Recensione: Il protetto ha i suoi momenti, ma manca il segno

Negli ultimi dieci anni, Martin Campbell si è interessato ad esplorare temi di vendetta e cospirazione nei suoi film in questi giorni. Ciò è evidente in 'Edge of Darkness' (2010) e 'The Foreigner' (2017), entrambi film che trattano di protagonisti che intraprendono una vendetta personale contro chiunque sia responsabile della morte di qualcuno a cui tengono. Lo stesso fascino tematico continua con 'The Protégé', dove invece di un protagonista maschile in cerca di vendetta, il suo ultimo film presenta una protagonista femminile per un cambiamento.

La protagonista femminile in questione è Maggie Q, che interpreta un killer a contratto di nome Anna. È cresciuta e si è formata sotto la guida di Moody (Samuel L. Jackson), che è anche la sua figura paterna dopo averla salvata in Vietnam quando era solo una bambina. Ma una notte, dopo aver scoperto che Moody è stato assassinato a casa sua, decide di scoprire l'assassino che ha fatto questo. La sua ricerca la riporta in Vietnam, un luogo in cui non vuole tornare a causa del suo oscuro passato. Da lì, incontra successivamente Rembrandt (Michael Keaton), un killer professionista dove si sono conosciuti per la prima volta mentre Anna lavorava come proprietaria di un negozio che vende libri antichi e rari.

Scritto da Richard Wenk, 'The Protégé' soffre delle solite carenze che affliggono la maggior parte delle sue sceneggiature, dove tutte sembrano essere risultati potenziali ma sciatti e realizzati a metà. Caso in questione include le sue opere di sceneggiatura poco brillanti nei due film 'Equalizer' e 'Jack Reacher: Never Go Back'. Detesto dirlo, ma lo stesso problema si ripresenta anche in 'The Protégé'. La storia vuole essere più di un semplice thriller di vendetta e se ti aspetti che Maggie Q diventi balistica come una versione femminile di 'John Wick', in cui entrambi i film usciranno sotto Lionsgate, preparati ad essere deluso.

Quello che abbiamo qui è un film che tenta di riempire con strati di una trama guidata dalla cospirazione. Tranne che è più una struttura narrativa imbottita piuttosto che qualcosa che intriga davvero. È come se il film si sforzasse troppo di fare un punto sul labirintico mondo di affari e motivazioni loschi dal punto di vista dei killer professionisti. Ad un certo punto, il film vuole anche esplorare la mutevole relazione tra Anna e Rembrandt e, francamente, ha un certo potenziale, solo per finire come un'idea a metà. Questo si rivela un vero peccato, dato che Maggie Q e Michael Keaton condividono bei momenti sullo schermo, ma alla fine vengono sconfitti dalla sceneggiatura slapdash di Wenk.

Il ritmo pone anche un altro problema, con lo slancio spesso stop-start che crea modi per momenti pesanti di esposizione. In realtà è stato un caso simile che è successo prima in 'Edge of Darkness' e 'The Foreigner', in cui entrambi i film sono diventati troppo pesanti per il loro bene.

Tuttavia, ciò non significa che 'The Protégé' sia un vero disastro. Proprio come i suoi due film di cui sopra, Martin Campbell sa bene come mettere in scena una sequenza d'azione con sufficiente verve. Non troverai l'estetica sempre fastidiosa della camma traballante o il montaggio rapido per il bene delle cosiddette cose jazz qui - due dei difetti più comuni nei film d'azione di oggi. Invece, dirige l'azione con l'aiuto di un regista della seconda unità Dian Hristov ('Skin Trade', 'The Hitman's Bodyguard' e il reboot di 'Hellboy' del 2019) in uno stile nitido. In altre parole, l'azione è propulsiva e aiuta quando Campbell preferisce più acrobazie pratiche che affidarsi pesantemente alla CGI.

Parlando di acrobazie pratiche, è bello vedere Maggie Q di nuovo in azione dopo essere stata fuori come un pollice dolente nelle dimenticabili 'Fantasy Island' e 'Death of Me'. Qui, scivola nel suo ruolo familiare a cui la maggior parte di noi si è abituata a Maggie Q. E questo è interpretare un assassino, che mi ricorda immediatamente come si adatta come un guanto in 'Nikita' della TV. Allo stesso modo, ha fatto la maggior parte delle sue acrobazie e il suo ruolo fisicamente impegnativo è semplicemente impressionante. E non è tutto, poiché Campbell le dà anche ampio spazio per allungare la sua recitazione drammatica durante alcuni dei momenti di non azione.

Michael Keaton, che riceve la prima fattura in questo film, offre una performance carismatica come Rembrandt mentre Samuel L. Jackson fa un lavoro abbastanza buono come Moody. Ma non per Robert Patrick, che è tristemente minato come Billy Boy. Interpreta il capobanda di un club motociclistico e in qualche modo ha una connessione con Moody e Anna, ma il film non si preoccupa di affrontarlo adeguatamente se non sottintendendolo verbalmente come tale.

Sebbene 'The Protégé' abbia alcuni momenti che definiscono alcune delle abilità di regista di Martin Campbell, il film rimane un'occasione mancata.

Valutazione: 2.5/5