Jean Stapleton, che interpretava Better Angel di Archie Bunker, muore a 90
Jean Stapleton, l'attrice caratterista la cui interpretazione di una casalinga ottusa, dal cuore grande e sottomessa - fino a un certo punto - nella rivoluzionaria serie All in the Family l'ha resa, insieme a Mary Tyler Moore e Bea Arthur, non solo una delle le donne più importanti della commedia televisiva negli anni '70, ma un simbolo del femminismo emergente nella cultura popolare americana, è morta venerdì nella sua casa di New York City. Aveva 90 anni.
Il suo agente, David Shaul, ha confermato la sua morte.
La signora Stapleton, sebbene non sia mai stata un'ingenua o una protagonista, era un'attrice teatrale affermata con alcuni crediti televisivi quando il produttore Norman Lear, che l'aveva vista nel musical Damn Yankees a Broadway, le chiese di fare un provino per una nuova serie. L'audizione, per un personaggio di nome Edith, le ha cambiato la vita.
Lo spettacolo era l'adattamento del signor Lear, per un pubblico americano, di una serie inglese chiamata Till Death Us Do Part, su una coppia della classe operaia nell'est di Londra che aveva opinioni reazionarie e razziste.
Ha preso forma lentamente. I produttori hanno filmato tre diversi piloti, lo spettacolo ha cambiato rete in CBS dalla ABC e la signora Stapleton ha recitato in un film diretto da Mr. Lear, Cold Turkey, prima che All in the Family fosse trasmesso per la prima volta nel gennaio 1971.
Per tre o quattro mesi, ostacolato da recensioni contrastanti, ha faticato a trovare un pubblico, ma quando lo ha fatto, è diventato uno degli spettacoli più popolari in televisione, finendo primo nelle classifiche Nielsen per cinque stagioni consecutive e vincendo quattro Emmy Awards consecutivi. per una serie comica eccezionale. La signora Stapleton ha vinto tre Emmy nel 1971, nel '72 e nel '78.
All in the Family era ambientato nel Queens. La maggior parte dell'azione si è svolta nel logoro ma confortevole soggiorno della famiglia Bunker, guidata da un irascibile lavoratore alla banchina di carico di nome Archie il cui atteggiamento nei confronti di chiunque non fosse esattamente come lui - cioè bianco, maschio, conservatore e rabbiosamente patriottico - erano condiscendenti, compiaciuti e palesemente sciocchi. Interpretato in modo memorabile da Carroll O'Connor, Archie ha fatto il prepotente con sua moglie, ha patrocinato sua figlia, Gloria (Sally Struthers), e si è infuriato ed è stato infuriato dal genero, uno studente liberale, Michael Stivic (Rob Reiner), che lui non chiamava così affettuosamente Meathead.
Archie ha impiegato il vocabolario di un bigotto e ha esercitato le opinioni non illuminate di un uomo di un'epoca passata che si rifiutava di ammettere che il mondo stava cambiando così tanto da non essere più il suo dominio ereditato naturalmente.
Ma era essenzialmente innocuo: meschino ma non meschino, ignorante ma non insensibile. I critici lo chiamavano abitualmente un adorabile bigotto, come se una cosa del genere fosse possibile. Edith lo amava, certamente, anche se lui si riferiva a lei, in sua presenza, come un dingbat e le diceva continuamente di stare zitta. Soffocarsi, era come l'ha detto.
Edith non era troppo brillante, non intellettualmente, comunque, il che, nella dinamica dello spettacolo, era l'unica cosa in lei che attirava il disprezzo esteriore di Archie. La signora Stapleton ha dato a Edith un pronunciamento nasale acuto, un'espressione spesso perplessa e un'andatura affrettata e servile che era quasi un galoppo, specialmente quando era in preda al panico per portare la cena sul tavolo o per portare una birra ad Archie.
Ma in Edith, la signora Stapleton ha anche trovato vasti pozzi di compassione e gentilezza, una naturale delizia in compagnia di altre persone e un senso di equità e giustizia che ha irritato suo marito a non finire e lo ha anche fatto vergognare. Era un personaggio enormemente attraente, uno dei preferiti dal pubblico, che senza dubbio vedeva nell'ordinarietà della sua vita un po' di sé, e nel suo spirito nobile una sorta di ispirazione.
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Edith non era, come Mary Richards della signora Moore, una giovane professionista energica in cerca di trazione in un posto di lavoro prevalentemente maschile, né era come Maude della signora Arthur, una personalità sfacciata e clamorosamente insistente.
Piuttosto, quando i numeri di All in the Family si sono incentrati su Edith - come quando ha attraversato la menopausa, assalita da esilaranti sbalzi d'umore - è diventata l'emblema di tutte le casalinghe che hanno sentito i loro problemi denigrati a casa, come se nulla avessero mai sofferto meritava l'attenzione dei loro mariti e figli.
Ciò che Edith rappresenta è la casalinga che è ancora schiava della figura maschile, molto sottomessa e confinata in casa, la signora Stapleton, una femminista confermata se non necessariamente schietta, ha detto in un'intervista al The New York Times nel 1972, con il mostra ancora presto nella sua vita. (È andato in onda fino al 1979, e una continuazione, Archie Bunker's Place, con protagonista Mr. O'Connor ma non il resto del cast, è durata fino al 1983.) È molto ingenua, e pensa come una nebbia, e lei non ha l'educazione per espandere il suo mondo.
Tuttavia, con il passare degli anni '70 e il movimento delle donne che prendeva piede nell'opinione pubblica (e il proposto emendamento sull'uguaglianza dei diritti iniziava a prendere piede al Congresso e nelle case di stato), la stessa Edith acquisì una certa forza e rispetto di sé che approfondirono il suo personaggio in modo commovente.
In un episodio, contro il volere di Archie, ha accettato un lavoro volontario come Sunshine Lady, fornendo compagnia e supporto ai residenti di una casa di riposo, e quando Archie ha cercato di costringerla a smettere perché non voleva che lavorasse della casa, la sua esplosiva intransigenza lo ha colto, e gli spettatori dello show, di sorpresa, un trionfo per il suo personaggio che ha reso l'episodio tra i più commoventi dello show.
La domanda che più mi viene posta dalla stampa è: 'Pensi che Edith sosterrebbe l'E.R.A.?' disse la signora Stapleton nel 1978, accettando una laurea ad honorem in lettere umane dall'Emerson College di Boston. Ha concluso, Ovviamente Edith Bunker sosterrebbe la ratifica del 27° emendamento alla Costituzione, perché è una questione di semplice giustizia - ed Edith è l'anima della giustizia.
È nata Jeanne Murray il 19 gennaio 1923 a Manhattan. Suo padre, Joseph, era un venditore di pubblicità; sua madre, Marie Stapleton, era una cantante lirica e concertistica, e la musica era una parte importante della sua giovane vita.
Anche Jeanne era una cantante, il che potrebbe sorprendere coloro che conoscevano la signora Stapleton solo da All in the Family, che si apriva ogni settimana con Edith e Archie che cantavano These Were the Days, mentre la signora Stapleton prestava una metà stridula del duetto che era tutta Edith.
La stessa signora Stapleton ha avuto una lunga storia di affascinanti spettacoli musicali. Era nel cast originale di Bells are Ringing a Broadway negli anni '50 e Funny Girl, con Barbra Streisand, negli anni '60, in cui cantava If a Girl Is not Pretty e Find Yourself a Man. Off Broadway nel 1991, ha interpretato Julia Child, cantando la ricetta della torta al cioccolato nel mini-musical Bon Appétit. In televisione, ha cantato con i Muppet.
Dopo il liceo, la signora Stapleton ha lavorato come dattilografa e segretaria, prendendo lezioni di recitazione la sera. Questo è anche quando ha cambiato il suo nome in quello di sua madre, sentendo che era, come ha detto una volta, più distingué di Murray. Suo fratello maggiore, Jack, aveva fatto lo stesso. Non era, come spesso si presume, imparentata con l'attrice Maureen Stapleton.
La signora Stapleton ha studiato e si è esibita con l'American Actors' Company, i cui alunni includono Horton Foote e Agnes DeMille, e ha fatto molti spettacoli estivi. È stata in tournée al fianco di Frank Fay in Harvey ed è stata la sostituta di Shirley Booth nella compagnia itinerante di Come Back, Little Sheba. Anche durante il suo periodo di massimo splendore televisivo, il programma della signora Stapleton includeva quasi sempre spettacoli estivi perché suo marito, William Putch, che sposò alla fine degli anni '50, gestiva la Totem Pole Playhouse in Pennsylvania.
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Diapositiva 4 di 4 Il signor Putch è morto nel 1983. La signora Stapleton lascia i loro due figli, Pamela e John.
Nel 1953 ha fatto il suo debutto a Broadway come proprietaria di un oyster bar che dispensa consigli a Judith Anderson e Mildred Dunnock nell'opera teatrale di Jane Bowles In the Summer House, diretta da Jose Quintero. Oltre alla sua esperienza musicale, i suoi crediti a Broadway includono la farsa di Eugene Ionesco Rhinoceros (1961) e, molto più tardi, un revival di Arsenic and Old Lace (1987).
Nei film, la signora Stapleton ha ripreso i suoi ruoli in Bells Are Ringing e Damn Yankees, ed è apparsa in Something Wild (1961) come vicina di casa ben intenzionata di una vittima di stupro (Carroll Baker) e come segretaria in Klute (1971) , un thriller su un detective e una squillo con Jane Fonda e Donald Sutherland.
All in the Family è stata la prima serie televisiva della signora Stapleton, ma prima era apparsa come ospite in diversi programmi, tra cui Dr. Kildare, My Three Sons, Car 54, Where Are You? e il dramma giudiziario The Defenders, in cui interpretava il proprietario di una pensione che accusava un inquilino, interpretato dal signor O'Connor, di omicidio.
La signora Stapleton si è ritirata da All in the Family come una serie regolare nel 1979, ma è apparsa in diversi episodi l'anno successivo, dopo che il titolo dello spettacolo è stato cambiato in Archie Bunker's Place. L'episodio di apertura della seconda stagione di Archie Bunker's Place ha affrontato le conseguenze della morte di Edith.
Dopo All in the Family, la signora Stapleton ha cercato di proposito ruoli che l'avrebbero separata da Edith, e così facendo ha condotto una vita teatrale impegnata e varia, anche se meno celebrata. Ha rifiutato la possibilità di interpretare Jessica Fletcher, la scrittrice di gialli di mezza età al centro di Murder, She Wrote, che è diventato un successo di lunga data con Angela Lansbury.
Ma è apparsa come ospite in numerose serie televisive, tra cui Caroline in the City e Murphy Brown; ha recitato con Whoopi Goldberg in una serie di breve durata, Bagdad Café; ha recitato in film (You've Got Mail, Michael); e ha realizzato diversi film per la televisione, tra cui Eleanor: First Lady of the World (1982), in cui interpretava il ruolo di Eleanor Roosevelt. Il film ha portato a uno spettacolo di una donna che ha girato il paese.
Forse il lavoro più significativo della sua vita successiva, tuttavia, fu Off Broadway, dove si esibì in opere impegnative di Mr. Foote (The Carpetbagger's Children), John Osborne (The Entertainer) e Harold Pinter (Mountain Language, The Birthday Party) per recensioni sterlina.
Porta la suprema ottusità comica a Meg, la patetica proprietaria di una squallida pensione sul mare, Frank Rich di The Times ha scritto della performance della signora Stapleton in The Birthday Party. In contrasto con il suo ruolo con quello della sua Edith Bunker, il signor Rich ha concluso, Meg della signora Stapleton è il tipo di sopravvissuta moderna spiritualmente in bancarotta che mette in dubbio il valore della sopravvivenza.
Dopo All in the Family, era destino della signora Stapleton vivere sulla scia di Edith. Nel 1977, è stata una delle 45 commissarie per l'Anno internazionale della donna che hanno convocato la Conferenza nazionale delle donne a Houston, un raduno finanziato dal governo federale di 2000 delegati dei 50 stati, allo scopo di aiutare a formare una politica nazionale sulle questioni femminili.
Il terzo giorno della conferenza, la signora Stapleton ha lasciato l'area dei posti a sedere dei commissari e ha vagato sul pavimento della conferenza tra i delegati. È stata assediata.
Guarda, sono Edith! hanno gridato delegati e fotografi. Guarda, sono Edith!