John Wilson rivela l'assurda poesia di New York

Il regista ha attirato un seguito di culto con i suoi buffi cortometraggi Vimeo girati per le strade della città. In How To With John Wilson, espande il concetto per HBO.

Quando John Wilson ha iniziato a girare per la prima volta la sua serie di debutto nel 2018, i newyorkesi erano in grado di parlare con estranei e sedersi nei ristoranti senza paura della morte imminente. Potevamo scherzare con i nostri ragazzi della cantina o con i vicini più anziani senza maschera, il che significava che potevamo ragionevolmente capire cosa stavano mormorando e sentendo i nostri concittadini, o le parole di quattro lettere che potrebbero rivolgerci contro.

Se hai dimenticato com'è quella versione di New York, How To With John Wilson, che andrà in onda venerdì su HBO, potrebbe essere l'indagine definitiva sulle tradizioni ormai antiche della città: cose come dividere l'assegno e fare due chiacchiere con perfetti sconosciuti. Filmato, narrato e scritto principalmente da Wilson, un newyorkese da una vita, lo spettacolo potrebbe essere meglio descritto come una sciocchezza cupamente divertente sui video esplicativi che hanno saturato YouTube.

Ma questa è solo la configurazione. In parte diario di viaggio urbano, in parte saggio in prima persona, lo spettacolo è, nella sua essenza, un'esplorazione antropologica delle persone – il più delle volte newyorkesi – nei loro habitat nativi. E a partire da ora, è anche una specie di nostalgia, con un sacco di filmati di negozi di alimentari affollati, ristoranti affollati e strade invase da persone che si recano in ufficio, mentre si aggirano tra escrementi di cani, cibo versato e l'un l'altro.

Questo non vuol dire che Wilson sia nostalgico di questa New York, lui stesso.

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La maggior parte delle riprese di Wilson deriva dal girovagare per la città, con la macchina fotografica in mano. Ci sono voluti due anni per girare e montare i sei brevi episodi dello show.Credito...Zach Dilgard/HBO

Temevo che New York sarebbe diventata noiosa, ha confessato in un vivace pomeriggio all'inizio di questo mese. Il regista, che ha compiuto 34 anni questo mese, era nella strana situazione di guardare avanti al debutto di uno spettacolo che sarà già aggressivamente datato quando uscirà. Sebbene sia un po' preoccupato che gli spettatori possano non avere appetito per questo tipo di viaggio nel tempo, Wilson si considera innanzitutto un documentarista. È meno preoccupato per il passato che per catturare il presente di New York, il personaggio principale che è stato una costante in ogni film che ha realizzato.

New York City è il personaggio migliore: si rinnova costantemente, si rigenera costantemente, si perde, ha detto Wilson. Mi fa venire voglia di filmarlo il più possibile prima che scompaia.

Sebbene How To sia la prima serie TV di Wilson, è essenzialmente un'espansione dei video tutorial insoliti che ha realizzato da solo dal 2010. Come il suo nuovo spettacolo, questi primi cortometraggi pretenderebbero di offrire agli spettatori informazioni su compiti banali, ispirati al YouTube spiegazioni che hanno affascinato il regista.

Li guarderei e vorrei sapere perché questa persona è diventata ossessionata dai condizionatori d'aria, ha detto Wilson. È stato un divorzio o qualcosa di emotivo?

Wilson, che ha studiato cinema documentario alla Binghamton University, ha iniziato a fare trekking per tutta la città con la sua fotocamera digitale e iPhone, raccogliendo ore di filmati di newyorkesi colorati casuali e altri oggetti di interesse: segnaletica errata, spazzatura per strada. (L'East Village è una delle fonti di materiale più affidabili, ha detto.) Quindi avrebbe decodificato le sceneggiature basate sul filmato e inserito incidenti personali per portare avanti la storia.

C'è più materia prima qui che in qualsiasi altra parte del mondo, ha detto Wilson.

Seduto nel cortile del suo appartamento a Ridgewood, nel Queens, con indosso una giacca di flanella e occhiali dalla montatura spessa, Wilson ha una presenza pacata. Ma la sua apparente passività maschera un occhio finemente attenuato per l'assurdità della vita in città. Quando la nostra conversazione viene interrotta, a un certo punto, dal suono lontano della tosse violentemente flemmatica di un vicino, Wilson irrompe in un eww beffardamente respinto e aggiunge un occhio impassibile. È stato il giorno dopo che il presidente Trump ha annunciato di avere il Covid-19 e Wilson ha spiegato che la sua mattinata era stata spesa a filmare edicole in tutta la città alla ricerca del New York Post. titoli che annunciano la notizia.

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Ispirato da documentaristi come Les Blank, Wilson pratica un approccio che descrive come lasciare che la storia arrivi a te. Per questi primi film, che caricava su Vimeo con poca autopromozione, questo processo è stato intenso. Stima che ciascuno dei suoi cortometraggi di 10 minuti abbia richiesto un anno di raccolta di filmati, oltre alla scrittura e al montaggio, tutto questo fatto nel suo tempo libero mentre svolgeva una serie di lavori a basso costo, come l'editing di filmati di sorveglianza per un privato investigatore.

Sebbene il processo sia stato snellito in modo significativo da un budget HBO, che ha consentito una seconda troupe di ripresa e scrittori aggiuntivi, ci sono voluti due anni per girare e modificare i sei episodi dello show, che durano circa 25 minuti ciascuno.

Molti documentari parlano di qualcosa che è già successo, ma penso che le persone abbiano un po' paura di lasciare che la storia li trovi, ha detto. È spaventoso perché potresti non finire con qualcosa di buono.

Un esempio di qualcosa di buono arriva nel pilot dello show, How To Make Small Talk, in cui Wilson esplora i dettagli delle chiacchiere educate e le sue difficoltà con esso. Per rafforzare un punto sulla posizione, è andato a un evento WrestleMania nel New Jersey e ha condotto interviste (che non sono state scritte durante lo spettacolo) con i partecipanti, la prima con un sedicente cacciatore di predatori di bambini mostrato mentre beveva una birra mentre indossava una pelliccia . L'incontro casuale ha portato Wilson a tornare a casa con l'uomo e a filmarlo mentre tentava di intrappolare un predatore, deviando la direzione dell'episodio.

Il suo processo è sicuramente un Catch-22, ha detto Alice Gregory, una delle tre autrici dello show (oltre che collaboratrice del T Magazine del New York Times). I nostri script erano davvero documenti provvisori: avremmo messo su carta uno scenario ideale, ma sapevamo che sarebbe cambiato molto.

I video di Wilson hanno uno stile distinto, messo a punto durante il processo di produzione di oltre una dozzina di questi piccoli film. Racconta ogni episodio da una sceneggiatura che, giustapposta al filmato, costruisce verso qualcosa come rivelazioni personali sudate. Immagina che David Attenborough abbia piccole epifanie nello stile di Carrie Bradshaw.

È roba idiosincratica, con poco con cui confrontarla, sebbene condivida uno spirito con altre gemme buffo vérité come Nathan for You. Non sorprende quindi che Nathan Fielder, la mente dello show, sia un produttore esecutivo di How To.' Dopo che una conoscenza comune ha passato un collegamento di uno dei primi film di Wilson a Fielder, la coppia si è incontrata per la prima volta nel gennaio 2018 al ristorante di Forlini a Chinatown. Quella notte Fielder accettò di sviluppare una versione più lunga dei tutorial di Wilson, avendo deciso che meritavano di essere visti da un pubblico più vasto.

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Nathan Fielder, un produttore esecutivo, ha aiutato Wilson ad espandere il suo concetto per HBO.Credito...Zach Dilgard/HBO

Come qualcuno che non vive a tempo pieno a New York, inizi a capire la città attraverso ciò che vedi in TV e nei film, ha detto Fielder in un'intervista telefonica da Los Angeles, dove vive. La sua New York è quella che nessuno si preoccupa di mostrare, o è troppo blanda o troppo sconvolgente o sporca da mostrare.

Fielder, a cui Wilson si riferisce come il suo Fata Padrino, ha iniziato a descrivere lo spettacolo come 'Pianeta Terra', ma per New York in piazzole con le reti, il che ha portato HBO ad accettare di finanziare un episodio pilota. Qui, la fauna selvatica sostituisce le persone confuse che si fanno strada in un momento complicato.

Quello che vediamo nello show è che le persone fanno del loro meglio per affrontare il mondo in cui sono state catapultate, ha detto Fielder. Ha descritto il proprio ruolo come il tentativo di dare una mano con qualsiasi cosa, che includeva l'espansione della premessa di Wilson in episodi più lunghi e il lavoro con lui nella sala di montaggio.

Fielder ha ricordato un momento in cui Wilson ha filmato una donna mentre metteva delicatamente un piccione selvatico in una borsa di plastica di Duane Reade prima di attraversare Times Square.

Ci penso sempre, disse. Qual è la storia di quel piccione, è stato ferito? È stato salvato? Le cose di John sono tutti momenti come questi: c'è così tanto a cui pensare quando guardo lo spettacolo.

Nel secondo episodio, intitolato How To Put Up Scaffolding, Wilson inizia la sua narrazione annunciando: Tutti a New York moriranno, ma a volte la città cerca di impedire che ciò accada, prima di portare gli spettatori su una storia di impalcature, documentando il suo status di disturbo pubblico e killer occasionale.

Ho passato un'intera estate sotto le impalcature per quello, disse Wilson.

Inquadrati come semplici guide per raggiungere piccoli obiettivi (Come cucinare il risotto perfetto, Come coprire i mobili), gli episodi si spostano in luoghi strani e personali: una visita casuale con una delle ex fidanzate di Wilson; una sala conferenze Best Western piena di paranoici affetti dall'Effetto Mandela; una cena a Long Island per gli arbitri di calcio di New York. (Wilson voleva vedere come si comportavano quei giudici dell'ordine dividendo un assegno - la serata si dissolve in una rivolta scontenta.)

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Wilson ha girato tutta l'estate per documentare la New York dell'era della pandemia. Una delle mie più grandi paure è che non ci sia traccia di qualcosa di importante, ha detto.Credito...Zach Dilgard/HBO

Ogni episodio segue i suoi archi narrativi fino a finali spesso assurdi. È ciò che Wilson chiama la qualità elastica del tutorial e il motivo per cui ne è stato attratto in primo luogo.

Puoi iniziare riparando una presa elettrica e finire sul bordo di un vulcano, ha detto.

Oppure potresti trovarti ad aver bisogno di una guida pratica sulla finitura della produzione durante le prime fasi di una pandemia. All'inizio di marzo, quando la troupe ha terminato le riprese dell'episodio finale, i primi casi di coronavirus hanno iniziato a comparire in città, un fatto cupo che si risolverà fino alla fine della stagione.

Non stavamo scrivendo pensando al virus, ha detto Gregory. Che sia successo nel bel mezzo dello spettacolo è quasi incredibile. Tutto ciò che ci interessava della città cominciò a scomparire. Beh, non tutto.

Wilson, da sempre documentarista, considerava la crisi come un mandato.

Una delle mie più grandi paure è che non ci sia traccia di qualcosa di importante, ha detto. Quindi, anche se è stata tragica, e sono state inesorabilmente cattive notizie, la città è anche più interessante ora.

Abbiamo finito di girare per lo spettacolo, ha continuato, ma ho girato senza sosta per tutta l'estate, cercando di trovare tutto, come quelle tende nei ristoranti, prima che scompaia.

Durante la pandemia molte persone si sono chiesti apertamente se valesse la pena vivere a New York. Se hai bisogno di una motivazione per andare avanti in questo ambiente perennemente strano, lo spettacolo di Wilson potrebbe essere la spiegazione definitiva: come apprezzare la vita tra gli abitanti delle città donchisciotteschi e i loro rituali inspiegabili.

La gente potrebbe chiedersi, con tutte le chiamate Zoom e il fatto che potresti farlo ovunque: 'Perché dovrei vivere negli appartamenti più costosi della città più costosa d'America?', Ha detto Gregory. Questo spettacolo è il motivo.