La sua psiche si annida nei suoi copioni

Tre libri siedono su un tavolino nella suite d'albergo di John Logan a Central Park South: Pictures at a Revolution: Five Movies and the Birth of the New Hollywood di Mark Harris, una storia dei migliori film candidati agli Oscar del 1968; una raccolta di poesie romantiche inglesi; e un romanzo della serie TV 1984-96 Murder, She Wrote. Insieme, rappresentano l'ampiezza degli interessi di questo drammaturgo.

Dopo un periodo di notevole successo come sceneggiatore (guadagnando nomination all'Oscar per Il Gladiatore, L'aviatore e Hugo) e drammaturgo (vincente nel 2010 il premio Tony per la migliore commedia per Red), il signor Logan ha creato la sua prima serie televisiva, Penny Dreadful, un film vittoriano- era uno shock ispirato alle opere di poeti del XIX secolo come Percy Bysshe Shelley e sua moglie, Mary, l'autrice di Frankenstein. Dove si inserisce in questo quadro la detective del piccolo schermo di Angela Lansbury, Jessica Fletcher? Non guardo la TV da quando 'Murder, She Wrote' è andato in onda, ha detto il signor Logan con una risata di cuore. Pensi che io stia scherzando, ma non è così.

Potrebbe non essere un avido spettatore, ma il signor Logan si è immerso nel mondo della produzione televisiva scrivendo tutte e otto le sceneggiature per la prima stagione di Penny terribile . La serie horror, che inizia domenica su Showtime, mette insieme personaggi originali come un tiratore scelto del selvaggio West (interpretato da Josh Hartnett), un intrepido esploratore del mondo (Timothy Dalton) e una donna misteriosa con poteri soprannaturali (Eva Green) accanto a creazioni letterarie leggendarie come il Dr. Victor Frankenstein (Harry Treadaway), il suo mostro (Rory Kinnear) e l'intramontabile protagonista de Il ritratto di Dorian Gray (Reeve Carney) di Oscar Wilde nel 1891 a Londra.

Servendo come showrunner, il signor Logan ha assunto un livello di responsabilità a lui sconosciuto come semplice scrittore di teatro e cinema. Non è uno scrittore che lavora nell'ombra, ha detto la signora Green. È a terra e ci ha portato fino in fondo.

La sua sicurezza esteriore ha aiutato a nascondere che inizialmente era spaventato da qualcosa di più del branco di creature orribili dello show. Quando sei seduto sulla sedia di comando dell'Enterprise e ti rendi conto di avere il pulsante del siluro fotonico a portata di dito, ha detto il signor Logan, è una proposta esilarante e terrificante. (Non per niente ha scritto anche il film Star Trek: Nemesis.)

La migliore TV del 2021

La televisione quest'anno ha offerto ingegno, umorismo, sfida e speranza. Ecco alcuni dei punti salienti selezionati dai critici televisivi di The Times:

• • 'Dentro': Scritto e girato in una stanza singola, lo speciale comico di Bo Burnham, in streaming su Netflix, accende i riflettori sulla vita di Internet a metà pandemia .
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  • 'La ferrovia sotterranea': L'adattamento paralizzante di Barry Jenkins del romanzo di Colson Whitehead è favoloso ma grintosamente reale.

Durante le riprese a Dublino, il signor Logan, che vive a Los Angeles, ha rapidamente scoperto che la sua nuova posizione gli calzava a pennello come una proverbiale vecchia scarpa. È il tipo di tip tap che mi piace, ha detto. È molto veloce. Devi essere in grado di adattarti istantaneamente a una nuova nota musicale. E devi continuare a sorridere e spingere fino alla fine del numero.

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Da sinistra, Danny Sapani, Eva Green, Josh Hartnett e Timothy Dalton in una scena della serie, che inizia domenica su Showtime.Credito...Jonathan Hession/Showtime

Imparare nuove routine è tutt'altro che sconosciuto al signor Logan. Insisto nel fare sempre cose nuove, disse. L'idea di scrivere lo stesso film o recitare o usare gli stessi tropi più e più volte sarebbe ridicola per me. Quindi, il suo curriculum cinematografico comprende il western animato Rango vincitore dell'Oscar e il più recente film di James Bond, Skyfall, che ha incassato più di 1 miliardo di dollari in tutto il mondo. (Sta già lavorando alle prossime due puntate del franchise di 007.)

Tale versatilità fa sembrare il signor Logan una presenza sfuggente. Disarmante fanciullesco, questo 52enne quasi folletto ha gli occhi che praticamente brillano quando parla delle sue passioni per la poesia e il teatro. Sono il Paul Muni degli scrittori, ha detto, riferendosi al camaleontico caratterista dell'età d'oro di Hollywood. Non sono mai quello che la gente si aspetta.

Questo vale sicuramente per i membri del cast di Penny Dreadful. A John piace sovvertire le tue aspettative, ha detto il signor Hartnett. Non vuole scrivere specificamente alla sua personalità. Il signor Logan era d'accordo sul fatto che spesso scompariva nei suoi alter ego immaginari. Non sono uno che crede che la mia voce abbia alcun merito, ha detto. Essere in grado di incarnare altri personaggi e lasciare che dicano una sorta di verità è ciò che ho sempre voluto fare.

Parti della sua psiche inevitabilmente si infiltrano nelle sue sceneggiature, e questo include Penny Dreadful. Ciò che si cela sotto ogni personaggio è la paura di chi sono veramente, ha detto Juan Antonio Bayona, il regista spagnolo (The Impossible) che ha diretto l'episodio pilota. Non sanno chi sono e hanno paura di saperlo.

Quell'idea risuona con il signor Logan in modo profondamente autobiografico. Ha a che fare con il crescere gay in un'epoca in cui non era socialmente accettabile come lo è ora, ha detto il signor Logan, che è cresciuto a Millburn, N.J., e alla fine degli anni '70 prendeva spesso il treno per Manhattan. Camminando lungo Christopher Street, mi sono reso conto che c'era un'intera vita qui, e se dovessi attraversarla, mi segnerebbe come molto diverso da mio fratello, dai miei genitori e dai miei amici.

Il signor Logan ha fatto coming out dopo aver scritto la sua prima commedia, Never the Sinner, sulla relazione tra gli assassini del brivido degli anni '20 Leopold e Loeb, mentre era studente alla Northwestern University, ma annunciare la sua sessualità non è stato facile. Alle prese con la questione di chi fossi veramente, che alcuni avrebbero percepito come mostruoso, è esattamente il motivo per cui ho scritto questa serie, ha detto. Perché dovrei rinunciare alla maggior parte della mia vita molto impegnata e appagante per fare questo, a meno che non mi commuovesse così personalmente?

Attualmente sta lavorando a un altro progetto profondamente personale, aiutando a scrivere il libro per il musical di Sting The Last Ship, che uscirà a Broadway questo autunno. È molto potente per me, perché riguarda i costruttori navali di Newcastle e un'industria morente, e mio padre era un costruttore di navi a Belfast, ha detto il signor Logan. Si tratta di figli che si sono allontanati dal cantiere facendo pace con l'eredità dei loro padri.

Sebbene si sia preparato per il lavoro aiutando a scrivere la sceneggiatura per il prossimo adattamento di Clint Eastwood del musical Jersey Boys, il signor Logan è preparato alla possibilità che possa fallire come librettista o come showrunner, se è per questo. E se lo fa? Ti alzi, ti rispolveri e ricominci tutto da capo, cantava, come a un segnale. Quale altra opzione ho?