'The Dark Crystal' ritorna su una scala ancora più grande
The Dark Crystal: Age of Resistance, una serie Netflix in 10 parti, è un prequel del film fantasy fantoccio di Jim Henson del 1982.
SLOUGH, Inghilterra — Siamo sicuri che stiamo facendo qualcosa che nessun altro sta facendo, ha detto Lisa Henson lo scorso agosto.
Era in una sala conferenze nel complesso di studi di recente apertura, appena fuori Londra, che è stato la sede dell'ambiziosa serie prequel di Netflix The Dark Crystal: Age of Resistance. Le pareti erano tappezzate di mappe, fotografie e schizzi, e il tavolo era imbandito con un diorama di plastica di una città mitica. In fondo al corridoio, si stavano radunando 48 burattinai: una squadra centrale di 12 e un extra di 36 portati per le riprese del giorno. È la più grande produzione di burattini mai realizzata, ha detto Henson.
È un'affermazione difficile da verificare, ma se qualcuno lo sapesse, lei lo farebbe. Come figlia dell'impresario dei Muppet Jim Henson e come amministratore delegato della società di intrattenimento da lui fondata, è stata in giro più stravaganze di burattini della maggior parte delle persone, tra cui Sesame Street, The Muppet Show, Fraggle Rock, Labyrinth e altro ancora.
Il più ambizioso di questi è stato la cupa saga fantasy new age The Dark Crystal, del 1982. Diretto da Jim Henson e Frank Oz, il film è stato, in più di un modo, un mondo lontano da Sesame Street. Uno dei pochi film live-action a non avere esseri in carne e ossa sullo schermo, si è svolto come un incrocio tra Star Wars e Lo Hobbit mentre attraversava il pianeta di Thra, con le sue foreste di flora senziente e i suoi schiamazzanti avvoltoi. -come i governanti Skeksis. Le sfaccettature più oscure di The Dark Crystal potrebbero aver regalato incubi ai giovani spettatori che si aspettavano qualcosa di più vicino a Bert ed Ernie, ma la portata del film e le immagini elaborate rimangono impressionanti più di tre decenni dopo. Henson, morto nel 1990, l'ha definito il suo traguardo più orgoglioso .
ImmagineCredito...Universal Pictures, tramite Everett Collection
The Dark Crystal: Age of Resistance, in anteprima venerdì su Netflix, è costruito su una scala ancora più grande. Una serie in 10 parti, include 180 personaggi fantoccio, 90 set diversi e 10.000 linee di dialogo doppiate da un cast di stelle che include Mark Hamill, Helena Bonham Carter, Andy Samberg, Simon Pegg e Keegan-Michael Key. Il grottesco Skeksis, i gentili Gelfling e i Podling dalla faccia patata saranno familiari a chiunque abbia visto il film, ma la serie è un nuovo territorio per tutte le persone coinvolte, compreso lo spettatore.
Com'è guardare 10 ore di qualcosa, ed è live-action, e non ci sono umani? ha chiesto Jeff Addiss, co-produttore esecutivo e uno dei due sceneggiatori principali (con Will Matthews), sul set nell'agosto 2018. Lo scopriremo.
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Tutti e 10 gli episodi sono stati diretti dal regista francese Louis Leterrier, un fan di lunga data di Henson i cui film includono L'incredibile Hulk della Marvel e il remake del 2010 di Scontro tra titani. Quando Leterrier arrivò per la prima volta a Hollywood, il suo agente gli chiese chi gli sarebbe piaciuto incontrare nell'industria cinematografica americana.
Gli ho detto che c'è solo una compagnia, ha detto Leterrier. Sono gli Henson. Ero in soggezione di loro.
Lisa Henson, a sua volta, ha invitato Leterrier ad aiutare con vari concetti di film e serie di Dark Crystal che stava cercando di sviluppare.
Suo padre, ha notato, aveva lavorato allo sviluppo del film per un tempo eccezionalmente lungo, quindi il mondo aveva una realtà e una mitologia paragonabili a luoghi come la Terra di Mezzo e Westeros.
Avevi la sensazione che stessero accadendo cose in altre parti del mondo che non hai visto nel film, ha continuato, e che potevi tornare indietro nel tempo di molti anni.
Finirono con un progetto su due fronti: Leterrier, che cercava disperatamente di lavorare con i burattini, doveva dirigere un sequel live-action per il grande schermo, mentre una serie televisiva animata doveva raccontare la storia di come la pacifica civiltà matriarcale di Thra fosse crollata in primo luogo, lasciandosi alle spalle la landa desolata rappresentata nel film.
Non sorprende che gli studios di Hollywood non siano caduti su se stessi per finanziare un cartone animato sul genocidio e la catastrofe ecologica. Tutti ne avevano paura, disse Leterrier.
Ma Netflix era interessato, ha detto Henson, perché stava cercando qualcosa che bambini e genitori potessero guardare insieme. Quindi i due progetti sono stati combinati in una serie TV prequel live-action, che Leterrier doveva realizzare nel modo più complicato possibile, ha detto.
In breve: dimentica l'animazione, riporta i pupazzi.
ImmagineCredito...Mary Evans, Ronald Grant/Henson Productions, tramite Everett Collection
ImmagineCredito...Kevin Baker/Netflix
La chiamata successiva di Henson è stata a Brian Froud, un artista britannico che era stato il designer concettuale del film originale. Negli anni '70, Jim Henson aveva ammirato le illustrazioni riccamente strutturate di Froud di troll e folletti dei boschi (forse le facce morbide e arrotondate hanno colpito il creatore dei Muppet). Hanno continuato a collaborare a The Dark Crystal e Labyrinth (1986). Froud incontrò anche sua moglie, la fabbrica di burattini americana Wendy Froud (allora Wendy Midener), negli studi di Henson. Il loro figlio, Toby, ha interpretato il bambino che è stato rapito dal re dei goblin di David Bowie in Labyrinth.
Tutti e tre i Froud hanno lavorato a The Dark Crystal: Age of Resistance, con Toby come supervisore del design nel Creature Shop della produzione. Mentre guidava i visitatori nel serraglio di creazioni in lattice incredibilmente dettagliate e spaventosamente realistiche lo scorso agosto, i suoi genitori si sono seduti ai lati opposti di un tavolo, Wendy che incollava piume sulla testa di un burattino e Brian disegnava rune in un blocco note.
Pensavamo di aver finito 30 anni fa, o quando lo era, ha detto Brian Froud, e ora siamo di nuovo qui.
Visitare i set di film o serie fantasy può essere deludente nell'era delle immagini generate al computer: sono costituiti in gran parte da schermi verdi e palline da tennis su bastoncini. Ma il quartier generale di The Dark Crystal era come un vasto parco a tema immersivo. Stanza dopo stanza era rifornita di spade, canoe, strumenti musicali, modelli di castelli stampati in 3D e demoni alieni in vari stati di riparazione. (Alcuni scatti verranno migliorati con la C.G.I.)
ImmagineCredito...Netflix
Sul palcoscenico c'erano caverne, laboratori e villaggi, tutti scolpiti in blocchi di polistirolo. Alberi artificiali si estendevano nella nebbia artificiale, verso montagne e valli lontane, dipinti su fondali delle dimensioni di schermi IMAX. E, naturalmente, c'erano i burattini: un branco di Gelfling esuberanti anche se stanchi della battaglia, ognuno portato e azionato manualmente dal proprio addetto.
I burattinai sono i veri eroi non celebrati dello spettacolo, ha detto l'alto e allegro Leterrier, spumeggiante di energia il giorno 153 di 174 giorni di riprese. Sono piegati, non si sentono le mani, sono troppo freddi, troppo caldi, troppo sporchi e nessuno li vedrà.
Oltre ad essere il regista della serie, Leterrier era uno dei suoi due direttori della fotografia, che faceva jogging insieme ai burattinai con una telecamera a spalla per ore ogni giorno. Di conseguenza, la serie ha un dinamismo vorticoso che mancava nel film statico e talvolta ponderoso.
Louis ha reinventato il genere, ha detto Lisa Henson. Le altre menti dello show erano altrettanto espansive.
Abbiamo provato a scrivere il dramma fantasy più grande, più folle, più epico e più travolgente che potessimo, non limitato dal tempo, dal budget o dai burattini, ha detto Matthews, uno degli sceneggiatori principali. E poi Louis è arrivato e ha detto: 'Ok, questo è un buon punto di partenza, ecco come possiamo renderlo più grande e più folle'. dentro e disse: 'Ecco come riempiamo le crepe'.
Eravamo come i Gelfling, ha aggiunto. Abbiamo lavorato tutti insieme per il bene più grande.