici di successo non possono essere deragliati facilmente come le carriere politiche. Un film prequel è uscito quest'estate e martedì inizia il canale via cavo USA una puntata televisiva, chiamato semplicemente The Purge, con Mr. DeMonaco come produttore esecutivo e scrittore del primo episodio. (Si chiama un evento di 10 episodi, lasciando aperta la questione se sia inteso come una miniserie.)
Piuttosto che dare seguito a Election Year ed esplorare ulteriormente le dimensioni politiche e culturali della sua premessa, lo show televisivo è ambientato in un periodo precedente indeterminato che sembra essere di circa 20 anni nel regno dei nuovi padri fondatori d'America. E nei primi tre episodi, seguendo i dettami del cavo di base, richiama sia il commento sociale che l'azione e la violenza splatter-happy dai loro livelli cinematografici.
ImmagineCredito...Patti Perret/USA Network
Come nei film, la storia inizia poco prima di una Purga annuale, quando incontriamo un assortimento di persone che per un motivo o per l'altro stanno ancora correndo fuori, o si avventurano intenzionalmente fuori, mentre i minuti scorrono. (Molte domande rimangono senza risposta in questo franchise, ad esempio perché tutti non vanno solo in Canada o in Messico per la notte.)
Da quel punto di partenza familiare, però, il signor DeMonaco e i suoi colleghi hanno dovuto ricalibrare la struttura, allungare la sua premessa di una sola notte (supponendo che lo show televisivo sia conforme ad essa) su 10 episodi. Laddove i film erano sistemi di consegna schietti e compatti per situazioni standard di horror d'azione - una famiglia che difende la propria casa, una banda di estranei che si uniscono per sopravvivere a un viaggio - la TV ha requisiti diversi.
Quindi ora ci sono storie passate, il che significa frequenti flashback, e sottotrame elaborate come piccoli racconti morali separati. Un dirigente (Amanda Warren) e il suo team devono passare la notte in ufficio per chiudere un grosso affare. Una coppia anti-Epurazione (Colin Woodell e Hannah Anderson) partecipa a una festa a favore dell'Epurazione. Un ex marine (Gabriel Chavarria) cerca sua sorella (Jessica Garza), che si è unita a un culto sacrificale quasi religioso.
(Alcuni luoghi comuni di Purge rimangono gli stessi: il personaggio di Mr. Woodell è l'ultimo di una stirpe di liberali bianchi esangui spinti alla violenza, e quello di Mr. Chavarria è l'ultimo eroe magico della classe operaia.)
È un sacco di storia, e all'inizio la presentazione competente (il pilota è stato diretto da Anthony Hemingway) non maschera il complotto pedonale e i personaggi preconfezionati. I film avevano una struttura semplice ma efficace - circa metà setup e metà sfruttamento - che non può essere ricreata efficacemente in TV. Nonostante il ritmo della serie, le immagini surreali e i momenti di umorismo oscuro che hanno animato i film saranno più distanti. (Ci sono ancora buone barzellette qua e là. La condivisione del viaggio è più costosa a causa delle tariffe Surge.)
Rimanendo vicino a modelli come John Carpenter e Walter Hill nei film di Purge, Mr. DeMonaco ha raggiunto un equilibrio tra intelligenza e violenza esagerata in pacchetti di meno di due ore. È un trucco più difficile da realizzare nel corso di una serie TV: Preacher di AMC lo fa bene, ma non ci sono molti altri esempi. (L'attuale presentazione più acclamata dalla critica di materiale simile in forma di serie, The Handmaid's Tale, riesce a furia di estrema serietà.) Resta da vedere se Mr. DeMonaco e gli altri produttori della serie hanno più assi nella manica.