Come la sitcom 'Speechless' comprende le famiglie come la mia
Se vivi in una famiglia come la mia - una con un bambino non verbale - stai anticipando uno spettacolo televisivo sopra tutti gli altri questo autunno: Muto, che inizia il 21 settembre su ABC. Una serie in prima serata su una grande rete su di noi? È occasione di eccitazione e di riflessione. Che cosa, esattamente, noi che viviamo nell'universo Speechless speriamo che questa serie ottenga?
Speechless è una classica commedia domestica - sì, una commedia - incentrata su un sedicenne di nome JJ DiMeo che soffre di paralisi cerebrale, non può parlare e usa un dispositivo di comunicazione alternativo per esprimersi. È il maggiore di tre figli, ed è interpretato da Micah Fowler, che ha anche lui una paralisi cerebrale, una decisione sul casting che da sola fa risaltare questa serie.
Minnie Driver interpreta sua madre, Maya, che come molti genitori di bambini con disabilità a volte si trasforma in una guerriera stravagante e non sempre razionale per suo figlio. JJ ha due fratelli (Mason Cook e Kyla Kenedy) i cui bisogni tendono a essere trascurati, una cosa comune in queste famiglie. John Ross Bowie interpreta il padre, Jimmy, che lotta per impedire a Maya di andare oltre il limite.
Quando la ABC ha registrato questo spettacolo la scorsa primavera, la voce si è diffusa rapidamente attraverso le chat room e le pagine di Facebook in cui le persone non verbali e i loro genitori si ritrovano. Il Rimorchio di YouTube ha avuto circa 1,5 milioni di visualizzazioni. Ho visto l'episodio pilota durante l'estate su Camp Comunicare nel Maine, che è per i bambini che utilizzano dispositivi di comunicazione alternativa. I membri dello staff e i campeggiatori che guardavano con me erano d'accordo: chiunque sia dietro questo spettacolo lo capisce.
C'è una ragione per questo: il creatore dello show, Scott Silveri, è cresciuto in una casa molto simile a quella di Speechless, con un fratello non verbale con paralisi cerebrale e altri problemi di salute.
ImmagineCredito...Carte di segno distintivo
È una storia che volevo raccontare da quando scrivo, ha detto il signor Silveri, che ha scritto ed è stato produttore per Friends e altri spettacoli. Non tanto concentrato sul fare una storia sulla disabilità; Ero davvero interessato a fare uno spettacolo per famiglie ed esplorare come un membro della famiglia con una disabilità influenzi tutti gli altri e li trasformi nel tipo specifico di strambi che diventano.
La migliore TV del 2021
La televisione quest'anno ha offerto ingegno, umorismo, sfida e speranza. Ecco alcuni dei punti salienti selezionati dai critici televisivi di The Times:
- 'Dentro': Scritto e girato in una stanza singola, lo speciale comico di Bo Burnham, in streaming su Netflix, accende i riflettori sulla vita di Internet a metà pandemia .
- 'Dickinson': Il La serie Apple TV+ è la storia delle origini di una supereroina letteraria che è molto seria riguardo al suo argomento ma poco seria su se stessa.
- 'Successione': Nel dramma spietato della HBO su una famiglia di miliardari dei media, essere ricco non è più come una volta .
- 'La ferrovia sotterranea': L'adattamento paralizzante di Barry Jenkins del romanzo di Colson Whitehead è favoloso ma grintosamente reale.
È un territorio in gran parte inesplorato. Per decenni, i personaggi televisivi con disabilità sono stati rari. Nominatene uno dei primi 50 anni del medium. Ironside, dicono praticamente tutti. Nominarne altri cinque? Non così semplice.
Quando questi personaggi si presentavano, venivano spesso usati come oggetti di pietà o come catalizzatori che permettevano ai personaggi abili di imparare una lezione ovvia o sentirsi meglio con se stessi. A peggiorare le cose c'era che spesso gli attori non disabili affrontavano questi ruoli con un gusto imbarazzante. Persone che hanno visto Rosie O'Donnell interpretare una donna con problemi mentali nel film TV del 2005 In autobus con mia sorella non hanno ancora smesso di rabbrividire.
Le cose sono migliorate negli ultimi anni. I personaggi con disabilità sono ancora sottorappresentati in TV ( il Census Bureau dice uno su cinque americani ha una disabilità, con la metà di quelli che descrivono la condizione come grave), ma quelli credibili sono stati incorporati in The Wire, Switched at Birth, Legit, Breaking Bad e altro ancora. Eppure ecco una verità schietta: alcune disabilità sono più telegeniche di altre. Chi non ama un ragazzo delle superiori che canta in perfetta armonia e ballare sulla sedia a rotelle a Proud Mary? Certo, Artie of Glee era una delizia. Ora togli la sua capacità di cantare e la sua destrezza sulla sedia a rotelle e rendilo in grado di comunicare solo puntando faticosamente un puntatore laser montato sulla testa su una scheda di comunicazione. Questo è JJ.
È un personaggio difficile da rendere attraente, e metterlo in prima serata in rete in un ruolo centrale è audace, a suo modo, come lo era la prima madre single della televisione o la trama del protagonista nero o transgender. Un quarto di secolo fa, ABC ha corso un rischio simile con Life Goes On, su una famiglia con un bambino con sindrome di Down, ruolo interpretato da Chris Burke, che ha la sindrome di Down. Quello spettacolo, tuttavia, era un dramma, che è ciò che gli estranei potrebbero aspettarsi: la disabilità è uguale alla lotta non è uguale a nient'altro che dolore e miseria.
Noi addetti ai lavori lo odiamo. Sì, avere una disabilità grave o prendersi cura di qualcuno che ce l'ha è difficile, ma le difficoltà non definiscono quella vita. Proprio l'altro giorno, ho riso un paio di volte, e anche mia figlia, che ha Sindrome destra . Il signor Silveri ha detto che la reazione numero uno che ha avuto dalle famiglie quando hanno saputo dello spettacolo è stata, per favore dimmi che è una commedia.
Il casting di un attore disabile ha suscitato scalpore, ma il signor Fowler non interpreterà semplicemente se stesso. Ha una forma più lieve di paralisi cerebrale rispetto al suo personaggio (può parlare, per esempio) e ha dovuto studiare come JJ si sarebbe mosso e avrebbe usato il suo dispositivo. Un attore senza disabilità avrebbe potuto fare lo stesso in modo credibile? Per il signor Fowler, non ci sono dubbi.
Vivere ogni giorno con le sfide di una disabilità mi permette di dare un tocco di crudezza al personaggio e di dargli vita con le mie prospettive uniche, ha detto in un'intervista via e-mail.
Se attori con bisogni speciali tireranno per lo spettacolo, lo faranno anche molti genitori di bambini con disabilità. La signora Driver è profondamente consapevole di portare quelle speranze.
Mi viene la pelle d'oca a pensarlo, ha detto. Rappresentare effettivamente un gruppo di persone la cui storia non è stata raccontata è molto gratificante.
Anche se ho scritto come noi, una cosa che impari rapidamente quando hai un figlio disabile è che non esiste una comunità di disabili; le opinioni, le aspirazioni e le credenze all'interno di quel mondo sono tanto divergenti quanto nella popolazione in generale. Quindi non mi presumo di dire ciò che vogliamo che Speechless realizzi; solo quello che vorrei.
Spero che dia un altro calcio alla porta, particolarmente duro, che ha reso i personaggi e gli attori con disabilità così scarsi in TV. E spero che aiuti ad abbattere il senso di isolamento che avvolge famiglie come i DiMeo. Molte persone ancora fissano o distolgono lo sguardo quando vedono qualcuno come JJ. Non mi aspetto che quelle reazioni scompaiano mai. Forse Speechless li renderà un po' meno comuni.