I capitoli mancanti di Black History

La miniserie televisiva Roots, sullo schiavo Kunta Kinte e i suoi discendenti, è un classico, ispirato a vite e storie vere. Ma è un truismo tra gli storici che i giovani non conoscano abbastanza i contributi degli afroamericani alla storia. Anche una piccola fetta della storia recente - il movimento per i diritti civili - non è richiesta all'insegnamento nella maggior parte degli stati, ha rilevato il Southern Poverty Law Center in una recente valutazione.

Si riduce a Rosa Parks, Martin Luther King e 'I Have a Dream', Maureen Costello, direttrice del centro Progetto di insegnamento della tolleranza , detto del livello tipico di conoscenza. I film e le serie occasionali sulla storia dei neri hanno contribuito a colmare le lacune, creando una sorta di accrescimento culturale, ha aggiunto la signora Costello, ma la televisione negli ultimi anni non ha offerto costantemente intrattenimento informativo.

Quando Roots è stato trasmesso nel 1977, l'intera nazione lo ha guardato perché c'erano tre reti in competizione per la nostra attenzione, ha detto la signora Costello. Come cultura, siamo diventati così frammentati. Penso che più americani possano ragionevolmente discutere del commercio di metanfetamine o della mafia a causa di 'Breaking Bad' e 'The Sopranos' di quanto non possano fare della storia afroamericana.

Nella breccia è intervenuto Henry Louis Gates Jr., assistito da dozzine di storici. La sua serie in sei parti, Gli afroamericani : Many Rivers to Cross, a partire da martedì su PBS, mira a raccontare 500 anni di storia nera. Il programma inizia con Juan Garrido, un uomo di colore libero la cui spedizione del 1513 con esploratori spagnoli in Florida lo ha reso il primo africano conosciuto ad arrivare in quelli che oggi sono gli Stati Uniti, e termina con Barack Obama alla Casa Bianca nel 2013, un periodo di complessità e contraddizioni per i neri americani. Nel mezzo, il professor Gates, direttore del W.E.B. Du Bois Institute for African and African American Research ad Harvard, attinge all'ultima borsa di studio per dare corpo a personaggi come la resistente schiava della Carolina del Sud Priscilla e ai suoi discendenti.

Ho avuto l'idea per la prima volta quando avevo 17 anni, ha detto il professor Gates, produttore esecutivo, scrittore e conduttore della serie, in una recente intervista telefonica. Ero a casa in Piemonte, in Virginia, a guardare la televisione sulla nostra piccola RCA Victor in bianco e nero con i miei genitori e il documentario di Bill Cosby 'Black History: Lost, Stolen or Strayed' è arrivato e sono rimasto affascinato.

La migliore TV del 2021

La televisione quest'anno ha offerto ingegno, umorismo, sfida e speranza. Ecco alcuni dei punti salienti selezionati dai critici televisivi di The Times:

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Quel programma, condotto da Mr. Cosby, è stato incluso in una serie in sette parti su un'ampia gamma di problemi neri, ha affermato Tim Brooks, uno storico della televisione. Il segmento di Mr. Cosby ha esaminato la ricerca dell'identità razziale; inventori profilati, chirurghi e altri neri esclusi dai libri di storia; e ha mostrato clip TV e film che descrivono l'evoluzione dei neri in quei mezzi. Finora ci sono stati più di 100 documentari sulla storia nera, ma hanno affrontato un segmento particolare della storia, ha detto il professor Gates.

Il signor Brooks non ha visto The African Americans, ma ha detto che coprendo in modo abbastanza approfondito l'intero arco della storia nera fino ad oggi, è distintivo.

Come il programma di Mr. Cosby, trasmesso nel 1968, The African Americans arriva in TV in un anno cruciale, quando il passato razziale del paese è stato messo in primo piano nella politica e nella cultura. La confluenza degli eventi include il 50° anniversario della Marcia su Washington, l'assoluzione di George Zimmerman per la morte di Trayvon Martin e le decisioni della Corte Suprema sull'azione affermativa e sui diritti di voto.

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Henry Louis Gates JrCredito...Pietro Simone

Gli afroamericani arrivano anche in mezzo a un numero insolitamente ampio e diversificato di lungometraggi neri, alcuni con elementi storici, come The Butler e Twelve Years a Slave di Lee Daniels, per i quali il professor Gates, storico culturale e critico letterario, era consulente.

Siamo certamente in una rinascita del cinema nero e della volontà di affrontare la schiavitù, ha affermato il professor Gates, che ha presentato diversi documentari sulla storia e sulla genealogia, tra cui Black in Latin America nel 2011 e Finding Your Roots nel 2012, entrambi su PBS.

Allo stesso tempo, ha detto, c'è un'intera generazione, una nuova generazione; sono molto cosmopoliti, multirazziali e astorici. Non hanno visto 'Roots' e non hanno visto 'Eyes on the Prize', il documentario del 1987 sul movimento per i diritti civili.

Il professor Gates ha iniziato questo progetto, che è costato circa 8 milioni di dollari, ponendo una domanda agli storici: se avessi sei ore per raccontare 500 anni di storia afroamericana, quali periodi e storie includeresti? Dopo aver accumulato 500 storie, il professor Gates e il suo team creativo le hanno selezionate fino a 11 o 12 per episodio.

Non si tratta solo degli inglesi e degli africani a Jamestown, ma degli spagnoli nel sud-ovest e a St. Augustine, dei francesi nella bassa valle del Mississippi, degli olandesi a New York, ha affermato Ira Berlin, professore all'Università del Maryland e uno degli storici consultati per la serie. È un cast di personaggi completamente nuovo.

Khalil Gibran Muhammad, storico e direttore del Centro Schomburg per la ricerca sulla cultura nera ad Harlem, ha detto che sperava che lo spettacolo avrebbe aiutato a spostare l'ago su un esame completo tanto necessario della storia nera. La sua preoccupazione è che non affluiscano risorse sufficienti alle scuole pubbliche e ad altre istituzioni in cui si svolge la maggior parte dell'apprendimento, soprattutto perché i film e la televisione non sempre fanno le cose per bene.

E c'è appetito per il lavoro, ha detto. Molti giovani sofisticati vedono il passato come un avvertimento, ha detto. Queste persone che sto descrivendo stanno usando la storia per fare critiche contemporanee alla razza, commentando lo stato profondamente fragile delle relazioni razziali.

Ma la storia non può essere usata se non è adeguatamente insegnata, ha detto il dottor Muhammad, e sostiene che queste lezioni devono ancora affrontare mine politiche e sociali. Ai nostri giovani non vengono insegnate queste lezioni a scuola perché queste domande portano inevitabilmente a sfidare lo status quo, ha detto.

Un DVD di The African Americans e un libro di accompagnamento hanno lo scopo di fornire una risorsa completa per gli studenti a molti livelli. Lo spettacolo Sito web su PBS.org elaborerà la storia nel programma. A New York, la stazione televisiva pubblica WNET sta anche creando piani di lezione per le scuole medie e superiori per ogni episodio.

Il professor Gates ha affermato che uno dei suoi motivi era fornire strumenti ad altri insegnanti e scuole. Formiamo i cittadini attraverso le nostre scuole e lo facciamo in modo invisibile, ha detto. Le lezioni sui pellegrini, George Washington e altri sono progettate per modellare un certo atteggiamento che ti rende cittadino americano, ha detto. Ebbene, quello che storicamente è stato tralasciato siamo noi: i contributi degli afroamericani.