Jimmy Fallon era in cima al mondo. Poi è arrivato Trump.
Un lunedì pomeriggio, salendo sul set Art Déco di The Tonight Show per la sua prova del monologo, Jimmy Fallon ha dato alla folla qui allo Studio 6B un caloroso benvenuto prima di provare una nuova serie di barzellette sulle elezioni francesi, la pop star Harry Styles e le definizioni dei termini medici del presidente Trump. Pensa che un cardiologo sia qualcuno che lavora alla Hallmark, ha scherzato.
Indossando abiti casual e un sorrisetto da ragazzo, il signor Fallon ha fatto un passo per la visione del suo programma. Tutto ciò di cui posso prendere in giro, lo prenderò in giro, ha detto al suo pubblico. L'intrattenimento notturno messo a punto davanti a loro, aggiunse, era stato concepito in modo che tu vada a letto con il sorriso sulle labbra e fai sogni d'oro.
Poi si è avvicinato al punto in cui ogni sera recita il suo monologo e ha notato che il segno sul palco era a forma di quadrifoglio. Sono irlandese, ha spiegato, e ho bisogno di tutta la fortuna che posso.
Era una battuta monotona e autoironica, ma anche un'accurata autovalutazione da parte di Mr. Fallon, 42 anni, che è al suo quarto anno di conduzione di The Tonight Show, il programma di punta della NBC a tarda notte.
Sta attraversando il periodo più tumultuoso del suo mandato lì - una situazione per la quale deve ringraziare se stesso e che solleva la questione se il multitalento ma apolitico Mr. Fallon possa superare l'attuale era di politicizzati, scegli il tuo- intrattenimento secondario, quando vuole solo divertirsi.
Una volta il colosso indiscusso della categoria a tarda notte, Mr. Fallon's Tonight Show, una cavalcata di giochi e gag per celebrità, ha visto diminuire le sue valutazioni negli ultimi mesi. Nel frattempo, il suo concorrente politicamente puntato Stephen Colbert, che ospita The Late Show della CBS, ha colmato quello che una volta era un formidabile divario di quasi un milione di telespettatori.
Il rinnovato interesse per la programmazione di sinistra non ha aiutato Mr. Fallon, un'ex star di Saturday Night Live che ha costruito il suo marchio sulle abilità e sui gusti del suo intrattenitore a tutto tondo. E come Mr. Fallon sa bene, gli spettatori non lo hanno più visto sotto la stessa luce da allora un'intervista che ha condotto con il signor Trump a settembre , che è stato ampiamente criticato per il suo tono adulatorio e indulgente. In un gesto che è venuto a perseguitare l'ospite, ha concluso il segmento da facendo scorrere scherzosamente le dita attraverso i capelli del signor Trump.
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Il signor Fallon riconosce ora che l'intervista a Trump è stata una battuta d'arresto, se non proprio un errore, e ha assorbito almeno una parte della rabbia che gli è stata diretta da critici e detrattori online.
Hanno il diritto di essere pazzi, ha detto un castigato Mr. Fallon in un'intervista questo mese. Se ho deluso qualcuno, ho ferito i miei sentimenti che non gli piacesse. Capito.
Ma se questi eventi hanno spinto il signor Fallon a cercare nella propria anima, ha detto che non lo hanno costretto a fare cambiamenti diffusi al The Tonight Show.
Il programma è ancora redditizio e fortemente supportato dagli inserzionisti, quindi se il signor Fallon affronta una crisi, è esistenziale: e se il passaggio più ampio a una tarda notte più partigiana e più apertamente anti-Trump non fosse temporaneo? Se ha una vita più lunga e un impatto maggiore di quanto chiunque preveda, cosa vuole che sia il suo spettacolo?
Come sempre, il signor Fallon crede che dovrebbe essere un luogo per un'ampia fascia di spettatori per divertirsi e ridere, e che questa filosofia lo guiderà attraverso un periodo di intensa polarizzazione.
Non voglio essere vittima di bullismo per non essere me stesso, e non fare ciò che penso sia divertente, ha detto in tono di sfida. Solo perché alcune persone mi picchiano su Twitter, non cambierà il mio umorismo o il mio spettacolo.
Ha aggiunto: Non è 'The Jimmy Fallon Show'. È 'The Tonight Show'.
Una sera tardi, il signor Fallon era nel suo ufficio d'angolo al sesto piano del quartier generale del Rockefeller Center della NBC. La stanza era illuminata dal neon dell'insegna del Radio City Music Hall mentre giocava a un party game sulla sua PlayStation 4 con molti dei suoi scrittori.
In una sala di montaggio, venivano apportati gli ultimi ritocchi a un segmento in cui Mr. Fallon, Kevin Bacon e il cantante country Chris Stapleton impersonò la rock band texana ZZ Top . Prima della registrazione, una chitarra che avrebbe dovuto girare intorno alla vita del signor Stapleton si era rotta e il signor Fallon sperava che ci fosse il filmato della loro prova generale per coprire questo.
Questo è il tipo di crisi che il signor Fallon ama affrontare. Prova un brivido simile dagli incontri creativi quotidiani nel suo ufficio, dove gli scrittori condividono i loro progressi su progetti come un video in cui la canzone All Star degli Smash Mouth è ricreato con i dialoghi dei film di Star Wars .
I segmenti che ama di più, ha detto il signor Fallon, sono bocconcini superflui di caramelle per il cervello - quando la gente dice: 'È bello che mettano così tanto pensiero in un pezzo così stupido e sciocco'.
C'è stato un tempo in cui Mr. Fallon's battaglie con sincronizzazione labiale e note faceti di ringraziamento ha dato il dominio di The Tonight Show. Alla fine del 2016, stava vincendo facilmente le 23:35. fascia oraria con circa 3,5 milioni di telespettatori a notte.
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Non cinque mesi dopo, il signor Colbert di solito supera il signor Fallon nel pubblico notturno generale; in una settimana recente, il signor Colbert ha attirato più di tre milioni di telespettatori, mentre il signor Fallon ha avuto poco meno di 2,7 milioni. Il Tonight Show ha continuato a conquistare l'ambita fascia demografica dai 18 ai 49 anni, particolarmente apprezzata dagli inserzionisti.
Il signor Fallon afferma di non prestare attenzione a queste metriche. Stiamo vincendo in qualcosa, ha detto. Persone con requisiti di altezza tra 5-7 e 5-11, siamo il numero 1, dalle 11:50 alle 11:55. Più enfaticamente, ha aggiunto: non mi interessa mai, mai. Lo saprò quando qualcuno mi licenzierà.
La migliore TV del 2021
La televisione quest'anno ha offerto ingegno, umorismo, sfida e speranza. Ecco alcuni dei punti salienti selezionati dai critici televisivi di The Times:
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Anche così, nelle ultime settimane, come il signor Colbert ha attirato i titoli per uno scherzo osceno su Mr. Trump e il presidente russo, Vladimir V. Putin; e Jimmy Kimmel, il presentatore di Jimmy Kimmel Live! della ABC, ha dato il via a un dibattito politico condividendo la storia dell'operazione al cuore di suo figlio appena nato, c'è la sensazione che il signor Fallon non possa comandare lo spirito del tempo con la stessa facilità con cui era solito.
Durante le lunghe pause di registrazione al The Tonight Show, il signor Fallon ama intrattenere il suo pubblico in studio con i racconti della sua infanzia: è cresciuto a Saugerties, New York, dove suo padre ha usato una chiave per cancellare le parolacce sui suoi album di Rodney Dangerfield, e il concorso di impressione che ha vinto da adolescente in un club di Poughkeepsie, NY
Fuori dalla telecamera, ha un senso dell'umorismo più tagliente e fatalistico di quello che mostra in TV. Quando gli ho chiesto del recente vortice di critiche che il signor Colbert ha dovuto affrontare, il signor Fallon ha scherzato: non avrei dovuto iniziare l'hashtag #FireColbert . Ripensandoci, sono andato troppo lontano.
Ma per quanto qualsiasi altra virtù o qualità che possiede, ciò che ultimamente è arrivato a definire il signor Fallon è la sua intervista con il signor Trump del 15 settembre.
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Quel giorno era stato particolarmente controverso per Trump, l'allora candidato presidenziale repubblicano: In un'intervista al Washington Post , si è rifiutato di dire che il presidente Obama è nato negli Stati Uniti e che suo figlio Donald Jr. è stato criticato per aver detto riscalderebbero la camera a gas se i repubblicani si comportassero come hanno fatto i democratici.
Le domande del signor Fallon, tuttavia, erano per lo più innocue; ha chiesto a Mr. Trump perché i bambini dovrebbero voler crescere per diventare presidente e se il suo background imprenditoriale lo avesse aiutato nella campagna. La loro conversazione si è conclusa con il signor Fallon che ha esaudito il suo desiderio di vecchia data di arruffare i capelli del signor Trump.
Non l'ho fatto per umanizzarlo, ha detto il signor Fallon, spiegandomi questo momento. L'ho quasi fatto per minimizzarlo. Non pensavo che sarebbe stato un complimento: 'Ha fatto la cosa che tutti noi volevamo fare'.
Una volta che l'intervista è stata trasmessa, il signor Fallon ha detto: Tutto ha iniziato a impazzire. Una raffica di post negativi sui social media ha lasciato il posto a valutazioni schiaccianti in pubblicazioni come Variety , dove la critica Sonia Saraiya ha chiesto: Chi non intervista Fallon con una tale accettazione adulatoria e ridacchiante? Dove avrebbe tracciato la linea?
Ha aggiunto: Quanto tempo ci vorrà prima che il pubblico americano perda tutta la sua fiducia in lui, come persona onesta che può guardare ogni notte?
Lorne Michaels, il creatore di Saturday Night Live e produttore esecutivo di The Tonight Show, ha affermato che al momento della visita di Mr. Trump al Tonight Show, è stato erroneamente considerato un anche presidenziale.
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Non credo che nessuno fosse concentrato sulla sua vittoria o su quella possibilità, ha detto Michaels. Era stata la certezza assoluta e fondamentale che Hillary Clinton stesse vincendo quelle elezioni. Non c'erano dubbi, sicuramente nel reparto notizie del nostro palazzo.
Le accuse che il signor Fallon stesse aiutando a normalizzare un candidato estremista si sono diffuse rapidamente, proprio come quando il signor Michaels ha invitato il signor Trump per ospitare il Saturday Night Live nel 2015 .
Stai assumendo che le persone non riescano a prendere una decisione, ha detto il signor Michaels. Nel momento in cui vedono qualcuno, dicono: 'Oh, ce l'hanno con loro, quindi devono amarlo'. Non potresti fare quello spettacolo se avessi solo persone che ti piacevano.
Per il signor Fallon, che vive una parte di ogni giorno online, l'odio sembrava inevitabile.
Vado, non riesco a leggere Twitter, ha detto. Allora non riesco a leggere le notizie. Non riesco a leggere Internet.
Parlando con un tono calmo e incerto, il signor Fallon sembrava rivivere l'esperienza mentre la raccontava.
Sono un piacere per le persone, ha detto. Se c'è una cosa brutta su Twitter su di me, mi farà arrabbiare. Quindi, dopo che è successo, ero devastato. Non intendevo niente con questo. Stavo solo cercando di divertirmi.
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Ma quando il contraccolpo non si è placato, anche dopo pochi giorni, il signor Fallon non ha mai affrontato la polemica in onda. Non ne ho parlato, e avrei dovuto parlarne, ha detto. Me ne pento.
Un evento dopo l'altro sembrava intervenire nella vita di Mr. Fallon, soffocando la furia per l'intervista a Trump ma non domandola.
Ad ottobre, il New York Post ha pubblicato un articolo che sosteneva che la NBC fosse preoccupata per il bere del signor Fallon, un'accusa che nega categoricamente.
Non potrei mai fare un lavoro quotidiano se bevessi tutte le sere, disse. Questo ti prende a calci quando sei giù.
Mr. Fallon ha ospitato i Golden Globe a gennaio; ha aiutato ad aprire la sua corsa Race Through New York al resort Universal Orlando in Florida e ha spostato il Tonight Show lì per una settimana ad aprile; poi ha ospitato S.N.L. due settimane dopo.
I suoi colleghi credevano che tenersi occupato fosse la cosa migliore che il signor Fallon potesse fare in questo periodo. È più felice quando c'è molto lavoro e grandi spettacoli da fare, ha detto Mike DiCenzo, produttore e showrunner di The Tonight Show. Questo è quando si alza davvero.
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Ma ora, il signor Fallon sente di aver perso l'opportunità di spiegarsi agli spettatori delusi. Mi sembra che sia salpato, disse. Non ne ho parlato affatto.
Alla fine, il signor Fallon ha concluso che la sua unica risorsa è continuare a fare lo spettacolo che ha fatto. Mi girai e rigirai per un paio di settimane, ma devo far ridere la gente, disse. Anche le persone che hanno votato per Trump guardano il mio programma.
The Tonight Show, un franchise della NBC da oltre 60 anni, ha sempre avuto uno spirito da grande tenda almeno dal 1962, quando Johnny Carson successe a Jack Paar come ospite.
Johnny è stato un successo immediato, ma molti critici hanno pensato che questo non fosse culturalmente rilevante, ha detto Jay Leno, il presentatore di lunga data del Tonight Show che ha passato il testimone a Mr. Fallon. Jack Paar avrebbe trascorso 90 minuti con Noël Coward, e Johnny ha fatto Art Fern . Le storie dicevano: 'Quando The Tonight Show fermerà le sciocchezze e tornerà alle questioni sostanziali?'
Il signor Fallon è probabilmente più vicino a come era Johnny di chiunque altro da molto tempo, ha detto il signor Leno. Johnny aveva un aspetto giovanile e sapeva suonare strumenti musicali e fare giochi di prestigio. Si trattava di un appello di massa.
Gli amici che conoscono il signor Fallon dai tempi in cui era alla S.N.L., dove è stato membro del cast dal 1998 al 2004, dicono che ha una simpatia che è più duratura di qualsiasi cambiamento culturale fugace. In fondo, come sullo schermo, dicono, è quel saggio con un arsenale di impressioni che crollato ai suoi stessi schizzi e l'aggiornamento del fine settimana.
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Aveva questa capacità di far sentire a proprio agio le persone famose e di uscire dalla loro zona di comfort, ha affermato Seth Meyers, il S.N.L. alunno che è succeduto a Mr. Fallon come conduttore di Late Night della NBC.
Steve Burke, amministratore delegato di NBCUniversal, ha affermato di aver parlato con Mr. Fallon nelle settimane successive al tumulto dell'intervista a Trump e ha incoraggiato l'ospite a continuare ad andare avanti. Ha detto che non era preoccupato per eventuali cali di rating allo spettacolo di Mr. Fallon.
Quella performance rovente era quasi certa che finisse ad un certo punto, ha detto il signor Burke, ma è ancora una spanna sopra la sua concorrenza, creativamente.
Sebbene il programma abbia visto un turnover nei migliori post creativi - lo showrunner Josh Lieb se ne è andato in autunno; lo scrittore capo A. D. Miles è uscito questa primavera - il signor Fallon ha detto che questi erano dolori della crescita.
Non voglio avere le stesse persone identiche qui, ha detto. Non voglio che diventi stantio.
Sia Mr. Burke che Robert Greenblatt, il presidente della NBC Entertainment, hanno affermato che non c'erano state direttive da parte loro o dalla compagnia per cambiamenti al The Tonight Show e che Mr. Fallon ha un'ampia libertà di scelta per realizzare il programma che desidera.
Gli diciamo quello che pensiamo, ma non gli diciamo cosa fare, ha detto il signor Burke.
Ha aggiunto: Se il mondo diventa un po' più sarcastico, non credo che la risposta sia che Jimmy diventi più sarcastico. Penso che la risposta sia che Jimmy sia Jimmy.
Il signor Fallon riconosce che lo spazio culturale in cui opera è cambiato negli ultimi mesi — Il mondo l'ha fatto, ha detto. Tutto ha funzionato, ma il modo in cui il suo spettacolo si evolve per riflettere questo è qualcosa che sta capendo in piedi.
Ovviamente lo spettacolo deve cambiare, ha detto. È un ambiente diverso. Non so cosa faremo, ma stiamo provando di tutto.
C'è un'aspettativa duratura che la commedia politica di Mr. Fallon non sarà mai così incisiva come quella dei suoi concorrenti. Rivedendo le loro reazioni alla stessa fornitura di notizie di Trump in una determinata notte di febbraio, James Poniewozik ha scritto sul Times , il signor Colbert ha portato un coltello da intaglio e il signor Fallon ha portato un coltello da burro.
Sebbene il signor Fallon non sia contrario a scherzare sul signor Trump nel suo programma o a impersonarlo in sketch comici che ritrarre il presidente come narcisista strabico, non vuole che questo tipo di umorismo consumi The Tonight Show.
Ci sono solo così tante cose che puoi fare, ha detto. Sono felice che solo il 50 percento del mio monologo riguardi Trump.
Il signor Leno, che è stato sia elogiato che criticato per il suo approccio imparziale alla commedia politica, ha affermato che quel tipo di centrismo è quasi impossibile oggi.
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Viviamo in un'era ora in cui se non ti schieri, entrambe le parti ti odiano, ha detto il signor Leno.
Durante gli anni '90 e 2000, ha detto Leno, la posta in gioco sembrava in qualche modo più bassa, le caricature presidenziali più innocue. Bush era stupido e Clinton era arrapato, ha detto. Quando stavo facendo un monologo, non ho mai messo in dubbio il patriottismo di nessuno: hai messo in dubbio il loro giudizio.
Per quanto l'attuale amministrazione sembri servire facili risate su un piatto, il signor Leno si è chiesto se i padroni di casa contemporanei a tarda notte non stessero esagerando con questo tipo di commedia.
Non sono affatto un fan di Trump, non per niente, non per niente, ha detto. Ma questo martellamento costante ha la tendenza ad anestetizzare i tuoi sentimenti.
Per guardare attraverso l'attuale spettro della tarda notte, Leno ha detto: Dovrebbe essere chiamato, 'Cosa ha fatto Trump adesso?' Questo è fondamentalmente il monologo di tutti. Hai quasi voglia di una giornata normale, solo per fare uno scherzo.
Il signor Meyers ha riconosciuto che la tendenza sempre più politica del suo programma Late Night aveva probabilmente alienato alcuni spettatori e ha affermato che gli sforzi del signor Fallon per creare un programma più vario e inclusivo non solo erano ancora praticabili, ma avevano maggiori probabilità di prevalere a lungo termine.
Penso che ci sia una certa nobiltà nel cercare di fare uno spettacolo per più persone, invece di fare uno spettacolo per meno, ha detto il signor Meyers.
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Ha aggiunto: Dopo che le scene piccanti sono morte e sparite, e le carcasse sono sparse qua e là, divertirsi è abbastanza imbattuto come modo per passare il tempo.
Tina Fey, che era la co-conduttrice di Mr. Fallon in Weekend Update, ha affermato che una brusca svolta partigiana semplicemente non era nel suo personaggio.
Jimmy non è un comico politico, quindi sarebbe molto fasullo da parte sua uscire e fare lunghi discorsi politici solo perché è quello che alcune persone vogliono, ha detto la signora Fey in una e-mail. 'The Tonight Show' è stato storicamente uno spettacolo di luci amichevole.
Nessuno avrebbe mai pensato, anche due anni fa, che ci saremmo trovati in un clima in cui il candidato repubblicano alla presidenza sarebbe stato una figura troppo controversa da avere in 'The Tonight Show', ha continuato. Ma eccoci qua. Lo show lo ha capito un attimo dopo rispetto al resto del mondo? Forse. Ma non credo che la colpa sia del 'The Tonight Show'. La colpa è dell'odiosa retorica del candidato.
Il signor Michaels ha osservato che la voce politica del signor Colbert è stata coniata per la prima volta sulla TV via cavo piuttosto che su una rete di trasmissione, aggiungendo che non era sorprendente che Colbert si fosse messo in proprio quando ha iniziato ad attaccare Trump.
Ma, tornando all'era Carson, il signor Michaels ha detto che non era insolito che il pubblico si allontanasse dal Tonight Show e poi tornasse ad esso.
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C'erano molte volte in cui sembrava stantio o meno divertente, ha detto. E poi hai smesso di guardare per un po'. Poi è successo qualcosa, l'hai guardato e ti è piaciuto.
Tornato nel suo ufficio, il signor Fallon era tornato dal battere vigorosamente il cinque al suo editore per aver aggiunto un giro di chitarra eseguito con successo nel video di ZZ Top, e stava festeggiando con una lattina tiepida di Budweiser.
Ha spiegato che c'era qualcosa nella natura fugace della commedia a tarda notte - un segmento dura solo pochi minuti, e se non ti fa ridere, un altro è proprio dietro l'angolo - che gli si addiceva anche meglio di sabato Notte in diretta.
Quando era in S.N.L., ha detto il signor Fallon, aveva troppo tempo libero per fissarsi sui suoi errori e ripensarci.
Mi prendevo a calci domenica, lunedì, martedì, mercoledì, giovedì, venerdì, fino al prossimo spettacolo, ha detto. È troppo tempo per pensare a come ti sei incasinato e avresti potuto essere più divertente.
Se inizia a sentirsi insicuro riguardo a un determinato episodio di The Tonight Show, ha detto, ho un altro spettacolo domani. Non posso nemmeno più preoccuparmi di stasera. Ho già passato troppo tempo.
Qualunque cosa qualcuno pensi della sua incarnazione di The Tonight Show, il signor Fallon ha detto che nessuno può negare l'energia pura che ci mette.
Non me la cavo, disse. Se lo faremo, lo faremo bene. Verrà un giorno in cui potremo permetterci di essere stanchi. Non so quando sarà, ma non può essere ora.