'Empire' Stagione 3, Episodio 8: Sfilata di moda

Stagione 3, episodio 8: 'Il taglio più scortese'

Una volta è un caso, due volte è una coincidenza, tre volte ed è uno schema: sulla base del terzo eccellente episodio di fila di Empire, ora è sicuro dichiarare lo spettacolo su una serie positiva.

I motivi sono intriganti. Sì, questo episodio ha avuto una scena di sesso oltraggiosa, anche se interrotta, tra Lucious Lyon e la sua moglie di comodo Anika, in cui l'attore Grace Byers sembrava divertirsi più che mai nel suo ruolo di femme fatale. (Almeno fino a quando la madre di Lucious, Leah, non li ha raggiunti mentre si rotolavano sul tavolo della sala da pranzo e ha gridato: 'Vote tutti come cani da cortile? È lì che mangio!) È anche caratterizzato da uno sviluppo intrigante in cui Leah , apparentemente il peggior nemico di suo figlio, funge da spia segreta nei suoi rapporti con il suo fratellastro e nemesi, l'FBI agente Tariq Cousins. Infine, ha beneficiato notevolmente della favolosa presenza di Gina Gershon nei panni di Helene Von Wyatt, una stilista ferocemente snob il cui prossimo spettacolo è un'opportunità per la famiglia di Lione di dimostrare la sua buona fede al nuovo fidanzato di Cookie, Angelo DuBois, e al suo madre elitaria.

Ma ancora più promettente, l'episodio continua a costruire importanti elementi strutturali per lo spettacolo nel suo insieme. In Andre Lyon, ha un cattivo con cui vale la pena fare i conti. Affronta lo spinoso incrocio tra razza, intrattenimento e commercio con un occhio spietato che non ha paura di rivolgere a se stesso. E affronta direttamente il più grande difetto della stagione: non starebbero tutti meglio senza Lucious? Bene sì.

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Andando punto per punto, il giro del tallone di Andre sta funzionando magnificamente. Quando Cookie lo rimprovera per aver perso la grande cena di famiglia con Angelo e sua madre imperiosa, Dre si commuove, spiegando che stava invece incontrando la famiglia di Nessa. La rabbia di Cookie è congelata mentre il suo amato figlio, con le lacrime agli occhi, dice che finalmente si sente come se potesse andare oltre la sua defunta moglie, Rhonda, e trovare la felicità con qualcun altro.

L'atto di Andre è stato così convincente che stavo letteralmente prendendo appunti su quanto bene la scena trasmettesse l'amore incrollabile di Cookie e dei suoi figli quando ho capito che era tutto uno stratagemma, progettato per manovrare Nessa e prendere il posto di Tiana nella grande sfilata di moda. Nella corsa agli armamenti contro i suoi rivali per il potere, in particolare suo padre, la finta vulnerabilità emotiva è un'arma nell'arsenale di Andre che pochi altri possono eguagliare.

La trama che ne segue è Empire nella sua forma più spietatamente divertente, un mix vertiginoso di riferimenti alla cultura pop e spinte sociopolitiche. Nessa brucia accidentalmente l'abito couture che Tiana dovrebbe indossare durante lo spettacolo, scatenando una furiosa tirata della star più esperta sul razzismo dello stilista - che l'emergente filma e trapela di nascosto su Internet. Nessa potrebbe non aver spinto Tiana giù per le scale per prendere il suo posto, ma il collegamento con il destino di Gershon nel classico del campo Showgirls è chiarissimo.

Con Tiana fuori dai giochi, Andre propone Nessa come rimpiazzo e ottiene una doppia esplosione di Helene's Non sono razzista, ma ... retorica di persona. Una preferenza non è un pregiudizio, dice riguardo al suo uso di modelli bianchi con i capelli lisci e sottili. Voi vi aspettate un cambiamento dall'oggi al domani. Dre risponde, in modo abbastanza scioccante, andando dietro alla figlia di 8 anni di Helene, in una parodia comicamente meschina del Padrino. Invece di svegliarsi con la testa di un cavallo mozzata, la figlia si ritrova circondata dalle ciocche tagliate dei suoi lunghi capelli lisci. (Questo è almeno un significato di The Unkindest Cut dal titolo dell'episodio, una delle prime volte nella memoria recente che i titoli deliziosamente esagerati dello show avevano effettivamente una connessione tangibile con gli eventi ivi descritti.) All'improvviso, non solo è Nessa nello spettacolo - i suoi capelli sicuramente non sono lisci - sta anche cantando un inno alla bellezza e al potere delle donne afroamericane chiamato Black Girl Magic. Dopo essersi seduti attraverso il fanatismo strisciante e realistico di Helene, è una gioia da guardare e ascoltare.

Naturalmente, è anche il culmine dell'intero schema cinico di Andre e Nessa. I due sono ben lungi dall'essere i primi personaggi dello show a usare una valida retorica della giustizia sociale per guadagno personale - ricorda Cookie che ha organizzato il raduno Free Lucious, scagliandosi contro il tasso di incarcerazione sproporzionatamente alto degli uomini di colore come uno stratagemma per scagionare un uomo che lei sapeva di essere colpevole di omicidio? Empire si è sempre preoccupato troppo delle questioni politiche e culturali che affronta per lasciare che la loro commercializzazione e sfruttamento da parte di società compromesse come Empire - o, si suppone, Fox - non vengano esaminate.

Più inaspettato e quasi altrettanto gradito è l'evidente riconoscimento dello spettacolo che Lucious è la radice di tutti i mali. In un bizzarro tocco tecnologico, il consulente traumatologico di Jamal utilizza un simulatore di folla in realtà virtuale per vedere come il cantante risponderà allo stress di esibirsi di nuovo davanti a un vasto pubblico. Ma è solo quando il padre di Jamal si presenta senza preavviso per intimidire il ragazzo sulla sua paura del palcoscenico indotta da arma da fuoco che il polso del giovane Lyon sale alle stelle. È un momento eureka. Lucious è il fattore scatenante del disturbo da stress post-traumatico, dice il consulente. Amico, Lucious è tutti di PTSD trigger, Jamal scherza a metà.

Ma la verità viene fuori per scherzo. Nella scena finale dell'episodio, Jamal riunisce la famiglia e affronta suo padre con una canzone che descrive in dettaglio i numerosi crimini dell'uomo, dal fingere la morte di sua madre al lasciare che Cookie faccia una pena detentiva di 17 anni al suo posto. Jamal è grato per tutti i vantaggi di fama e fortuna che suo padre ha fornito a lui e ai suoi fratelli? Si ma. Se non ci condurrai da nessuna parte se non angoscia, allora dovremo lasciarti indietro, dice a Lucious. Era ora che qualcuno lo dicesse.