Una fioritura nel deserto asiatico-americano della TV

Sopra Fresco di barca , la nuova sitcom della famiglia ABC basata su il ricordo con lo stesso nome dal turbolento, osceno Capo Eddie Huang, il giovane Eddie è interpretato da Hudson Yang, un amabile undicenne con un'aria di gelo soprannaturale. Nel libro, Eddie è un po' un sobillatore, ma nello show è un pesce fuor d'acqua che impara velocemente con un dono per l'autopresentazione comica.

A casa, Hudson fa parte di un'eredità diversa. Suo padre, Jeff Yang | , ora a editorialista per il Wall Street Journal, è stato uno dei più importanti critici culturali asiatico-americani degli anni '90 e uno dei fondatori di A. Magazine, un titolo patinato che metteva in evidenza influenti asiatici-americani che miravano a catturare un momento culturale sottodocumentato e a marcare in modo significativo l'Asia- Freddo americano.

Mangiando una pizza dopo la scuola con suo padre un giorno di recente nel Lower East Side di Manhattan, Hudson non sembrava essere minimamente esausto per il suo posto al crocevia di decenni di politica culturale asiatico-americana. Di recente era tornato a scuola dopo tre mesi trascorsi in California per girare la prima stagione dello show, e aveva in mente la pre-algebra e il subcontinente indiano. Non credo che i voti saranno molto buoni, papà, disse con malizia.

Tuttavia, Jeff Yang ha detto, Hudson capisce il quadro generale: è consapevole dell'impresa, se vuoi, e di quanto sia diversa l'impresa in cui ero impegnato e in cui sono cresciuto da quella con cui vive.

Non dovrebbe essere, ma anche nel 2015, è sorprendente avere una famiglia asiatico-americana al centro di una sitcom di rete. L'ultima volta che è successo, era il 1994, e Margaret Cho, allora una comica emergente, era la star di Ragazza tutta americana , anche su ABC, incentrato su una famiglia coreano-americana. Andò male, venendo cancellato dopo una stagione. E non proprio consapevolmente, il signor Yang ha contribuito alla sua fine.

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Da sinistra: Ian Chen, Constance Wu, Mr. Yang, Randall Park e Forrest Wheeler nello show.Credito...Gilles Mingasson/ABC

All'epoca, era il critico televisivo per The Village Voice, dove scrisse una recensione angosciata ma fermamente negativa dello spettacolo: La situazione è monotona: una ventenne regina sgualdrina si scontra con i simboli della sua famiglia amorevole ma irrimediabilmente tradizionale. La scrittura è orribile, piena di stereotipi e gag polverose dal pavimento della sala da taglio di 'Full House'.

La migliore TV del 2021

La televisione quest'anno ha offerto ingegno, umorismo, sfida e speranza. Ecco alcuni dei punti salienti selezionati dai critici televisivi di The Times:

• • 'Dentro': Scritto e girato in una stanza singola, lo speciale comico di Bo Burnham, in streaming su Netflix, accende i riflettori sulla vita su Internet a metà della pandemia.
  • 'Dickinson': Il Serie Apple TV+ è la storia delle origini di una supereroina letteraria questo è molto serio riguardo al suo argomento ma non è serio su se stesso.
  • 'Successione': Nel dramma spietato della HBO su una famiglia di miliardari dei media, essere ricchi non è più come una volta.
  • 'La ferrovia sotterranea': L'adattamento paralizzante di Barry Jenkins del romanzo di Colson Whitehead è favoloso ma grintosamente reale .

All'epoca non c'erano molti critici televisivi asiatici-americani, e il pezzo del signor Yang ebbe successo. La signora Cho lo ha chiamato e lo ha masticato, dicendogli che la rete lo avrebbe usato per sostenere che nemmeno la comunità era dietro questo spettacolo. (Ha anche affrontato la scomparsa nel suo spettacolo di cabaret per una sola donna Sono quello che voglio .)

Il signor Yang si è fermato senza rammarico per ciò che ha scritto, ma ha notato che non credo che nessuno pensasse allora che avremmo avuto 20 anni di vagabondaggio nel deserto.

È passato così tanto tempo che fare confronti diretti tra i due spettacoli non è particolarmente utile. In termini di come rappresentano l'esperienza asiatico-americana, non potrebbero essere più diversi in prospettiva e portata, anche per quanto riguarda i titoli, un occhiolino addolcito rispetto a un termine offensivo riproposto.

La All-American Girl, profondamente sterilizzata, in effetti si è scusata per l'asiatismo di questa famiglia, ha detto Yang, filtrandolo attraverso la lente dei valori tradizionali delle sitcom bianche. In Fresh Off the Boat, su una famiglia di immigrati di origine taiwanese che si fa strada nell'America bianca con vari gradi di successo, è la prospettiva bianca che è straniera. È anche un libro di memorie su come cadere sotto l'incantesimo dell'hip-hop in un momento in cui, per un estraneo, potrebbe sembrare una ricerca più o meno solitaria. (I primi due episodi verranno mostrati mercoledì e la settimana successiva passerà alla normale fascia oraria del martedì.)

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Sig. Yang e Brooke Baumer.Credito...Gilles Mingasson/ABC

Entrambe le serie a modo loro hanno sottolineato le tensioni su come gli asiatici-americani possono essere rappresentati nel mainstream. Ed entrambi sono arrivati ​​con interessi simili: progettato per essere una rappresentazione universalmente riconoscibile o nato dalla visione singolare di una persona, era l'unico in vista.

Mi spaventa che se non funziona per qualche motivo, sarà un'altra siccità di 20 anni, ha detto Melvin Mar, uno dei produttori esecutivi di Fresh Off the Boat, che ha detto di aver letto innumerevoli sceneggiature di Asian- Americani in cerca di quello che voleva produrre.

Devi ricordare che non stiamo facendo uno spettacolo solo per gli asiatici-americani, stiamo facendo uno spettacolo attraverso il punto di vista asiatico-americano per tutti, ha continuato. Lavoriamo sul lotto Fox, quindi tutto è paragonato a ' Famiglia moderna ,' così è diventato, 'Vogliamo essere il cinese Steve Levitan!' (Mr. Levitan è un creatore di quella sitcom.)

Ma c'è un'audacia in Fresh off the Boat che Modern Family ha ampiamente lasciato svanire nelle ultime stagioni. Nei panni di Eddie, Hudson si muove con una spavalderia casuale, il tipo di ragazzo che è convinto di essere più vecchio e più liscio di quanto non sia in realtà, ma quasi ci riesce. In un episodio, ha qualcuno che consegna un pacchetto di Skittles a una giovane donna bianca di cui ha una cotta. Poi le fa un cenno e grida: Avanti, ragazza! Assaggia l'arcobaleno!

Non è sfuggito al signor Yang che suo figlio sta interpretando il ruolo della persona che sta quasi da solo riscrivendo - o minando - la narrativa del suo stesso lavoro critico. È incredibile il grado in cui Eddie mi fa sentire come l'establishment, ha detto. Gli manca tutto quel desiderio di differire che la cultura asiatica tende a inculcare in noi. Essendo provocatoriamente asiatico-americano, ha ridefinito cosa significa essere asiatico-americano.

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Il libro di memorie di Eddie Huang su cui si basa lo spettacolo.Credito...Jake Guevara/The New York Times

Per il signor Huang, che ha fatto sport di trasparenza radicale e il cui gusto per la verità ha chiuso quasi tante porte quante ne ha aperte, questo percorso non era esattamente intenzionale. Ho una strategia, ammise, ma era quella di sovvertire tutto ciò che si sapeva dell'America asiatica.

Quando era giovane, ha detto, A. Magazine e la sua aspirazione asiatico-americana più mobile verso l'alto non erano sul suo radar. Mia madre mi portava letteralmente al Blockbuster così potevo leggere The Source, ha detto.

Nello scrivere il suo libro, ha fatto di tutto per non scrivere solo di essere asiatico: la mia esperienza è stata più grande di quella. Abbiamo solidarietà come persone di colore in questo paese. Non ho mai voluto essere un crumiro sindacale.

E così il suo ingresso nel mainstream non è arrivato attraverso l'assimilazione nell'America mainstream bianca, ma attraverso una porta laterale: un abbraccio della cultura nera come lingua franca di estraneità. Nel pilot, il giovane Eddie viene respinto in mensa finché un ragazzo biondo non vede il suo Biggie Smalls T-shirt e lo invita, spingendo l'unico bambino nero nella caffetteria ad esclamare, Un tizio bianco e un tizio asiatico che si legano a un tizio nero: questa caffetteria è ridicola!

Alcuni momenti dello spettacolo, come quello del pilot in cui il giovane Eddie è chiamato un epiteto razziale, sono tratti più o meno direttamente dalle memorie di Mr. Huang. Altri, come il precedente, sono invenzioni. Il signor Huang si è espresso apertamente contro alcune delle differenze tra lo spettacolo e il suo libro. Ma produttori e scrittori erano, in generale, fedeli alla sua storia di solidarietà interrazziale. La nuova generazione di persone, penso, è pronta per questo spettacolo, ha detto Hudson. I miei amici non sono razzisti in alcun modo.

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Il signor Huang a una tavola rotonda.Credito...Mario Anzuoni/Reuters

Prima di unirsi al cast, Hudson aveva solo un credito, una piccola parte in un film indipendente . Inizialmente aveva fatto il provino per il ruolo del fratello di mezzo, ma il signor Huang ha risposto con entusiasmo al suo nastro. Era un ragazzo davvero figo, irriverente, e non gli importava, ha detto.

È stato scelto nonostante la sua esperienza limitata, e alla prima lettura completa, Hudson, non abituato all'ambiente professionale, era visibilmente irrequieto e preoccupante dei dirigenti. Ma nonostante il singhiozzo, ha detto suo padre, ho avuto la sensazione di essere a bordo ring della storia in divenire. Ha paragonato l'esperienza alla partecipazione alla prima inaugurazione di Obama.

Che questa pietra miliare sia arrivata attraverso qualcuno le cui battaglie sull'identità erano molto diverse dalle sue non turba il signor Yang. Per quelli di noi nella comunità che coprono la comunità, le cose sembrano sempre cambiare, quindi calpestiamo quel rastrello che ci dice: 'Non ancora, non ora', ha detto.

Assistere al successo del signor Huang, ha detto, è stato qualcosa di incredibilmente ambizioso, a un certo livello, per quelli di noi che hanno un piede dentro e uno fuori.

Lo spettacolo del signor Huang, le sue memorie, il modo in cui si è svolta la sua vita - non è nemmeno intenzionalmente contro la visione dell'America asiatica che il signor Yang ha passato così tanto tempo a costruire, ha detto.

Non ne ero a conoscenza, ha aggiunto il signor Huang. Per molto tempo mi sono vergognato di non essere abbastanza asiatico. Tutti mi chiamavano 'banana marcia'; tutti mi hanno dato un momento difficile.

Vuole che Hudson sventoli la sua bandiera, anche se questo significa cancellare gradualmente le tracce del memorialista da uno spettacolo basato sulla sua vita. Cerco di dirgli: 'Non preoccuparti di essere me', ha detto il signor Huang, aggiungendo: Ad un certo punto, devi trascendere la razza ed essere un individuo.