'Tutte le creature grandi e piccole' guariscono le mucche e calmano le anime
Questo affascinante adattamento in miniserie del libro di James Herriot è stato un colpo di pandemia a sorpresa in Gran Bretagna. Questa settimana arriva in un'America bisognosa di sollievo.
Un giovane veterinario inizia a praticare nel remoto Yorkshire Dales nel 1937, curando gli ascessi negli zoccoli dei cavalli e la febbre da latte nelle mucche e prescrivendo diete per cagnolini sovralimentati.
Non sembra roba da bestseller. Ma il primo libro di James Herriot, All Creatures Great and Small (pubblicato per la prima volta in Gran Bretagna nel 1970 con il titolo If Only They Could Talk), e i sette libri che seguirono divennero enormi successi in tutto il mondo, vendendo oltre 60 milioni di copie quando l'autore — il cui vero nome era James Alfred Wight — morto nel 1995.
Hanno anche generato due film e una serie televisiva di successo che è andata in onda dal 1978 al 1980 e sono tornati per altre quattro stagioni tra il 1988 e il 1990.
Tuttavia, quando Channel 5, in collaborazione con Masterpiece su PBS, ha annunciato un remake della serie nel 2019, non ha suscitato molto entusiasmo. Ma ancora una volta, la storia ha dimostrato, come ha scritto Anatole Broyard nella sua recensione del libro del New York Times del 1972, quanto può essere soddisfacente la vita ordinaria.
Nonostante la presenza di attori per lo più poco conosciuti (incluso Nicholas Ralph nei panni di James Herriot) e grandi animali, la nuova serie è stata un successo immediato quando ha debuttato in Gran Bretagna a settembre. Ha attirato oltre cinque milioni di telespettatori per ciascuno dei suoi sei episodi ed è diventato lo spettacolo più seguito di Canale 5 dal 2016, affascinando una nazione che dopo mesi di confinamento e restrizioni Covid era chiaramente pronta per una dose di dolci colline, allevatori taciturni e bestiame in difficoltà. di amichevoli ministeri.
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È un vecchio assioma che in un momento di grande incertezza le persone cercano certezze, James Jackson ha scritto sul London Times. Channel 5 ha recentemente, per fortuna o per design, offerto conforto essendo una sorta di spazio sicuro per valori più vecchi e decenti - una visione felice dello Yorkshire. Helen Lewis, nel Sunday Times , per dirla in modo più succinto: a quanto pare, la migliore cura per il Covid blues è guardare un uomo lottare con uno zoccolo ascesso.
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Ora All Creatures, in anteprima domenica su Masterpiece della PBS, arriva in un'America che ha bisogno di sollievo, nel mezzo di una pandemia ancora in aumento e di sconvolgimenti politici strazianti. Ha il calore che le persone stanno cercando in un periodo davvero difficile, ha detto Susanne Simpson, la produttrice esecutiva di Masterpiece. Si arriva a verità emotive che sono confortanti per noi.
L'idea di rivisitare i delicati racconti agrari di Herriot è nata in realtà da un impulso di guarigione, sebbene in risposta a una precedente crisi nazionale. Colin Callender, la cui Playground Entertainment ha prodotto la serie, ha pensato per la prima volta a un remake di All Creatures dopo il voto sulla Brexit nel 2016, ha detto.
Il divario nelle opinioni tra le aree rurali e metropolitane è stato davvero sorprendente, e mi è venuto in mente 'All Creatures', perché i libri hanno davvero colmato quel divario e hanno attratto in modo così ampio, ha detto. Sentivo che vivendo in tempi così difficili e complicati, ci sarebbe stato un pubblico che voleva uno spettacolo che fosse gentile e divertente e che ci avrebbe unito.
E questo, ha aggiunto mestamente, era prima del Covid.
Callender ha incontrato i figli di Alfred Wight, Jim Wight e Rosemary Page, per discutere l'idea. Penso che fossero scettici all'inizio, o almeno cauti su come sarebbe stato riportato indietro, ha detto.
Hanno stabilito che la serie dovrebbe ritrarre accuratamente la pratica veterinaria e la vita agricola nel periodo coperto dai libri, ed essere girata nello Yorkshire. Ma hanno accettato l'idea di esplorare i personaggi in modo più approfondito dal punto di vista psicologico, in particolare le donne - la governante, la signora Hall (Anna Madeley) e l'interesse amoroso di James, Helen Alderson (Rachel Shenton) - che hanno avuto ruoli minori nella serie originale.
ImmagineCredito...Matt Squire/Playground Television (UK) Ltd
C'erano molti indizi nei libri sul tipo di donna che era Helen, ha detto Ben Vanstone, che ha scritto la serie. E non solo Elena.
Era un po' come una caccia al tesoro, ha detto Vanstone. I libri erano pieni di indizi su chi fossero queste persone. Il regista principale è Brian Percival, vincitore di un Emmy per Downton Abbey.
La serie si apre nel 1937, quando James, un neolaureato al Glasgow Veterinary College, resiste alle pressioni di sua madre per trovare un lavoro manuale e coglie l'opportunità di fare un colloquio per un lavoro a Darrowby, un villaggio immaginario nello Yorkshire. Dopo una prova del fuoco (un cavallo che scalcia e una situazione fatta in casa), James viene assunto dall'irascibile ma gentile veterinario Siegfried Farnon (Samuel West) e si stabilisce nella vita dello Yorkshire in una casa gestita dalla signora Hall, e condivisa con L'irrefrenabile giovane fratello di Siegfried, Tristan (Callum Woodhouse), uno studente di veterinaria.
Ho decisamente avuto un po' di nervi a fare i panni Wellington di Christopher Timothy, che ha interpretato James nella serie degli anni '70, perché aveva una così grande base di fan, ha detto Ralph, uno scozzese nella vita reale che si è diplomato alla scuola di recitazione nel 2017. I libri , ha detto, erano la sua principale fonte per il suo personaggio.
Mostrano l'intelligenza e la dedizione di James, la sua compassione per gli animali, ha detto. È anche parecchio indietro, con il capo eccentrico e gli animali della fattoria di cui non ha esperienza.
Il ruolo di James è meno appariscente di quello del carismatico Tristan o dell'eccentrico Siegfried, una parte che West ha detto di aver abbracciato con alacrità, perché non riesco a essere divertente molto spesso. West (che insieme a Diana Rigg e Matthew Lewis in ruoli minori, è uno dei membri del cast più famosi) è il figlio degli attori britannici Timothy West e Prunella Scales, e ricordava di aver visto la serie originale con i suoi genitori.
Erano un po' arrabbiati perché non c'erano, perché ogni altro attore britannico lo era, ha detto.
Aveva ammirato sia Anthony Hopkins (nel primo film) che Robert Hardy (nella serie televisiva) nel ruolo di Siegfried, ha detto. Il fan club di Robert Hardy ha messo fuori un tweet dicendo che nessuno sarebbe mai stato così bravo, ma erano contenti che ci avrei provato, il che è stato adorabile.
È come Amleto o Doctor Who, ha aggiunto. Ci provi finché non lo fa qualcun altro.
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Tutti gli attori principali sono andati al campo di addestramento veterinario, come ha detto Ralph. Ci siamo avvicinati e personalmente a cavalli, mucche, pecore, tutto, e abbiamo seguito alcuni dei processi, come la ricerca di ascessi. È stato intimidatorio, ma vuoi che ogni dettaglio sia corretto; come un veterinario toccherebbe l'animale, si laverebbe le mani o indosserebbe gli occhiali al collo.
Hanno tutti imparato molto sull'agricoltura, ha detto Shenton, il cui personaggio gestisce un caseificio con suo padre. I tempi erano molto duri in quell'epoca e le persone non avevano centinaia di animali, ha detto. Se uno è malato, può avere un effetto enorme.
La serie originale, nota una recensione su The Telegraph , è diventato sinonimo di veterinari che si rimboccano le maniche e rovistano nelle estremità posteriori di bovini dall'aspetto spaventato. ( Il Museo James Herriot a Thirsk, ha osservato lo scrittore, ha un'installazione interattiva che consente ai visitatori di mettere la mano sul sedere di una mucca.) Ma le regole recentemente implementate sull'uso degli animali nel film hanno fatto sì che agli attori fossero risparmiate quelle esperienze e lavorassero con un misto di animali vivi e protesi .
Devi lavorare con animali che sono bravi a fingere, ha detto West. È piuttosto sorprendente.
Vanstone ha affermato che mentre la prima stagione si basa principalmente sul primo libro di Herriot, una seconda stagione commissionata di recente utilizzerà un mix delle prime due per ampliare sia le prospettive dei personaggi che i tipi di azione veterinaria in mostra. I libri includono molte storie sulle mucche, ha detto. Ho provato a lanciare una rete più ampia.
La popolarità della serie in tutte le fasce d'età (Canale 5 ha riportato una grande quota della fascia demografica 16-34) e il pubblico suggeriscono che lo spettacolo ha colpito un punto debole per la visione di comfort familiare in un momento di avversità nazionale.
C'è qualcosa nell'attenzione dello show sulla comunità, il cuore e la famiglia che sembra essere particolarmente risonante in un momento in cui tutti abbiamo attraversato qualcosa di globalmente difficile, ha detto Shenton. E poi c'è l'aspetto che ha meno a che fare con la comunità o le creature che con i piaceri della pandemia più trasportatori: le incantevoli colline dello Yorkshire e i graziosi villaggi della capsula del tempo.
Nessuno di noi è stato in grado di muoversi molto nell'ultimo anno, ha detto Shenton. Ma abbiamo trascorso un po' di tempo nella bellissima Darrowby.