'Billions' Stagione 2, Episodio 3: It's All Poker

Stagione 2, episodio 3: 'Gioco ottimale'

Una storia di due mani di poker:

• Nel film di poker seminale Rounders, scritto dai co-creatori di Billions Brian Koppelman e David Levien, Mike McDermott (Matt Damon) gioca heads-up, no-limit hold'em contro Teddy K.G.B. (John Malkovich), il proprietario di un club di carte clandestino con legami con la mafia russa. Mike sta cercando di uscire dai debiti con Teddy, ma è stato ridotto al minimo, a una mano cattiva dal farsi rompere le braccia. Nel bel mezzo di una mano del genere, Mike vede finalmente il tell di Teddy, quel gesto inconscio che tradisce la forza delle sue carte. Depone le prime due coppie - un mostro in ogni circostanza, in particolare nell'heads-up - e le mostra al suo avversario, assicurandosi che Teddy sappia che sa esattamente cosa ha in mano. Questo mette Teddy in tilt - un termine per quando un giocatore agisce incautamente, per rabbia - e cambia in modo permanente lo slancio nel gioco.

• In forse la mano più leggendaria giocata da Phil Ivey , uno dei migliori giocatori di poker in vita, Ivey era all'heads-up al tavolo finale di un torneo di Monte Carlo con un buy-in di $25.000 e un primo premio di $1 milione. Lui e il suo avversario, Paul Jackson, avevano entrambi delle mani spazzatura prima del flop (Q-8 dello stesso seme per Ivey, 6-5 non dello stesso colore per Jackson) e non hanno tirato niente al flop, che è stato J-J-7 con due fiori. Ivey ha puntato, Jackson ha rilanciato. Ivey ha controrilanciato. Jackson ha rilanciato di nuovo. Ivey è andato all in. Jackson non ha avuto altra scelta che passare. Contro ogni indicazione contraria, Ivey era assolutamente certo che Jackson non avesse nulla - e a merito di Jackson, allo stesso modo - ed era abbastanza sicuro del suo istinto impareggiabile da sopportare un controrilancio dopo l'altro. Con solo una regina alta.

Sebbene gli elementi del torneo Alpha Cup nell'episodio di Billions di questa settimana estendano la credulità qua e là, Koppelman, Levien e lo scrittore di questo episodio, Willie Reale, conoscono il poker abbastanza bene da pianificare l'umiliazione di una vita e renderla almeno un po' plausibile. Certo, anche un maestro come Ivey probabilmente aspetterebbe un punto migliore rispetto a chiamare una puntata all-in con 10-high, perché un avversario con niente avrebbe comunque molto probabilmente qualcosa di più alto di un 10. (Ricorda, Ivey spinto all-in con Queen-high contro Jackson. La chiamata è un'altra palla di cera.)

Ma Taylor ha ragione a leggere l'estrema debolezza nelle spacconate di Cracovia, e la furia di Cracovia rispecchia quella di Teddy K.G.B. in Rounders, quando scaglia la sua scorta di biscotti Oreo contro il muro. Il poker può essere un gioco dettato dalla probabilità, come qualsiasi altro gioco d'azzardo, ma c'è una componente psicologica che è altrettanto importante. Taylor non si limita a battere Cracovia, su richiesta di Axe; era l'equivalente pokeristico di tirare giù i pantaloncini di Cracovia al campo centrale. In uno spettacolo sugli atti di aggressione dei colletti bianchi e sulla superiorità, il tavolo da poker diventa un'altra arena per il massacro incruento. Cracovia non uscirà dall'edificio senza una barella.

Oltre ad essere una punizione estremamente soddisfacente, la sconfitta di Cracovia al tavolo da poker è un buon esempio di come la Stagione 2 stia giocando con diversi modi di esercitare il potere. È l'istinto di Axe a comportarsi come un prepotente, come dimostra il pugni delle cause civili che colpiscono Chuck come piccoli colpi allo sterno. Quando lui e Krakow hanno il loro showdown al tavolo del potere, è una forma di guerra più cruda: due uomini che spingono chips con mani fatte eccellenti, doppia coppia superiore contro un set floppato. Axe e Krakow sembrano entrambi giocatori leggermente al di sopra della media che vanno in giro pensando di essere Johnny Chan, il che li rende intimidatori ma sfruttabili. Il genio di Taylor è esercitare il soft power e permettere a Cracovia di inciampare nella propria arroganza.

La migliore TV del 2021

La televisione quest'anno ha offerto ingegno, umorismo, sfida e speranza. Ecco alcuni dei punti salienti selezionati dai critici televisivi di The Times:

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  • 'Dickinson': Il La serie Apple TV+ è la storia delle origini di una supereroina letteraria che è molto seria riguardo al suo argomento ma poco seria su se stessa.
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  • 'La ferrovia sotterranea': L'adattamento paralizzante di Barry Jenkins del romanzo di Colson Whitehead è favoloso ma grintosamente reale.

Anche Chuck sta imparando a farlo. Non è nella posizione di essere l'aggressore contro Axe, che lo ha sepolto in cause legali, e la sua carriera politica è in pericolo, gravato da un'indagine su possibili illeciti nel portare il caso contro Axe. La sua storia di giocare a scacchi contro un truffatore a Washington Square Park ha segnalato un cambiamento di modo di pensare al suo approccio. Andare in punta di piedi contro Axe non sarebbe mai stata una buona strategia perché non avrebbe mai avuto le risorse o la libertà procedurale per avere successo, e ora sta combattendo con entrambe le mani legate dietro la schiena. (Il che sicuramente gli piace come sottomesso, ma non in questo contesto.) La decisione di Chuck di ostacolare il procuratore generale portando avanti un caso contro uno dei suoi alleati, piuttosto che contro un avversario, suggerisce il tipo di pensiero sottile e flessibile di cui avrà bisogno per battere Ascia. È Taylor per il Cracovia di Axe, che si fa strada con la corda per uscire da un angolo giocando la forza del suo avversario contro di lui.

Per quanto Axe apprezzi la fine di Cracovia, i due hanno molto in comune. Axe potrebbe non aver dato così tanti indizi a Taylor in quella grossa mano heads-up, ma mettere le sue chips nel piatto in un bluff è il tipo di mossa che Axe farebbe. Attualmente sta correndo in campo aperto, un punto reso simbolicamente dalla sua offerta per acquistare i New York Giants. E ha il capitale per rendere la vita di Chuck miserabile per lo sport: non solo raccoglie la prima edizione firmata dei volumi della seconda guerra mondiale di Winston Churchill che Chuck ha dovuto impegnare per l'affitto, ma vuole comprare ogni prima edizione firmata nel mondo solo per tenerlo lontano da lui. Proprio come ha fatto a Taylor, il destino lo sta sicuramente fissando senza allegria dall'altro tavolo, leggendo la sua mano così chiaramente che potrebbe anche giocare le carte scoperte. È dovuto inciampare sulla sua stessa fiducia.

Tori e orsi:

• Non è possibile che la rivalità pokeristica tra Axe e Cracovia sia di tendenza su Twitter a New York. Questa importanza assurdamente gonfiata era anche una caratteristica di The Good Wife, che ha fatto sembrare che gli elettori dell'Illinois siano in sintonia con ogni svolta nelle elezioni per il procuratore di stato.

• L'operazione di puntura sull'aereo di Lawrence Boyd genera un po' di calore tra Connerty e l'assistente di volo, ma non c'è abbastanza seguito per giustificarlo. Si avvicina in punta di piedi alla linea di Showtime pieno di vapore, due del mattino, ma non va oltre.

• L'ammirazione di Axe per la N.F.L. contratti dice molto sul suo quello che hai fatto per me ultimamente stile di gestione. Nessun'altra lega offre meno garanzie, dice a Dollar Bill, quasi malinconicamente, come un avvertimento che la sua posizione nella compagnia sarà per sempre in pericolo. Con Wags che mostra anche una piccola incertezza, Axe chiarisce che la sua lealtà verso i suoi dipendenti è legata alle loro prestazioni ora. I trionfi passati non significano nulla.

• Con i diritti dei transgender in pericolo, era dolorosamente reale sentire uomini come Dollar Bill e Krakow riferirsi a Taylor come a una cosa oa quella cosa quando non ottengono ciò che vogliono. La presenza di Taylor ad Axe Capital e nel mondo degli hedge fund agisce come una sorta di colorante di contrasto che chiarisce la mentalità e il comportamento dei tipi macho di Wall Street. Li vediamo più chiaramente ora.

• Phil Hellmuth era il professionista di poker ideale per M.C. la Coppa Alfa. Hellmuth è il John McEnroe del mondo del poker, un brillante ma tempestoso specialista di tornei che è stato soprannominato Poker Brat per il suo cattivo comportamento. Attualmente possiede 14 braccialetti delle World Series of Poker, il numero più alto di qualsiasi altro giocatore nella storia, ma è famoso per essere andato in tilt per le bad beat. Al suo meglio, è Taylor. Al suo peggio, è Cracovia.