Dave Chappelle si imbatte nel momento #MeToo

In The Bird Revelation, la prima commedia speciale incentrata sul movimento #MeToo, Dave Chapelle , seduto su uno sgabello al Comedy Store di Los Angeles a novembre, si sofferma a dare consigli ad alcuni comici nelle retrovie. Hai la responsabilità di parlare incautamente, dice.

In quello speciale e nel secondo, Equanimity, entrambi pubblicati domenica da Netflix, mostra di esitare prima di addentrarsi in un territorio controverso. È una sua vecchia tattica, creare suspense suggerendo che sta per dire qualcosa di tabù. Ma vale la pena chiedersi: quanto è sconsiderato Dave Chappelle in questi giorni?

Equanimity è un'ora difensiva, a volte esilarante, girata nella sua città natale, Washington, DC, e che copre il materiale che ha sviluppato nel suo periodo di un mese al Radio City Music Hall la scorsa estate. Il vero titolo è The Bird Revelation, che affronta le accuse contro Kevin Spacey, Louis C.K. e Harvey Weinstein con il tono cospiratorio di chi vuole dirti quello che tutti (compreso il signor Chappelle) hanno paura di dire.

A giudicare dalla produzione in piedi di Mr. Chappelle, tuttavia, ci sono pochi argomenti a cui è più attratto del comportamento sessuale scorretto di uomini famosi. Ha scherzato su R. Kelly, Ray Rice, Michael Jackson, Nate Parker e Bill Cosby. L'approccio di Mr. Chappelle varia, ma in generale, denuncia le azioni e le minimizza o le mitiga. (Quanti anni ha 15 anni, in realtà? chiede in riferimento alla presunta cattiva condotta di Mr. Kelly.) Questi pezzi hanno spesso la sensazione di qualcuno che scava una buca per dimostrare che può scappare, ma in questo nuovo speciale, per la prima volta, hanno anche sembrano shtick stanco.

Facendo lunghe pause, suonando confessionale senza esserlo, il signor Chappelle esegue l'introspezione mentre ricorre agli stessi vecchi trucchi. Appaiono più chiaramente qui che in passato perché il set è così grezzo e rozzo. Il signor Chappelle non ha avuto mesi per perfezionare il suo materiale, appianare le sue transizioni, costruire l'atto.

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The Bird Revelation è uno dei quattro speciali che ha pubblicato nel 2017 e in un altro di questi, The Age of Spin, fa emergere una voce secondo cui Bill Cosby ha pagato per il microfono che il reverendo Martin Luther King Jr. ha usato nel suo I Have un discorso da sogno. Era il modo del signor Chappelle di esprimere quanto sia difficile rinunciare al fumetto come uno dei suoi eroi. In Bird, si appoggia di nuovo alla gravità di King per far perno sul dolore causato dalla cattiva condotta sessuale. Il signor Chappelle critica lo spirito fragile della comica che ha affermato che Louis C.K. masturbarsi di fronte a lei ha danneggiato la sua carriera, prima di immaginare cosa sarebbe successo se Louis C.K. si è masturbato davanti al leader dei diritti civili, spingendolo a rinunciare al suo movimento.

Quando suggerisce che un bell'uomo non sarebbe accusato di aggressione e stupro, dice che se Brad Pitt avesse fatto ciò che ha fatto il signor Weinstein, la risposta sarebbe stata diversa. (La ragazza sarebbe stata tipo: ho ottenuto la parte.) Ma il signor Chappelle sta solo rimaneggiando un Chris Rock po 'di molestie sessuali degli anni '90 (Se Clarence Thomas assomigliasse a Denzel Washington…). È uno scherzo che non è invecchiato bene, e questa nuova versione non fa alcun favore al signor Chappelle.

Mr. Chappelle apre questo speciale osservando che a volte la cosa più divertente da dire è cattiva, e ha ragione. La commedia, per citare Steve Martin, non è carina. Ma quando il signor Chappelle afferma che alcune delle vittime di aggressioni sessuali che parlano ora stanno sperimentando il rimorso dell'acquirente, un modo di dire particolarmente crudele, questa non è sicuramente la cosa più divertente a cui riesce a pensare. Ed è espresso con la minor empatia possibile.

Mr. Chappelle - che è sempre stato molto più esperto e impegnato sulla razza che sul genere (la sua serie TV Chappelle's Show ha mostrato un ghignante sensibilità adolescenziale ) — non mira solo alla trasgressione. Abbraccia questo nuovo movimento, si definisce femminista e offre un'analisi politica sobria, con un argomento appassionato per concentrarsi su questioni strutturali. Hai spaventato tutti i cattivi, e questo è un bene, dice. Ma nel momento in cui non avranno più paura, sarà peggio di prima. La paura non crea pace duratura.

Questo non è uno scherzo. Né è avventato. Esprime la cautela e la speranza di un moderato di riconciliazione di fronte a un movimento sociale rivoluzionario. È lo stesso impulso che ha portato il signor Chappelle, che ospita il Saturday Night Live subito dopo le elezioni presidenziali, a esortarci a dare una possibilità a Donald J. Trump. (Da allora si è scusato .) Nella sua attuale incarnazione, il signor Chappelle spesso si comporta meno come un fuorilegge malizioso che come uno statista comico. (Alla fine della Def Comedy Jam 25 di Netflix, Mr. Chappelle, che da giovane comico criticato come lo spettacolo ha creato aspettative per gli artisti neri, ha offerto una coda reverenziale sulla sua importanza storica.)

Gran parte della sua commedia del 2017 aveva un tono professorale, intrecciando lunghe storie tascabili nel suo atto. Ma in questo momento di cambiamento di paradigma, quando le vittime parlano apertamente e rivelano segreti a lungo sepolti, Chappelle sta ignorando il contesto storico, le barriere sistemiche che impediscono alle donne di parlare di abusi o di avere successo nella commedia. È forse il motivo per cui un membro del pubblico fuori dallo schermo esita a una battuta, a cui risponde: So che hai ragione, piccola. Avevo ragione una volta. Ricordati che?

Per molti giovani telespettatori, alcuni dei quali lo conoscono principalmente per il suo molto criticato recenti barzellette sulle persone transgender, la risposta è no. Non ricordano lo spettacolo di Chappelle, che ha debuttato 15 anni fa, o che ha abbandonato bruscamente la serie. All'epoca, le sue ragioni per andarsene erano leggermente oscure ma, a causa di un intervista che ha rilasciato , sono stati ampiamente visti come implicanti il ​​suo disagio con la risposta degli spettatori bianchi al suo umorismo razziale radicato negli stereotipi. La partenza ha contribuito a cementare la sua reputazione di comico con una coscienza sociale, disposto a rinunciare a decine di milioni di dollari a causa di un principio. Nel 2017, il signor Chappelle ha guadagnato decine di milioni di dollari dalle sue offerte speciali, ma ci si chiede quanto gli importi del motivo per cui la gente ride alle sue nuove battute.

Con una svolta improvvisa, conclude questo speciale di insolita attualità chiedendo al pubblico se vogliono conoscere il vero motivo per cui ha lasciato lo spettacolo di Chappelle, un mistero che ha perso la sua urgenza anni fa e suggerisce un comico nostalgico di vecchie glorie. In un divertente pizzico di autocoscienza, il signor Chappelle dice che non ha mai voluto essere un eroe ma, piuttosto come Paul Revere, essere conosciuto per un singolo atto eroico.

La cavalcata di Paul Revere è stata solo una notte, poi 40 anni in cui ha detto: Ricordi quella volta in cui tutti dormivano e io ero sveglio, e gli inglesi stavano arrivando? dice il signor Chappelle, facendo una pausa. Cavolo, per fortuna ero sveglio.