Matt Lauer perde la guerra in una battaglia tra i candidati
Il forum presidenziale della NBC mercoledì sera a Manhattan ha riunito i candidati Hillary Clinton e Donald J. Trump per cercare di determinare chi ha la forza, la preparazione e la presenza di spirito per guidare in un momento di crisi.
Di sicuro non era Matt Lauer.
In un evento a bordo della portaerei dismessa Intrepid, l'host di Today è stato perso in mare. Apparentemente impreparato sui dettagli militari e di politica estera, si è comportato come un soldato inviato in missione senza munizioni, iniziando con un'offensiva disorganizzata, finendo con un'umiliante ritirata.
Il signor Lauer ha intervistato a turno i candidati per mezz'ora ciascuno. Ha iniziato chiedendo alla signora Clinton di difendere il suo uso di un server di posta elettronica privato come segretario di stato. E chiedendo di nuovo. E di nuovo.
Circa un terzo delle sue domande riguardava le e-mail, una questione certamente collegata alla sicurezza nazionale, ma anche un problema fondamentale del resoconto della campagna elettorale di quest'anno. Suggeriva, come confermato dal resto del forum, che il signor Lauer era il più costante nella gestione di questioni familiari a chiunque avesse una conoscenza passeggera dei titoli politici del mattino.
Quell'enfasi ha lasciato relativamente poco tempo alla politica estera e ai temi militari del forum. Il signor Lauer e il pubblico hanno chiesto informazioni su argomenti complessi - il Medio Oriente, il terrorismo, gli affari dei veterani - e il signor Lauer ha premuto per risposte semplici.
Il più brevemente possibile, si è iniettato quando un membro del pubblico ha chiesto come la signora Clinton avrebbe deciso se schierare truppe contro lo Stato Islamico.
C'è una differenza tra un intervistatore che ha domande e uno che ha conoscenza, e il signor Lauer l'ha illustrata. Sembrava che stesse solcando una lista di controllo, senza ascoltare il momento in un modo che portasse a follow-up produttivi. Poco tempo, ha ripetutamente interrotto la signora Clinton in un modo che non ha fatto con il signor Trump. (Lasciami finire, ha protestato a un certo punto.)
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I candidati dovrebbero aspettarsi di essere sfidati. Stanno facendo domanda per un lavoro impegnativo. Ma dove il signor Lauer ha trattato la signora Clinton come qualcuno in corsa per la presidenza, ha trattato il signor Trump come qualcuno che corre per capire come diventare presidente, alla fine.
Quell'intervista è stata l'apoteosi del matrimonio forzato tra intrattenimento e notizie di questa campagna presidenziale. L'ospite del programma mattutino della NBC ha intervistato l'ex star del suo reality show The Apprentice, e l'intera cosa si è rivelata una farsa.
Come la signora Clinton, il signor Trump ha avuto alcune controversie legate all'esercito. Potresti ricordarlo in una faida con una famiglia Gold Star, o deridere il senatore John McCain dell'Arizona per essere stato catturato in Vietnam, o paragonare la sua frequenza alla scuola materna all'esperienza militare.
Il signor Lauer evidentemente non ricordava nulla di tutto ciò. Ha iniziato chiedendo al signor Trump cosa nella sua vita lo aveva preparato a diventare presidente, il tipo di domanda da colloquio di lavoro a palla che fai al nipote del capo che sai di dover assumere comunque.
ImmagineCredito...Eric Thayer per il New York Times
Il signor Lauer ha fatto pressioni sul candidato repubblicano sulle sue affermazioni di un piano segreto per sconfiggere lo Stato Islamico e le sue ripetute lodi a Vladimir V. Putin, il presidente della Russia, portando Trump a citare i numeri del sondaggio dell'autoritario russo e confrontarlo favorevolmente con il presidente Obama.
In generale, tuttavia, l'interrogatorio del signor Lauer del signor Trump è stato come guardare uno studente che ne interroga un altro per prepararsi a un test per il quale nessuno dei due aveva letto. L'ospite ha posto domande aperte e morbide che hanno invitato il candidato a rispondere con nuvole di parole.
Il signor Lauer ha preceduto una domanda dicendo che nessuno si aspetterebbe che lei abbia letto a fondo la politica estera prima di candidarsi alla presidenza. Ha chiesto a Trump se sarebbe stato preparato il primo giorno, una domanda sì o no che susciterà solo una risposta da qualsiasi candidato che non sta per abbandonare.
In modo più eclatante, il signor Lauer ha permesso al signor Trump di ripetere, incontrastato, la falsa affermazione di essersi opposto alla guerra in Iraq quando, come riportato da BuzzFeed , ha sostenuto l'invasione registrata nel 2002.
Qualsiasi intervistatore minimamente preparato sarebbe stato pronto per tale affermazione, anche se la signora Clinton non l'avesse confutata in precedenza davanti alla faccia del signor Lauer.
NBC News ha un vasto staff di conduttori e giornalisti. Perché affidare la grigliata a un tizio che ha avuto difficoltà a interrogare Ryan Lochte? Dare una vetrina al tuo host mattutino migliore funziona solo se stai mostrando qualcosa che l'host fa bene.
Forse il pensiero era che il signor Lauer avrebbe avuto rotelle sufficienti in un formato che non fosse un dibattito. Infatti, ha chiesto a ciascun candidato di non attaccare l'altro nelle risposte, una richiesta assurda che nessuno dei due ha comunque seguito. (Anche se, ancora una volta, il signor Lauer ha criticato solo la signora Clinton per questo.)
Ma il forum è stato una sorta di scaramuccia introduttiva prima dei dibattiti. Ha dato ai candidati la possibilità di esercitarsi, di scovarsi a vicenda e, soprattutto, di testare le attuali acque dei media, per vedere quanto sia disposto a sfidare e correggere un anchorman della rete.
Il signor Lauer, fortunatamente, non modererà un dibattito presidenziale.
Ma Chris Wallace di Fox News lo è, e ha recentemente affermato che non considerava il suo lavoro fare da moderatore ai candidati della squadra della verità. Non confondiamo chi questo aiuta di più: il sito web di fact-checking PolitiFact ha trovato affermazioni molto più false da Mr. Trump che da Mrs. Clinton.
Perché un giornalista dovrebbe essere allergico a verificare la verità? In un panel di MSNBC, Chris Matthews ha indovinato che il signor Lauer non ha corretto il signor Trump sull'Iraq a causa delle percezioni.
Devi chiamare il ragazzo un bugiardo quando lo fai, ha detto. Questa è la cosa difficile da fare per un Matt Lauer, perché suona come un'opinione.
Ma non lo è. Quando un candidato dice che non ha detto qualcosa che ha fatto, è un dato di fatto. Ecco come appare un'opinione: è una parodia essere schiacciati da un candidato perché sei preoccupato che fare il tuo lavoro avrà un brutto aspetto.
Per dirla in termini militari, la debolezza è un invito all'attacco. Entrando nei dibattiti, ciò che abbiamo visto al forum della NBC dovrebbe renderti molto, molto preoccupato per la nostra prima linea di difesa.