Recensione: 'Controparte' ci dà J.K. Simmons, Times Two

Controparte

Scelto dalla critica del NYT

Secondo un'infermiera, un certo Howard Silk, un mite burocrate in carriera che fa visita alla moglie in coma ogni notte in ospedale, ha occhi gentili.

L'altro Howard Silk, una spia sarcastica e mortale, no.

Eppure i due Howard Silk — caratteri geneticamente identici ma caratterialmente diversi in il thriller a dimensioni alternative Counterpart, a partire da domenica su Starz — hanno gli stessi occhi. Appartengono all'attore J.K. Simmons, la cui esibizione a doppia canna rende lo spettacolo la nuova serie più divertente dell'inverno.

Counterpart, creato da Justin Marks (autore del remake del libro della giungla del 2016), è un mix intelligente e pieno di suspense anche se in qualche modo familiare di speculazione futuristica e atmosfera retrò. L'ambientazione è Berlino, dove un esperimento della Guerra Fredda andato storto ha fatto una copia esatta del nostro mondo, raggiungibile attraverso un passaggio nel seminterrato di un edificio per uffici governativi. (Noi, insieme al più mite dei due Howard, lo apprendiamo nel primo episodio; sei episodi su 10 erano disponibili per la revisione.)

L'esistenza dei mondi paralleli, che sono cresciuti sempre più diversi nei 30 anni dalla creazione del secondo mondo, è un segreto strettamente (e poco plausibile) tenuto. A conoscenza di esso sono i membri anziani della grande, un po' goffa burocrazia bidimensionale che gestisce il portale, a cui è permesso passare da un mondo all'altro usando visti misurati in ore.

I due Howard fanno parte di quell'apparato, il mite Howard un riordinatore di carta nel mondo originale e il macho Howard un agente segreto per il mondo della scheggia. Si incontrano - un evento quasi inaudito - quando il macho Howard segue un criminale che riesce ad attraversare i mondi e ha bisogno di atteggiarsi al mite Howard per catturarla.

Le allusioni della storia alla Guerra Fredda e l'ambientazione berlinese forniscono un quadro appropriato, o forse troppo carino, per una storia di mondi alternativi che si sviluppano improvvisamente fianco a fianco. Portano anche a casa il debito di Mr. Marks nei confronti di John le Carré — Counterpart rende omaggio al classico racconto morale della Guerra Fredda di Mr. le Carré, La spia che venne dal freddo, mentre pompa l'atmosfera distopica e orwelliana e le immagini (e prendendo in prestito discretamente dalla premessa della serie di fantascienza Fox Fringe).

Più centralmente, lo spettacolo è un argomento sulla natura contro l'educazione, in termini sia geopolitici che personali. I due mondi e i due Howard, nella loro separazione, non diventeranno inevitabilmente per niente simili l'uno all'altro? O la loro natura fondamentale si dimostrerà più forte?

In sei episodi, Mr. Marks non fa nulla di particolarmente interessante con quella premessa, ma fortunatamente per lui e noi, Mr. Simmons, vincitore dell'Oscar nel 2015 per Whiplash, lo fa. Gioca con inflessioni, ritmi, espressioni, posture e portamenti per rendere i suoi identici Howard completamente distinti, e allo stesso tempo dona a ciascuno lampi della personalità dell'altro.

Altri attori, in particolare Tatiana Maslany in Orphan Black e James Franco in The Deuce, hanno ottenuto elogi per aver interpretato più personaggi. Ma le loro esibizioni, per quanto abili siano, non sfuggono completamente all'imbarazzo. In Counterpart, Mr. Simmons lavora in modo così sottile e apparentemente senza sforzo che sai sempre quale Howard stai guardando, ma non sei mai consapevole di come lo sai.