Raccontare la storia del massacro di Tulsa

Una serie di documentari televisivi segna il centenario di una delle più letali esplosioni di violenza razzista in America.

Il massacro della razza Tulsa del 1 giugno 1921, è passato da praticamente sconosciuto a emblematico con una velocità impressionante, spinto dalla resa dei conti nazionale con il razzismo e in particolare con la violenza sanzionata contro i neri americani. Questa consapevolezza si riflette nell'ondata di nuovi documentari televisivi in ​​occasione del centesimo anniversario del massacro.

Tulsa Burning: The 1921 Race Massacre (Sunday on History), Dreamland: The Burning of Black Wall Street (lunedì sulla CNN) e Tulsa: The Fire and the Forgotten (lunedì su PBS) raccontano storie sovrapposte dell'orribile giorno in cui una folla bianca fatto irruzione nel prospero distretto di Greenwood di Tulsa, in Okla, innescato da uno scontro tra uomini bianchi che stavano pianificando un linciaggio e uomini di colore intenti a fermarlo, lo spasmo di 16 ore di violenza ha causato la morte da 100 a 300 persone e la maggior parte di Greenwood, tra cui più di 1.250 case, rase al suolo.

Tutti e tre descrivono la storia dell'insediamento nero in Oklahoma, dove esistevano più di 40 città nere all'inizio del XX secolo, e il singolare successo di Greenwood. Ognuno porta la storia nel presente, coprendo gli scavi effettuati nel 2020 alla ricerca di fosse comuni delle vittime del massacro. Alcune scene e soggetti di interviste sono presenti uniformemente: lo storico Hannibal Johnson; Lo spettacolo di Bobby Eaton su KBOB 89.9 FM; il Rev. Dr. Robert Turner durante un tour del seminterrato del Vernon A.M.E. Chiesa, l'unica parte sopravvissuta alla conflagrazione.

Ma ognuno ha il suo stile e la sua enfasi, il suo approccio al materiale impensabile. Il film della PBS è giornalistico, costruito attorno al resoconto di DeNeen L. Brown del Washington Post, che appare sullo schermo, e narrato da Michel Martin di NPR. Dedica un po' meno tempo al passato e più alle continue questioni razziali a Tulsa, comprese le disparità educative e le proteste in seguito all'uccisione da parte della polizia di Terence Crutcher, un uomo di colore disarmato, nel 2016. Nella natura del quotidiano contemporaneo. , è un po' ipocrita. Finisce con Johnson, che sembra a disagio, offrendo un morso di speranza nominalmente: non siamo ancora arrivati, ci stiamo lavorando.

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Il distretto di Greenwood, visto qui a Dreamland, era pieno di vita prima di essere raso al suolo in meno di 24 ore.Credito...Archivi della Oklahoma State University

I film della CNN e di History forniscono entrambi resoconti più completi della storia e della cronologia del 1 giugno. Tulsa Burning, diretto dai documentaristi veterani Stanley Nelson e Marco Williams, è il pezzo di cinema più raffinato ed evocativo e il più focalizzato tematicamente , utilizzando le riprese degli scavi come linea narrativa e creando il legame più forte tra il massacro e le sparatorie della polizia contemporanea.

Dreamland, diretto da Salima Koroma (e con LeBron James come produttore esecutivo), offre la presentazione più completa della storia. È più diretto, ad esempio, sul modo in cui la schiavitù dei nativi americani dei neri ha portato paradossalmente a possedere più terra nel territorio indiano dell'Oklahoma.

Quella connessione scomoda è solo una delle ironie che riecheggiano nella storia di Tulsa. Tutti e tre i film notano che la segregazione - e l'autosufficienza economica che ha prodotto - ha reso possibile la relativa prosperità di Greenwood, rendendo a sua volta il quartiere e i suoi residenti gli inevitabili bersagli della gelosia e della rabbia dei bianchi. E mezzo secolo dopo, ricostruito il quartiere, la sua economia fu nuovamente devastata, questa volta dagli effetti dell'integrazione.

Forse il paradosso più triste, nella vita di Tulsa e nelle strutture dei film, è che l'unico vero aspetto della storia - la cosa più vicina a un lieto fine - è la scoperta di una fossa comune in un cimitero a Greenwood lo scorso ottobre . (I resti non sono stati identificati con certezza come quelli delle vittime del massacro, e il film della PBS sottolinea che le persone che morirono nella pandemia di influenza del 1918 furono talvolta sepolte in fosse comuni.)

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Una scena di Tulsa: The Fire and the Forgotten, che dedica tanto tempo alle continue questioni razziali quanto alla storia. Gli scavi sono stati effettuati nel 2020 alla ricerca di fosse comuni di vittime di massacri.Credito...PBS

Una cosa che nessuno dei film è in grado di fornire, tranne che nelle clip di un progetto di storia vivente, è la testimonianza dei sopravvissuti. Per questo, vale la pena cercare il documentario PBS del 1993 Tornando a T-Town, che è stato raccontato interamente dalle voci dei sopravvissuti al massacro e dei loro contemporanei e discendenti; è disponibile su pbs.org.

Anche a quel film mancava qualcosa di sorprendente, ma per nulla sorprendente, in sua assenza: la voce di chiunque ammetta un legame con gli autori della strage, nessuno dei quali è stato identificato e nessuno dei quali è mai stato punito.

In genere, è qui che risponderei alla domanda Se dovessi guardare uno di questi film, ma non questa volta. Se vuoi conoscere Tulsa e tutto ciò che rappresenta, guardali tutti e tre. Tutti possiamo permetterci le quattro ore e mezza.

ALTRO sul massacro di Tulsa

Altri programmi legati al centenario del massacro di Tulsa includono Tulsa 1921: An American Tragedy (CBS, lunedì); L'eredità di Black Wall Street (PROPRIO, martedì); Rise Again: Tulsa e l'estate rossa (National Geographic, 18 giugno).