Creata dall'artista Sophia Al-Maria, la nuova serie riprende la raccolta di racconti erotici di Nin nel 1955 in Marocco, un anno prima che il paese si liberasse del suo giogo colonialista.
L'inno nazionale francese, La Marsigliese, può risuonare in modo diverso in un ambiente marocchino sullo schermo. La più famosa, forse, è la versione di Casablanca, in cui la clientela del Rick's Café canta forte e orgogliosa per soffocare le voci dei tedeschi occupanti.
Poi c'è la versione Little Birds, che viene cantata velenosamente in una discoteca affollata da una prostituta marocchina dai denti d'oro (Yumna Marwan). Questa volta è il turno degli occupanti francesi di contorcersi sui sedili.
La scena è un perfetto incapsulamento delle tensioni al centro di Little Birds, una serie in sei parti a ruota libera che debutta domenica su Starz. Ambientato nella città portuale coloniale di Tangeri nel 1955, lo spettacolo è liberamente basato sull'omonimo libro di racconti erotici di Anaïs Nin, pubblicato postumo nel 1979. Nin, morta due anni prima all'età di 73 anni, aveva scritto le storie degli anni '40 per un benefattore maschio che le pagava un dollaro a pagina e le consigliava ripetutamente: Concentrati sul sesso. Lascia fuori la poesia.
I precedenti adattamenti cinematografici del lavoro di Nin, come i film Henry & June (1990) e Delta of Venus (1995), sono stati realizzati da registi maschi. Little Birds ha un team creativo per lo più guidato da donne, tra cui la sua creatrice, Sophia Al-Maria, e la direttrice della serie, Stacie Passon, un gradito aggiornamento in uno spettacolo che esamina il desiderio sessuale in tutte le sue forme.
C'è un'apertura all'esperienza e un'apertura alla prospettiva nella letteratura di Nin, ha detto Al-Maria. Quelle cose erano qualcosa con cui volevo davvero infondere i personaggi.
Al-Maria, cresciuta facendo la spola tra la città natale di sua madre nello Stato di Washington e il Qatar, nativo del padre beduino, ha detto di aver letto per la prima volta Little Birds nella biblioteca dell'Università americana del Cairo, quando era una studentessa di 16 anni. Al-Maria, che ora ha 37 anni, ha detto in una videochiamata il mese scorso da Londra di aver apprezzato le storie in quel momento per il distacco di strati di aspettative, specialmente riguardo alla sessualità.
Ma quando ha rivisitato le storie anni dopo, si è trovata a rifuggire da loro in modi che le hanno fatto venire voglia di sovvertirle.
Spesso le storie sono piuttosto razziste o hanno questo tipo di prospettive davvero scomode al loro interno, ha detto Al-Maria, che come artista visivo ha avuto mostre personali al Whitney Museum of American Art , a New York, e Tate Britain , a Londra.
Quindi inserirlo in un cast di personaggi che hanno qualcosa da dire su quello sguardo, ha aggiunto, è stata una cosa importante per me.
Nessuna delle storie originali di Little Birds di Nin era ambientata a Tangeri, anche se i suoi diari letterari rivelano che ha viaggiato in tutto il Marocco. Al-Maria ha visto l'opportunità di fondere due aspetti della vita dell'autore in un modo che ha fondamentalmente sfidato gli spettatori contemporanei e il materiale originale.
La televisione quest'anno ha offerto ingegno, umorismo, sfida e speranza. Ecco alcuni dei punti salienti selezionati dai critici televisivi di The Times:
Penso sinceramente che studiare letteratura post-coloniale al Cairo durante i miei anni universitari abbia avuto una grande influenza sul modo in cui sono tornato indietro e ho letto autori europei, ha detto Al-Maria. Quando ho guardato di nuovo Nin, sono in qualche modo regredito a quel momento nella biblioteca del Cairo, quindi penso che sia uno dei motivi per cui il Nord Africa ha avuto senso per me.
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Al-Maria si è stabilita a Tangeri nel 1955 per il suo fascino internazionale e perché era un periodo particolarmente dinamico politicamente, appena un anno prima che il Marocco ottenesse l'indipendenza dalla Francia e dalla Spagna. Ero interessato a tutti questi diversi personaggi provenienti da ambienti diversi che sono fuggiti a Tangeri per ragioni diverse, e le loro perversioni sono in qualche modo simboliche della loro posizione all'interno del mondo in quel momento, ha detto Al-Maria.
Questo adattamento televisivo, che è valso al direttore della fotografia Ed Rutherford una nomination ai BAFTA (è andato in onda per la prima volta ad agosto in Gran Bretagna, su Sky Atlantic), ripropone le storie di Nin come un unico racconto su un'ereditiera americana (Juno Temple) che arriva a Tangeri per sposare un aristocratico inglese gay chiuso con problemi di soldi (Hugh Skinner). La città marocchina, che allora era una zona internazionale sotto l'amministrazione congiunta di diversi paesi europei, è descritta come un parco giochi per il jet set bohémien. Occidentali e ricchi arabi che cercano di esprimere la propria sessualità senza paura si incontrano nella serie con i marocchini impoveriti che attendono con impazienza il ritorno del loro sultano.
In una videochiamata, Temple, 31 anni, ha affermato di aver visto il suo ruolo da protagonista di Lucy Savage come un amalgama di molti dei personaggi dei racconti di Nin e della stessa Nin.
Che sia attraverso i sapori e gli odori del Marocco, o che sia attraverso la visione della sessualità degli altri e la loro impronta erotica sul pianeta, o attraverso la ricerca di un marito e il tentativo di creare una vita perfetta, Lucy è costantemente alla ricerca di cose per nutrirla fame, disse Temple.
Temple, che ha letto Little Birds da adolescente (nel suo caso, su un volo transatlantico dalla sua nativa Londra a Los Angeles), ha lavorato a stretto contatto con Passon, che è americana, per far riflettere Lucy sulla complessa relazione di Nin con suo padre. In un diario non purificato intitolato Incesto, Nin, nata da genitori cubani, ha scritto di aver avuto una relazione con suo padre, Joaquín Nin, all'età di 30 anni, dopo due decenni di allontanamento. Nella serie, ci sono accenni a una relazione simile tra Lucy e suo padre, un pomposo trafficante d'armi americano, interpretato da David Costabile.
Temple ha detto che lei e Passon hanno passato ore a parlare della natura dell'erotismo e di come le persone spesso confondano sexy ed erotico.
Il sexy è un potere che ogni donna ha ma sa cosa sta facendo, mentre l'erotismo ti coglie di sorpresa, ha detto Temple. Quindi sono le cose di cui le persone sono più nervose per parlare e più nervose per esplorare perché sono tabù.
Passon, 51 anni, ha detto in una videochiamata che molte altre registe avevano rifiutato l'opportunità di dirigere Little Birds prima che lei accettasse il lavoro.
Vedo il valore nei progetti da cui gli altri sembrano scappare, e penso che lo faccia anche Sophia, ha detto Passon, che ha vinto diversi premi per il suo film del 2013 Concussion. Persino Passon, tuttavia, è rimasta sbalordita dal modo in cui Temple ha abbracciato senza paura il suo ruolo.
Giunone spingeva sempre con coraggio all'idea di esplorare il desiderio tra Lucy e suo padre, ha detto Passon. All'inizio ne avevo davvero paura, francamente. Ero tipo, 'Come lo facciamo?' E lei diceva, 'Ma questa è Nin.'
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Nin, però, contiene moltitudini; Passon ha notato che non era sempre del tutto chiaro quando ci si poteva fidare della sua scrittura.
Anaïs Nin aveva una scatola di bugie, disse Passon. Doveva letteralmente scrivere le sue bugie e metterle in una scatola in modo da poterne tenere traccia. La sua dissimulazione, ha aggiunto Passon, includeva l'avere mariti simultanei su entrambe le coste americane.
Nin ha scritto i suoi racconti erotici per uno sguardo maschile, ha osservato Al-Maria, un'altra caratteristica della scrittura che ha trovato problematica. Tuttavia, Al-Maria ha suggerito che le storie sono rimaste rilevanti da un punto di vista femminista a causa della loro intensità di sentimenti.
C'è una serie di protagonisti nei suoi racconti, ha detto, ma la linea centrale, credo, è che c'è sempre una vera profondità emotiva.
Al-Maria è stata commossa a considerare la propria vita quando ha creato il personaggio di Adham (Raphael Acloque), un ricco egiziano gay che saltella per Tangeri nella sua auto sportiva scoperta. Adham è una miscela assoluta di persone che conosco e amo, ha detto Al-Maria. Prende anche il nome da un amico.
Nota che una delle sue scene preferite nello show si verifica quando Adham è a letto con un collegamento. Quest'uomo fondamentalmente lo chiama per recitare questo ruolo con la sua macchina di lusso e i suoi vestiti eleganti, andando in questi ristoranti di lusso, ha detto Al-Maria. Questa è una conversazione che ho sentito tante volte e che ho sperimentato io stesso.
Acloque, 36 anni, che ha la doppia nazionalità francese e algerina, ha detto in una videochiamata che non è stato un ruolo facile per lui fare ricerche.
Quando si tratta di un arabo negli anni '50 che è gay e viene a Tangeri per avere questa vita, non ho trovato nulla di utile da un punto di vista storico, ha detto. Il ruolo è scattato per Acloque a livello personale durante una scena in cui il suo personaggio incontra due donne velate che vivono sole perché il loro marito era stato portato via per essere interrogato dalle autorità coloniali. Non è mai tornato.
Mio nonno era stato preso a volte dalla polizia francese o dall'esercito francese solo per fare domande e scompariva per tre giorni, ha detto Acloque. Mia madre aveva 10 anni quando l'Algeria è diventata indipendente ed era tipo: 'Non avrei mai saputo se sarebbe tornato o no'.
L'incontro di Adham con le due donne lo porta a rendersi conto che per quanto cerchi di comportarsi come un uomo bianco, sarà sempre un arabo ai loro occhi. Il suo risveglio personale è emblematico di un momento epocale in cui il panarabismo stava invadendo il Nord Africa, uno dei tanti dettagli storici in Little Birds la cui continua risonanza conferisce potenza alla serie.
Diciamo che per la maggior parte della vita di Adham è stato un cavallo che cercava di fingere di essere una zebra, ha detto Acloque. Ma puoi dipingerti quanto vuoi: alla fine della giornata, sei quello che sei.