Il dramma incontra il tedio e nasce una sitcom britannica
Nel successo della BBC This Country, i fratelli Daisy May e Charlie Cooper trovano commedia e pathos nella vita rurale britannica.
NORTHLEACH, Inghilterra — Daisy May Cooper e suo fratello Charlie hanno sopportato così tante umiliazioni negli anni necessari per portare in onda la loro sitcom della BBC, This Country, che sarebbe difficile scegliere un momento eccezionale. Un candidato: i produttori di una versione precedente dello spettacolo, opzionata da una rete diversa e mai trasmessa, hanno inviato una nota che diceva: Il cast è troppo brutto.
Ero la protagonista, disse Daisy May, ridacchiando al ricordo. Cosa avrei dovuto fare con quello ?
Entrambi i Cooper erano allora ventenni e vivevano a casa dei loro genitori nei Cotswolds, una regione panoramica e sonnolenta nel sud-ovest dell'Inghilterra, un posto che tutti i loro coetanei avevano lasciato. La coppia si era estinta a Londra, lei come attrice, lui come commesso alla Topshop, e stavano nel bel mezzo di cinque anni scoraggianti scrivendo sceneggiature e facendo lavori poco affascinanti.
Facevamo le pulizie di notte in un edificio per uffici, disse Daisy May. Entravamo insieme alle 6 e pulivamo i bagni, passavamo l'aspirapolvere sui tappeti.
Non molto bene, disse Charlie.
ImmagineCredito...Diana Markosian per il New York Times
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I Coopers - lei ha 33 anni, lui 31 - stavano raccontando queste e altre battute d'arresto in un trailer del camerino un pomeriggio di agosto, durante una pausa pranzo, mentre giravano un episodio della terza stagione di This Country, che ha debuttato questa settimana sulla BBC in Gran Bretagna. Lo spettacolo è un mockumentary, ambientato in un villaggio di Cotswolds senza nome, e segue la vita non molto movimentata di Kerry Mucklowe, un fannullone interpretato con impassibile perfezione da Daisy May, che parla come se fosse pronta a governare la Britannia ma riesce a malapena a scendere dal divano.
Vive con la madre invisibile e costretta a letto e si trasforma in eccentrici locali con suo cugino e migliore amico, Kurtan Mucklowe (interpretato da Charlie), che ha un po' più di buon senso ma non più ambizione.
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Lo spettacolo è inquadrato come il lavoro di una troupe di documentari, inviata dalla BBC per studiare i giovani nelle aree rurali che si sentono più emarginati che mai, come spiega seccamente il testo prima di ogni episodio. La patina delle scienze sociali conferisce gravità a trame minime. Uno è incentrato sugli sforzi di Kurtan per ottenere un passaggio dal vicario locale a un vicino centro commerciale.
Ma l'azione non è il punto. Affidabile esilarante, a volte straziante, This Country parla della ricerca maldestra di Kerry e Kurtan per l'amore e l'approvazione in un mondo che a malapena sa che esistono.
Le loro vite sono drammatiche, almeno per loro, anche se lo spettacolo eleva la noia sia a un tema ricorrente che a un foglio comico. Un episodio della seconda stagione si apre con Kerry che ozia accanto a Kurtan su una panchina pubblica, sospirando stancamente, quindi chiedendo alla troupe del documentario surrogato se si annoieranno mai a seguire la coppia in giro.
A chi è rivolto? chiede, fissando la telecamera e suonando sinceramente perplessa. Perché nessuno che conosciamo lo guarda.
ImmagineCredito...Diana Markosian per il New York Times
In realtà, This Country ha un pubblico ristretto e ardente. Ha ottenuto il plauso della critica e due Bafta, uno per la migliore commedia scritta e l'altro, assegnato a Daisy May per la migliore interpretazione femminile. Anche Daisy May ha iniziato a recitare in ruoli cinematografici e appare in The Personal History of David Copperfield, prevista per l'uscita americana questa estate.
Questo Paese deve ancora prendere piede negli Stati Uniti, dove le prime due stagioni sono disponibili per lo streaming Hulu . Un portavoce della rete ha detto che non ha intenzione di trasmettere in streaming la terza stagione. Il pubblico potrebbe dover aspettare che una versione americana dello spettacolo, recentemente ordinata dalla Fox, sia scritta da Jenny Bicks (Sex and the City) e diretta da Paul Feig (Damigelle d'onore).
Il viaggio dei Coopers dalla pulizia dell'ufficio ai tappeti rossi è stato osteggiato da Shane Allen, il controllore della commissione della commedia della BBC, le cui altre scoperte includono Fleabag e Black Mirror. Nel 2015, Allen ha guardato una delle prime compilation video fatte in casa di Daisy May che interpretava Kerry e per un attimo non era sicuro che questa donna che urlava contro sua madre invisibile stesse cercando di essere divertente. Quando si rese conto che lo era, l'euforia iniziò.
Ho avuto una reazione del genere solo una manciata di volte, ed è come innamorarsi, ha detto in un'intervista telefonica. È raro incontrare qualcuno di cui non hai mai sentito parlare, che è completamente formato. Ho solo pensato tra me e me, 'Chi? è questo?'
Dopo aver incontrato i Cooper in una minuscola sala conferenze della BBC, Allen ha deciso che le battute tra i fratelli e gli aneddoti sulla loro infanzia dovrebbero costituire il fulcro dello spettacolo. L'approccio mockumentary, con il suo ovvio cenno a The Office, sembrava perfetto per il momento.
Nel contesto della Brexit, all'epoca in Gran Bretagna c'era molto da guardare all'ombelico su cosa significasse essere giovani e senza diritti nell'Inghilterra rurale, ha detto Allen. Sembrava autentico e sapevo che ci sarebbero state molte persone che non avrebbero capito subito che si trattava di finzione.
ImmagineCredito...Diana Markosian per il New York Times
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È una fiction ispirata all'autobiografia, per la precisione. I Cooper sono cresciuti a Cirencester, a circa 10 miglia da Northleach, il villaggio in cui è girato lo spettacolo, e molti dei personaggi dello spettacolo sono tratti direttamente dalle vite dei Cooper. Kerry è basato su una compagna di scuola descritta da Daisy May come questa terrificante Puffo asessuato che ha mascherato la sua insicurezza con spavalderia e spavalderia.
Anche le trame sono tratte direttamente dall'esperienza dei Cooper e dalla loro relazione spesso irritabile. (Siamo semplicemente orribili l'uno con l'altro, ha detto Daisy May.)
Il padre reprobo di Kerry, un ex motociclista appena impiegato, è interpretato dal vero padre dei Cooper, Paul. Uno zio di nome Trevor Cooper interpreta uno dei bizzarri eccentrici del villaggio. E la voce combattiva e fuori campo della madre – accreditata nello show a Ivy Woodcock – è fornita dalla stessa Daisy May. È stato registrato in uno studio della BBC a Londra e, durante le registrazioni a Northleach, viene riprodotto da un altoparlante accanto a una camera da letto al secondo piano che la donna apparentemente non lascia mai.
Carol ha telefonato! urla mamma dal piano di sopra in uno dei primi episodi. Ha detto grazie per essersi presa cura del suo criceto mentre era via a Guernsey.
Uno sguardo di orrore attraversa il volto di Kerry.
Ho dimenticato! lei risponde.
Lo so, urla la mamma. Era sarcastica. Ha detto che le devi un nuovo criceto.
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Durante un pomeriggio di agosto, i Cooper hanno provato e registrato una manciata di scene a casa di Kerry. Né ha sbagliato una battuta, né chiesto una singola ripetizione, mentre provavano una varietà di battute. Durante i tempi di inattività, Daisy May ha sconvolto la troupe con un riff ipocondriaco su una sensazione fisica non stampabile nelle sue viscere.
Presumo solo che significhi che ho il cancro, ha detto, soprattutto scherzando.
Quando si sono conclusi per la giornata, i Cooper non hanno dovuto viaggiare molto. Entrambi vivono ancora nei Cotswolds e non hanno intenzione di trasferirsi. Il successo ha cambiato poco le loro vite. Daisy May ora ha una bambina con suo marito, oltre a un mutuo - quest'ultimo sembrava impossibile fino a poco tempo fa.
E di tanto in tanto vengono riconosciuti in pubblico. È molto lontana dal giorno, solo pochi anni fa, in cui Daisy May ha chiamato il suo agente con la buona notizia che aveva venduto una sceneggiatura.
La sua assistente ha detto: 'Non sa chi sei', ha ricordato Daisy May, ancora sbalordita. Avevo sentito storie di cani pelosi su ciò che accadeva ad altre persone. In realtà mi è successo.