Ellen DeGeneres non è così gentile come pensi

Sentendosi intrappolata dalla sua reputazione di gentilezza, la comica sta valutando se lasciare la TV diurna, come vuole sua moglie, o restare, come esorta suo fratello.

Ellen DeGeneres ha un nuovo speciale, Relatable, che falsifica la sua immagine. Sua moglie, Portia de Rossi, dice: È solo un po' più complicata di come appare nella TV diurna.Credito...Ryan Pfluger per il New York Times

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Ellen DeGeneres si è stancata di ballare e davvero, puoi biasimarla?

Deve essere l'unica donna di 60 anni in America che dovrebbe ballare con perfetti sconosciuti ovunque vada. Ci sono state volte in cui qualcuno vuole una foto e mentre faccio un selfie mi dice: 'Non stai ballando!', ha detto DeGeneres nel suo ufficio nel lotto della Warner Bros. a Burbank, in California. non sto ballando. Sto camminando per strada.

Mentre si prepara a pubblicare la sua prima commedia speciale in 15 anni, DeGeneres sta considerando un cambiamento molto più grande, ritirandosi dallo spettacolo di successo di lunga data che porta il suo nome. Ha ricevuto consigli contrastanti da sua moglie, l'attrice Portia de Rossi, e da suo fratello maggiore, Vance DeGeneres, un comico, e ha cambiato idea più di una volta.

In un momento di transizione nella sua straordinaria carriera, DeGeneres ha accettato di sedersi per una rara serie di interviste nell'arco di due giorni. Per quanto chiunque possa, ha assunto il ruolo di Oprah Winfrey come regina dei discorsi diurni di ispirazione, fornendo un'oasi di positività e commedia di evasione in una cultura a corto di entrambi. Ma con lo status di DeGeneres come un fedele sostenitore solare arrivano alcuni fardelli e costrizioni, come l'aspettativa di ballare, che alla fine ha smesso di fare nel suo spettacolo due anni fa, dopo alcune angosce su come il suo pubblico avrebbe reagito.

Di persona, è più schietta, introspettiva e interessante di quanto non sia nello show, disposta a esprimere una lieve irritazione che potrebbe sembrare stonata di fronte a un pubblico nazionale. È anche molto più probabile che esplori gli angoli oscuri della sua psiche, i rimpianti, i ripensamenti, le ansie che persistono. E DeGeneres è piacevolmente aperta sulle tensioni nella sua carriera tra fornire uno spazio culturale sicuro e far ridere, e dice che ha imparato a preoccuparsi di meno di essere apprezzata.

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Spoofando la sua immagine accessibile e concreta, il suo nuovo sorprendente speciale, Relatable (disponibile il 18 dicembre su Netflix), non rivela solo una versione rinfrescante e irriverente di Ellen DeGeneres. Fornisce anche una finestra sul suo stato d'animo.

In netto contrasto con la sua immagine pubblica di buona amica di tutti, felice di ascoltare, si presenta - con ironia - come un cartone animato distaccata e indifferente, bloccata in una bolla privilegiata, facendo diverse battute, ad esempio, sulla sua favolosa ricchezza. ( Rapporti di Forbes che ha guadagnato $ 87,5 milioni quest'anno, rendendola la quindicesima celebrità più pagata al mondo.) Quando menziona un posto nella decima fila di un aeroplano, ammette, con pratica disinvoltura, che il retro dell'aereo è un mistero per lei, chiedendo se i posti arrivano anche a tanto.

Per un famoso conduttore di talk show, questa è roba rischiosa. Eppure le battute più stridenti in questo speciale sono quelle che sovvertono la sua reputazione di gentilezza. Dopo una vita di pura commedia, sorprende il suo pubblico con una maledizione. Il fumetto Tig Notaro lo chiama un payoff decennale, aggiungendo: Allora sei tipo: Ellen è una persona reale con una boccaccia.

Notaro, un amico che ha co-diretto questo speciale con Joel Gallen, ha detto che mentre queste sono battute, sono radicate nell'onestà. Essere intrappolati nel mondo in cui gli viene chiesto di ballare e ci si aspetta che sia carino, è reale, ha detto Notaro al telefono, dopo aver notato che, ovviamente, DeGeneres è estremamente grato. Sono sicuro che ci sono persone che pensano che stia scherzando. O non puoi avere una brutta giornata. Ma lei lo fa. È un sottaceto interessante in cui si trova.

Alla domanda sul perché sua sorella sia tornata al cabaret, Vance DeGeneres, un ex corrispondente per The Daily Show che ha contribuito a creare i cortometraggi di Mr. Bill per Saturday Night Live, ha detto: Dopo aver fatto lo spettacolo per 16 anni, è una seconda natura. Voleva uscire non da un solco, ma da uno stampo.

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DeGeneres è uscito pubblicamente nel 1997 nella sua sitcom, al fianco di Laura Dern. Inizialmente celebrata, è stata colpita dalle critiche degli spettatori gay per non essere più politica.Credito...ABC, tramite Getty Images

DeGeneres la mette in un altro modo, sottolineando il tipo di espressione consentita dallo stand-up. Volevo mostrare tutto di me, ha detto. Il talk show sono io, ma interpreto anche il personaggio di un presentatore di talk show. C'è una piccola, piccolissima differenza.

Poiché i talk show diurni ricevono meno attenzione rispetto alle loro controparti notturne, DeGeneres viene spesso trascurato nelle discussioni su host importanti. Ma non commettere errori: nessun altro host quotidiano attuale ha avuto così successo o celebrato. Tra la sua vasta collezione di premi ci sono la Presidential Medal of Freedom, il Mark Twain Prize for American Humor e 32 Emmy. E a parte Conan O'Brien, nessuno eguaglia la sua longevità televisiva (è stata conduttrice diurna per tanti anni da quando Jon Stewart ha diretto The Daily Show) o la sua influenza. Anni prima che Jimmy Fallon trasformasse i giochi in elementi standard di The Tonight Show, DeGeneres invitava regolarmente gli ospiti a giocarci.

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Fallon è diventato famoso per questi segmenti e sono stati imitati in altri spettacoli, ma hanno tutti chiaramente un debito con DeGeneres. (L'anno scorso, ha iniziato un game show di successo, Game of Games di Ellen, che torna per una seconda stagione a gennaio.) Sono lusingato che abbia preso delle cose, mi ha detto DeGeneres, aggiungendo: Ha detto che avrebbe rubato tutto, quindi va bene.

Durante una registrazione di ottobre del suo spettacolo, ciò che spiccava era il netto contrasto tra il carisma rilassato e di basso profilo di DeGeneres e l'energia caotica e carica del suo pubblico. La folla è incoraggiata a stare in piedi e ballare, ma non c'è bisogno che gli venga detto; sono pronti a festeggiare, mentre DeGeneres proietta una miscela apparentemente paradossale di calore e riservatezza, coinvolgendosi attivamente, salutando le persone, ascoltando attentamente gli ospiti, aggiungendo una battuta qua e là, ma senza mai spingere troppo.

Con la massima sicurezza di una professionista che ha già visto tutto prima, passa da un monologo di battute di attualità a un'intervista con uno chef che muore di cancro, dallo scherzo scherzoso con Sean Hayes di Will & Grace a parlare con un assistente preside del Tennessee il cui il video della danza è diventato virale. Alcuni ospiti piangono. Più di uno se ne va con un grosso assegno. DeGeneres si sta chiaramente divertendo, ma la sua energia rimane costante. Non ha l'aspetto di una persona pronta al ritiro, né sembra particolarmente sfidata.

Dopo lo spettacolo - senza trucco, sembra ancora un decennio più giovane, i suoi attenti occhi azzurri la sua caratteristica più distintiva - si è seduta in un ufficio elegantemente arioso circondata da dipinti mentre analizzava la sua performance, battito per battito, con l'autorità di un medico che spiega i risultati di laboratorio.

In questo post-mortem, ha detto che una delle sue sfide più difficili ha coinvolto un segmento incentrato su il duetto romantico di un bambino di 6 anni di Significato per stare con suo padre. Dopo aver sentito questa giovane cantare a suo padre del suo cuore spezzato, DeGeneres ha ridacchiato fuori dalla telecamera, si è voltata e ha soffocato un sorriso. In quel momento pensò a una battuta da usare quando la canzone fosse finita: era adorabile e... e... e, disse, usando la sua caratteristica balbuzie, davvero, davvero inquietante. Sapeva che avrebbe suscitato una grande risata, ma avrebbe messo in imbarazzo la ragazza? Si sarebbe fatta male? DeGeneres ha tenuto duro, concludendo che questo non sarebbe stato adatto al suo spettacolo. È evasione per quello che sta succedendo, un'ora di sentirsi bene, ha detto. Al centro è uno spettacolo comico. Ma se non è divertente, almeno si sente bene.

LA PROSSIMA MATTINA, DeGeneres, in jeans e una camicia bianca casual, sedeva a guardare l'oceano dalla sua casa sulla spiaggia fuori Los Angeles a Carpinteria, dove puoi vedere i delfini che saltano dall'acqua. George Lucas vive a due porte di distanza e Conan O'Brien è in fondo alla strada, così come Ashton Kutcher e Mila Kunis. Ha una fattoria nelle vicinanze e un posto in città, ma sembra preferire questo posto tranquillo, dove porta a spasso i suoi cani e chiacchiera con i vicini. È la più comunità che abbia mai sentito, ha detto.

Quando il suo chef privato ha lasciato un drink, ha spiegato che ha passato un anno a lottare per trovare un argomento su cui fare commedia. Parlavo di cibo in aereo, ha detto, riassumendo il suo gentile stile tradizionale di umorismo osservativo. Cosa faccio ora?

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DeGeneres ha definito le storie dei tabloid che non è sempre gentile con coloro con cui lavora con una vera e propria bugia.Credito...Ryan Pfluger per il New York Times

La sua svolta, ha spiegato, è arrivata quando si è sviluppata un po' sul fatto che fosse ancora riconoscibile, il che, considerando l'ambiente stravagante (lei e de Rossi hanno opere di Richard Serra, Tracey Emin e Basquiat), suona come uno scherzo. Ma è un argomento che DeGeneres comprende in modo personale e idiosincratico. È stato interessante per me essere più facilmente riconoscibile quando ero chiuso e disonesto rispetto a quando sono uscito allo scoperto, ha detto.

Quando è uscita allo scoperto nel 1997, prima protagonista lesbica della sua sitcom, Ellen, è diventata una grande star, sulla copertina di Time, accompagnata dal titolo Yep, I'm Gay. Ma quello che viene ricordato di meno è quello che è successo dopo. ABC ha messo un avviso di avviso per i genitori nello show e lo ha cancellato la prossima stagione. Secondo DeGeneres, il suo pubblico etero l'ha lasciata e ha ricevuto critiche feroci dagli spettatori gay per non essere abbastanza politica. ( Il commento di Elton John che dovrebbe smettere di parlare della sua sessualità ed essere divertente fa ancora male.) Sprofondò in una depressione.

Eppure, mentre DeGeneres ha uno stile più spigoloso e confessionale nel suo nuovo speciale, questa è più una ricalibrazione che una reinvenzione. Balla ancora e mostra video di adorabili animali, anche se de Rossi le ha detto che era troppo simile al suo talk show. La sensibilità inclusiva di DeGeneres rimane fondamentale per la sua visione. È troppo un'intrattenitrice della vecchia scuola per sfogare le sue nevrosi sul palco, come fanno alcuni fumetti.

Anche la sua visione della commedia è vecchia scuola. Ha detto che amava Nanette di Hannah Gadsby, che si è fermata da Largo, a Los Angeles, per vedere DeGeneres lavorare sul materiale per il suo speciale, ma ha descritto il celebre speciale di Gadsby come meno stand-up rispetto a uno spettacolo da solista. Inoltre non era d'accordo con la critica pungente di Gadsby alla forma d'arte, dicendo, penso che la commedia sia la migliore medicina.

Prima che DeGeneres si imbattesse nel cabaret, affinando davvero la sua arte in un comedy club a New Orleans, vicino a dove viene (Metairie, La.), non aveva idea di quale carriera avrebbe intrapreso. In effetti, ha detto DeGeneres, alla scuola elementare non pensava che sarebbe sopravvissuta all'età adulta. Semplicemente non pensavo che sarei stata viva, disse, vagamente. Alla domanda sul perché, ha detto senza traccia di autocommiserazione che era una bambina molto sensibile. Rimane sensibile, ha aggiunto, confessando di essere rimasta sveglia la notte prima di preoccuparsi di aver suonato come se stesse accusando Jimmy Fallon di averle rubato lo spettacolo. (Non solo è rimasta entusiasta di lui, ma mi ha anche scritto il giorno del Ringraziamento augurandomi buone feste e menzionando che avrebbe dovuto anche elogiare James Corden e Seth Meyers insieme a Jimmy Kimmel. Poi, dopo che questo articolo è andato online, mi ha chiesto se potevamo aggiungere il nome di Stephen Colbert in quella lista.)

Dei pochi ricordi che ricorda della sua giovinezza, molti sono di sentirsi fuori posto o imbottigliati, in parte a causa della sua educazione come Christian Scientist. Ricorda che gli altri bambini hanno ricevuto delle iniezioni, ma i suoi genitori le hanno impedito di prenderli o di prendere l'aspirina. Con gli occhi vitrei, ha descritto suo padre, un assicuratore morto a gennaio, come gentile e prudente, qualcuno che voleva soprattutto che le cose fossero armoniose. Era un uomo molto timoroso, disse. Non riusciva a sentire o a impegnarsi con qualcosa di non piacevole.

DeGeneres rimane fuori dai social media ed evita completamente le notizie. Trova Donald Trump sconvolgente e pericoloso, quindi sta alla larga. Non voglio metterlo dentro di me, dice.

COME HA PARLATO, guardò il telefono sul bancone della cucina, fece una chiamata e si irrigidì immediatamente. Cosa intendi? ha chiesto urgentemente. C'è qualcosa di rotto? Bambino! Ha messo giù il telefono e ha spiegato che de Rossi era stato a cavallo, è caduto da cavallo durante un salto e ha subito una commozione cerebrale. È stata portata in ospedale e ora si stava dirigendo verso la casa sulla spiaggia.

Questa è la mia più grande paura, ha detto, sembrando scossa. Ho sempre paura per lei.

L'atmosfera si fece più cupa e l'intervista sembrò fuori luogo. Ma mentre lo fa senza problemi nel suo spettacolo, DeGeneres ha cambiato marcia, chiedendo al suo chef un tè freddo, e ha spiegato come sua moglie l'ha aiutata con il suo nuovo speciale, partecipando a ogni esibizione, dando feedback e apparendo sul palco.

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DeGeneres in onda con la moglie, Portia de Rossi, che l'ha spinta ad andare avanti. Penso solo che sia un'attrice e una cabarettista così brillante che non deve essere questo talk show per la sua creatività.Credito...NBC

DeGeneres ha detto che anche sua moglie aveva una nota su questa intervista. Portia disse: Ricorda solo che più sono carini, più ti fregheranno, disse DeGeneres, sorridendo in modo disarmante.

Non sapendo come rispondere, ho risposto goffamente: questo è un buon consiglio. Poi ho iniziato a sentirmi in imbarazzo e alcuni minuti dopo, ho fatto la mia domanda meno carina, sulle storie dei tabloid con lamentele anonime che non è sempre gentile con coloro con cui lavora. Questo mi infastidisce se qualcuno lo dice perché è una vera e propria bugia, ha detto. Il primo giorno ho detto: 'L'unica cosa che voglio è che tutti qui siano felici e orgogliosi di dove lavorano e, in caso contrario, non lavorano qui'. Nessuno alzerà la voce o non sarà grato. Questa è la regola fino ad oggi.

DeGeneres ha detto che ha smesso di leggere la sua stampa anni fa, ma che sa cosa dice la gente. Ho sentito che Portia e io divorziamo a settimane alterne o stiamo per avere un bambino o qualsiasi altra cosa, disse, scuotendo la testa.

Pochi minuti dopo, come a un segnale, de Rossi è entrato in completo abbigliamento da equitazione, tagliando una figura glamour in pantaloni da jogging e occhiali da sole scuri. DeGeneres l'abbracciò e gridò, Baby, smettila di andare a cavallo!

La De Rossi sembrava illesa, anche se le sue condizioni sarebbero peggiorate il giorno dopo, quando avrebbe avuto difficoltà a concentrarsi. (Sta meglio, ma sta ancora guarendo.) E mentre scherzava amorevolmente con sua moglie, sembrava affascinante e a suo agio, parlando con effusione dello speciale. È solo un po' più complicata di quanto appaia nello show, ha detto de Rossi. C'è più gamma di emozioni.

DeGeneres ha recentemente preso l'opzione di prolungare il suo contratto - fino all'estate del 2020 - anche se era stata vicina al declino. Sulla questione della partenza, cambia idea in continuazione. Suo fratello è stato un sostenitore della permanenza, sostenendo che nell'era di Trump, il Paese ha bisogno della sua voce positiva e unificante in televisione ogni giorno.

Si arrabbia quando mio fratello mi dice che non posso smettere, ha detto DeGeneres, lanciando un'occhiata a de Rossi per vedere se è andata troppo oltre.

Penso solo che sia un'attrice e un cabarettista così brillante che non deve essere questo talk show per la sua creatività, ha detto de Rossi. Ci sono altre cose che potrebbe affrontare.

DeGeneres, che ha in gran parte svolto il lavoro di voce nel cinema, il più famoso come Dory in Alla ricerca di Nemo, ha detto che le piacerebbe fare un altro film e interpretare qualcuno poco attraente; sua moglie parla di fare la radio o di fare un podcast.

Non vedo la fine del suo spettacolo come la fine della sua carriera, ha detto de Rossi.

DeGeneres sorrise e considerò il commento per un secondo. Ma ha saltato la risposta più gentile ed è andata dritta alla risata: hai una commozione cerebrale. Cosa sai?