Ospiti come armi in Morning-Show Duel

John McCain ci ha già provato.

Il programma Today ha reclutato l'ex governatrice dell'Alaska Sarah Palin come co-conduttrice ospite martedì. La NBC vuole che la signora Palin cambiasse canale nello stesso modo in cui la campagna presidenziale del senatore McCain del 2008 sperava che la signora Palin cambiasse le regole del gioco. Allora il senatore McCain era preoccupato per Barack Obama. Oggi teme Katie Couric, un'alunna che sta per iniziare il suo spettacolo sindacato e lunedì ha iniziato un turno da star di una settimana come ospite ospite di Good Morning America della ABC, insieme a George Stephanopoulos.

Oggi ha tenuto il primo posto nelle classifiche settimanali per 16 anni consecutivi, ma ABC sta riducendo il divario. Apparentemente la NBC era così innervosita dall'apparizione della signora Couric nello show mattutino rivale che la rete ha saltato la pistola, persuadendo la signora Palin a rilasciare un'intervista telefonica dal Minnesota lunedì, anche se il suo concerto come ospite non è stato fino a martedì. Le promozioni hanno fatto sembrare che la signora Palin fosse già sul set.

La signora Palin, che non perde mai l'occasione di colpire quelli che lei chiama i media liberali, ha detto nell'intervista, apprezzo l'audacia della NBC nell'avermi addosso e, sai, non riflette in qualche modo la diversità di opinione che Ho sentito che vi sposate?

Meredith Vieira aggiunse seccamente, O disperazione.

I suoi colleghi risero consapevolmente.

Anche la signora Vieira, che ha lasciato il suo lavoro come co-conduttrice di Today a giugno, è stata invitata lunedì come ospite a sorpresa. Ryan Seacrest dovrebbe apparire martedì.

Gli spettacoli mattutini competono sempre, ma di solito sono gli ospiti, non gli host. Ora i contratti sono scaduti, il cambiamento è nell'aria e ciò significa che gli spettatori hanno un posto in prima fila per il disagio dei conduttori il cui lavoro potrebbe essere in linea.

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L'esibizione di lunedì è stata più feroce di una gara di rating o di una guerra di prenotazioni; a volte sembrava intimo e inquietantemente invadente come i round di eliminazione di un reality show particolarmente spietato. È passato molto tempo da quando la NBC ha messo Deborah Norville sul divano insieme a Jane Pauley e Bryant Gumbel e ha trasformato Today in una versione dello spettacolo mattutino di All About Eve.

In questi giorni è Ann Curry, che ha ereditato il posto della signora Vieira ma non la sua popolarità, a sembrare vulnerabile.

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Anche Meredith Vieira, che ha lasciato il suo lavoro come co-conduttrice di Today a giugno, è stata invitata lunedì come ospite a sorpresa.Credito...Peter Kramer/NBC

La signora Curry ha dovuto sedersi, silenziosa e sorridente, sul set di Today lunedì, insieme a Matt Lauer, mentre esortava la signora Vieira ad annunciare che avrebbe aiutato a coprire le Olimpiadi estive del 2012 e che sarebbe stata la sua co-conduttrice, con Bob Costas, per la cerimonia di apertura dei Giochi di Londra. (Non ha detto quale ruolo avrebbe svolto la signora Curry, se presente.)

In precedenza, quando il signor Lauer ha iniziato ad annunciare che la signora Palin sarebbe stata un'ospite ospite, la signora Curry ha sorriso cupamente, poi ha guardato la sua scrivania, accarezzando le carte.

La ABC almeno ha avuto la grazia di permettere a Robin Roberts di prendersi una vacanza e di lasciare il set di Good Morning America quando la signora Couric ha preso il suo posto.

E questo è stato misericordioso, perché la signora Roberts, per quanto si sforzi, non può competere con quell'ex conduttrice di Today. Né, in realtà, lo era la signora Vieira.

La NBC ha promosso lo spettacolo di lunedì promettendo il ritorno di un'ex leggenda dello spettacolo di oggi e chiedendo agli spettatori di indovinare quale. La signora Vieira è una famosa personalità televisiva, ma soprattutto la trovata pubblicitaria ha fatto sembrare la NBC disperata. La signora Couric, la vera leggenda del Today Show, era su ABC, raggiante mentre condivideva una scrivania con il signor Stephanopoulos e faceva una piroetta con uno dei ballerini di Ballando con le stelle.

L'atmosfera in Good Morning America non avrebbe potuto essere più allegra ed energica: la signora Couric e il resto dei co-conduttori dello spettacolo erano vertiginosi e ottimisti come una squadra vincente che si prepara per la sua ricompensa su The Apprentice. I padroni di casa di Today assomigliavano molto a una squadra perdente che si metteva in gioco mentre si dirigeva verso la sala del consiglio di Donald Trump. La signora Couric ha deciso di insistere, inviando un tweet che la mostrava in posa birichina accanto a una somiglianza in cera del signor Lauer insieme a un anchorman di Good Morning America, Josh Elliott.

CBS This Morning, nel frattempo, ancora un lontano terzo nonostante un restyling che includeva Charlie Rose e Gayle King come co-conduttori, ha fatto una pugnalata invitando Oprah Winfrey lunedì. E anche questo era goffamente personale: sembrava che la signora King stesse cercando di aiutare la sua migliore amica, la signora Winfrey, offrendole una piattaforma per respingere le notizie secondo cui la sua rete via cavo, PROPRIA, è un flop, ma è più probabile che la signora Winfrey voleva usare il suo potere di star per migliorare le valutazioni della signora King.

Penso che questa sia la combinazione giusta, ha assicurato la signora King e il signor Rose. Penso che la CBS abbia finalmente capito bene. Le lodi della signora Winfrey per la sua amica sono state così espansive che la signora King ha dovuto intervenire, dicendo: È noioso.

Non era noioso, esattamente. Per lo più, gli spettacoli mattutini di lunedì erano inquietantemente vicini alla pelle.