I film e i programmi TV usciti negli anni '80 erano molto meno complicati di quelli in uscita in questi giorni. C'era una linea chiara che distingueva il buono dal cattivo, e le storie classiche degli sfavoriti spesso ricevevano un'attenzione speciale. 'The Karate Kid' (1984) ne è un eccellente esempio. È una storia tipicamente anni '80 in cui eroi e cattivi sono ben definiti.
Quindi, quando è uscita per la prima volta la notizia di 'Cobra Kai', i fan, che sono cresciuti con il film originale e i suoi sequel, certamente tutt'altro che stellari, erano comprensibilmente incerti. Ma la serie TV ha dimostrato che le loro paure erano principalmente sbagliate. Capovolge tutti i classici tropi che il film originale usava nelle loro teste e tuttavia abbraccia la sua narrativa campy, nostalgica e talvolta ridicola.
Ambientata 34 anni dopo la vittoria di Daniel LaRusso (Ralph Macchio) su Johnny Lawrence (William Zabka) nell'All-Valley Karate Tournament del 1984, la prima stagione di 'Cobra Kai' segue il tentativo di quest'ultimo di ricostruire l'omonimo dojo, che alla fine lo porta in conflitto con il suo vecchio rivale di karate. Nella seconda stagione, Daniel riavvia Miyagi-Do, mentre John Kreese (Martin Kove) prende gradualmente il controllo di Cobra Kai. La stagione si conclude con una violenta resa dei conti tra gli studenti dei due dojo, lasciando Miguel (Xolo Maridueña) in vita, Robby (Tanner Buchanan) in fuga e Sam (Mary Mouser) traumatizzata. Ecco tutto ciò che devi sapere sulla terza stagione di 'Cobra Kai'. SPOILER AVANTI.
Nella premiere della terza stagione, intitolata 'Aftermath', l'effetto domino della feroce rissa tra i due dojo è sentito da tutte le persone coinvolte, ma nientemeno che dalla famiglia di Miguel, che osserva impotente mentre il ragazzo trascorre un paio di settimane in supporto vitale. Nel suo sogno, Miguel vince una gara di karate e in seguito si risveglia nel mondo reale. Ma prima che la sua famiglia possa davvero festeggiare che è uscito dal coma, il medico di Miguel scopre che il ragazzo non riesce a sentirsi sotto le caviglie.
Miguel sente che le lezioni di Johnny sulla misericordia alla fine lo hanno deluso durante la rissa scolastica. Ma la sua rabbia e frustrazione nei confronti del suo sensei svaniscono gradualmente mentre Johnny si dedica al benessere di Miguel. Organizza i soldi per l'intervento chirurgico del giovane e usa la caratteristica burberità e l'amore duro per aiutare Miguel a muoversi lungo la strada verso il pieno recupero.
Nel frattempo, dopo che Miguel e Tory (Peyton List) si sono lasciati, lui e Sam si avvicinano, il che porta inevitabilmente a una tanto attesa interazione tra Miguel e Daniel. Finisce con entrambi che realizzano le somiglianze tra le loro radici.
Con Robby che scappa all'inizio della serie, Daniel diventa profondamente preoccupato per lui. Chiede l'aiuto di Johnny per localizzare suo figlio e inizialmente accettano di lavorare insieme. Ma, come sempre, la lunga storia di antagonismo non permette a nessuno dei due di vedere oltre i propri pregiudizi. Daniel in seguito riesce a convincere Robby a smettere di correre con l'aiuto della madre di quest'ultimo, ma prima che possa far capire al ragazzo che la sua migliore opzione ora è quella di arrendersi alle autorità, la polizia arriva e lo arresta.
In riformatorio, Robby litiga con altri detenuti. Sia suo padre che Daniel lo visitano e cercano di mettersi in contatto con lui, ma Robby rifiuta i loro tentativi. Dopo aver perso Miguel, Kreese sa che Cobra Kai ha bisogno di un'alternativa. Quindi, visita anche il ragazzo e gli insegna il metodo Cobra Kai per affrontare i problemi. Dopo che Robby è uscito dal carcere, arriva erroneamente a credere che Sam lo stia tradendo ancora una volta. Verso la fine della stagione, si unisce a Cobra Kai.
Ali Mills (Elizabeth Shue) è stata una figura importante nell'universo di 'The Karate Kid' anche se non è mai stata più vista dopo il primo film. Nel finale della seconda stagione, invia una richiesta di amicizia a Johnny. Nella stagione 3, iniziano a chattare, il che porta alla sua prima apparizione nello show in 'Feel the Night' (episodio 9 della stagione 3). Ali torna a Los Angeles e si riunisce con Johnny e Daniel. Incontra anche la moglie di Daniel, Amanda (Courtney Henggeler), e le due donne vanno d'accordo splendidamente. Con questo incontro, lo spettacolo fornisce un senso di chiusura sia al pubblico che a tutti i personaggi coinvolti.
Dopo la rissa scolastica, la concessionaria di auto di Daniel e Amanda ha subito pesanti perdite, costringendoli a prendere seriamente in considerazione un'offerta di acquisto. Daniel si reca in Giappone per convincere i dirigenti dell'importatore di automobili giapponese Doyona International a non annullare il contratto con lui. Inizialmente senza successo, decide di visitare il villaggio natale del signor Miyagi, Tomi, a Okinawa. Con sua grande sorpresa, il villaggio è stato trasformato in un centro commerciale. Si imbatte in Kumiko ('The Karate Kid Part II') e in seguito si riconcilia con il suo ex rivale Chozen.
Kumiko gli mostra le lettere che il signor Miyagi ha inviato a sua zia. Nella sua ultima lettera, il signor Miyagi ha scritto di ciò che Daniel e la sua famiglia hanno significato per lui. Più tardi, Kumiko gli presenta una Yuna adulta, la giovane ragazza che Daniel ha salvato durante un tifone. Si scopre che Yuna è ora il vicepresidente senior delle vendite per Doyona International e promette felicemente che farà il possibile per aiutare Daniel con i suoi affari. Il ritorno di Daniel in Giappone risolve non solo alcuni dei suoi problemi personali ma anche professionali.
Dopo la rissa scolastica, Daniel spegne Miyagi-Do. Nel frattempo, Sam affronta il trauma delle cicatrici fisiche ed emotive che ha ricevuto durante la sua lotta con Tory. Senza dirlo a suo padre, Sam inizia ad allenarsi con altri studenti Miyagi-Do. Nell'episodio 5, durante uno scontro a Golf N' Stuff, Hawk rompe il braccio del suo ex amico Demetri, traumatizzando ulteriormente Sam.
Kreese inizia a reclutare atleti per il suo dojo. Miguel lascia Cobra Kai dopo aver appreso del combattimento Golf N' Stuff. Johnny forma un nuovo dojo, Eagle's Fang Karate, con Miguel e gli studenti che Kreese ha rifiutato. Sam e Miguel convincono il consiglio comunale locale a continuare a ospitare il torneo di tutta la valle. Mentre Daniel, Johnny, Ali e Amanda partecipano insieme a una festa di Natale, gli studenti di Miyagi-Do e Eagle's Fang decidono di lavorare insieme. Questo è quando il Cobra Kai attacca. Sam supera le sue paure e sconfigge Tory, e Hawk cambia lato, riunendosi finalmente con i suoi amici.
Daniel e Johnny scoprono l'incidente separatamente e visitano il dojo Cobra Kai. Johnny arriva per primo e lui e Kreese combattono. Dopo che Johnny ha ferito accidentalmente suo figlio, si distrae. Kreese coglie l'occasione e inizia a soffocare Johnny. Daniel si presenta e, dopo un breve litigio, ha Kreese inginocchiato davanti a lui. Ma risparmia l'altro uomo dopo l'arrivo di Miguel e Sam. Johnny e Daniel avvertono Kreese di stare lontano dai loro figli. In risposta, Kreese dice loro che Cobra Kai smetterà di esistere se i suoi studenti perderanno il prossimo torneo all-valley. Alla fine della stagione, Daniel e Johnny uniscono Miyagi-Do e Eagle Fang.
Kreese è il principale antagonista della stagione e la serie esplora il suo passato travagliato attraverso scene di flashback. Fu mandato in Vietnam, dove le forze speciali lo reclutarono. Il nemico ha catturato la sua unità perché Kreese non ha fatto esplodere un ordigno esplosivo poiché uno dei suoi amici si trovava nel raggio dell'esplosione. I prigionieri furono poi costretti a combattere l'un l'altro su una fossa di serpenti. Quando il suo amico Twig fu selezionato, Kreese si offrì invece volontario e combatté e causò la morte del capitano dell'unità. Twig si rivela essere Terry Silver (Thomas Ian Griffith), il co-fondatore di Cobra Kai. In una delle scene finali della stagione, Kreese chiede aiuto al suo vecchio amico.