Incontra l'uomo che ha rovinato 'lo scapolo' per quattro anni

FRISCO, Tex. — Poco più di un mese fa, Ben Higgins, la bella star della prossima stagione di The Bachelor, si è inginocchiato al resort Sandals Royal Plantation a Ocho Rios, in Giamaica, e ha proposto il matrimonio.

Almeno, questa è l'informazione che, il giorno dopo, il blogger Stephen Carbone ha ricevuto come soffiata da una delle sue tante fonti. Pochi giorni dopo, dopo ulteriori segnalazioni, ha pubblicato lo scoop sul suo sito web, RealitySteve.com , rovinando l'evento - incluso il nome del vincitore - che sarà il coronamento della ventesima stagione di The Bachelor, che avrà la sua premiere di stagione su ABC lunedì e non si concluderà fino a marzo.

The Bachelor è, apparentemente, uno spettacolo da competizione con un esito sconosciuto, che lo rende, a seconda della tua prospettiva, il lavoro ammirevole di un giornalista dedicato o uno scioccante atto di malafede. Ma negli ultimi quattro anni, il signor Carbone ha preso l'abitudine di rovinare la stagione di The Bachelor e dei suoi spin-off nella loro interezza prima ancora che inizino a essere trasmessi, rendendolo la principale autorità in uno dei franchise più famosi dei reality TV - e anche un spina nel fianco dei suoi produttori e della sua rete.

Non posso credere di ricevere così tante informazioni, ogni stagione. Penso ancora che sia strano che l'abbia capito, il signor Carbone, 40 anni, ha detto a settembre a 10 minuti di Chili dalla sua modesta casa qui, dove vive con il suo cane, Maddie.

RealitySteve.com è una combinazione di lettera d'amore, crudele presa in giro e gioco del gatto e del topo: un uomo che lavora contro un'enorme operazione. La scrittura del signor Carbone è caratterizzata da parti uguali di scetticismo e gioia: l'intestazione del sito recita, La mia visione inclinata, del secondo anno e distorta sul mondo della televisione dei reality.

È un piccolo gruppo: impiega un webmaster che organizza anche le sue vendite di annunci, ma per il resto, tutto il lavoro è del signor Carbone, guadagnando quello che lui definisce un comodo reddito a sei cifre.

Mi piace scrivere, disse il signor Carbone. Mi è sempre piaciuto scrivere e mi è sempre piaciuto essere molto sarcastico e molto sarcastico riguardo alle cose. Questo spettacolo lo rende più facile, ma se questo spettacolo non fosse il mio lavoro, lo guarderei? Assolutamente no. non mi importerebbe.

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In realtà la televisione, dove gli eventi vengono filmati mesi prima che appaiano in onda, c'è una relazione simbiotica tra coloro che fanno spoiler e gli spettacoli che rovinano. Le informazioni anticipate suscitano l'interesse dei fan più accaniti, che a loro volta contribuiscono a generare entusiasmo tra gli spettatori più occasionali. Sanno che sono pubblicità gratuita, disse il signor Carbone.

Il Bachelor è una competizione nel senso che diverse partecipanti femminili stanno lottando per un premio, ma è spesso più avvincente come dramma narrativo che come concorso. Sul suo sito, il signor Carbone svela i dettagli su chi va in quale data, dove si svolgono e chi viene rimandato a casa, ma non può prevedere come verrà modificato lo spettacolo per ottenere un effetto drammatico. Puoi conoscere tutte le informazioni pubblicate sul suo sito, ma trovare comunque lo spettacolo avvincente.

Reality TV ha, in sostanza, un sistema di spoiler sanzionati: eventi che vengono filmati in pubblico o informazioni che compaiono nei tabloid, in concerto non ufficiale con produttori e rappresentanti dello spettacolo.

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Ben Higgins, a destra, il protagonista della ventesima stagione di The Bachelor con il concorrente Jubilee.Credito...Rick Rowell/ABC

Quello che fa il signor Carbone - raro nel mondo dei commentatori dei reality - è dare ordine all'ecosistema poroso dell'informazione non lineare. Perlustra i social media alla ricerca di indizi sulla posizione e le attività dei concorrenti, aggregando informazioni in bella vista - in un caso quest'anno, ha mandato un amico in un hotel di Las Vegas per scattare foto di una delle date - e si affida a una rete di fonti che compilano il suo schizzo della stagione, pezzo per pezzo.

Gestire uno spettacolo come The Bachelor nell'era dei tabloid e dei social media significa tenere conto e cercare di controllare una miriade di modi in cui le informazioni fluiscono. A volte è impossibile, come nella stagione più recente di The Bachelorette della ABC, quando Kaitlyn Bristowe ha pubblicato un video di se stessa con il vincitore, Shawn Booth, su Snapchat prima della messa in onda del finale.

Questo è stato uno shock per molti, incluso il signor Carbone, che era stato informato che aveva terminato la stagione del singolo e ha dovuto rapidamente rivedere il suo sito. A parte questo, il signor Carbone ha una media battuta alta per la precisione. (Per la stagione di Mr. Higgins, ha originariamente pubblicato che le date finali sarebbero state in Grecia, ma si è rapidamente corretto quando sono arrivate informazioni sulla Giamaica.)

Il percorso del signor Carbone verso l'onnivoro Bachelor è stato tortuoso. Nato nel Bronx e cresciuto in gran parte nel sud della California, inizialmente ha coltivato il suo amore per la radio sportiva, prima come presentatore play-by-play per la squadra di basket della Loyola Marymount (aveva tentato di andare avanti alla Southern Methodist University, ma fallito) e come un normale visitatore di The Jim Rome Show, un talk show sindacato. Dopo aver scritto la sua tesi universitaria su Mr. Rome, ha trovato lavoro con lui, rimanendoci un anno e mezzo prima di passare a lavorare in una stazione radio sportiva. Scrisse anche per un sito di cronaca sportiva a pagamento, ancora una novità nei primi anni 2000. Non molto tempo dopo, il signor Carbone usò oscenità in una colonna e fu... licenziato .

Pochi mesi dopo, ha trovato un nuovo oggetto per il suo famelico interesse culturale: Joe Millionaire, uno dei primi reality show acrobatici, e maturo per la presa in giro. Ha iniziato a inviare e-mail settimanali caustiche e divertenti sullo spettacolo agli amici, che le hanno inoltrate, guadagnando al signor Carbone un pubblico affidabile.

Per fare soldi, ha preso un lavoro come mediatore di mutui e in seguito ha lavorato con suo padre nel settore della biancheria da letto per la casa, lavorando sempre part-time nella radio sportiva. La newsletter via email è diventata RealitySteve.com nel novembre 2003, ma il signor Carbone non ha guadagnato denaro da esso. Era ancora così quando ha ricevuto il suo primo spoiler: lo scapolo della stagione 13 Jason Mesnick aveva scaricato Melissa Rycroft, la donna a cui si era proposto nel finale di stagione, e si era riunito con Molly Malaney, la sua seconda scelta.

Il signor Carbone ha pubblicato le informazioni e improvvisamente è diventato un'autorità. Nel giro di un anno riceveva regolarmente mance, abbastanza da poter ricostruire con un po' d'olio di gomito l'arco di una stagione prima che iniziasse a correre. Nell'agosto 2011 è stato in grado di lasciare gli altri suoi lavori. Le persone che gli forniscono scoop, ha detto il signor Carbone, non sono dissimili dalla persona che era quando chiamava lo spettacolo di Mr. Rome: volevano solo sentirsi parte di esso, volevano sentirsi come se avessero aiutato.

La maggior parte del suo lavoro viene svolto prima di mezzogiorno a casa, seduto al computer a rispondere alle e-mail e alla ricerca sui social media di frammenti di informazioni. Il suo lavoro ha avuto conseguenze sulla sua vita personale: preferisce incontrare donne attraverso il sito ed evita in gran parte di uscire con persone che non conoscono il suo lavoro. Essendo un blogger single di 40 anni, non penso che urli materiale sul matrimonio quando sei fuori al primo appuntamento con qualcuno, ha detto.

Il signor Carbone è stato citato in giudizio due volte: la prima nel 2011 dopo aver inviato un'e-mail ad alcuni membri del cast eliminati e offerto di pagare per informazioni (l'unica volta che l'ha fatto, ha detto), e la seconda volta nel 2012 quando, subito dopo aver risolto il primo vestito, ha rovinato la prossima stagione dello show. (Anche questa causa è stata risolta.) Insiste sul fatto di non aver mai ricevuto informazioni da persone che lavorano nello show. Questi accordi includevano un accordo sul fatto che non avrebbe contattato il cast o la troupe dello spettacolo per sollecitare informazioni. (ABC e Warner Bros. Television, che produce il franchise di Bachelor, hanno rifiutato di rendere disponibili i dirigenti per discutere di Reality Steve o della cultura dello spoiler.)

Da allora, però, il signor Carbone è stato in gran parte lasciato a rovinare senza ostacoli. Forse è perché la sua corteccia è peggiore della sua portata. Il post che rivela la presunta scelta del signor Higgins ha ricevuto circa 280.000 pagine visualizzate, ha affermato Carbone. La scorsa stagione, un episodio medio di The Bachelor ha avuto circa otto milioni di spettatori, il che suggerisce che il sottoinsieme di fan interessati agli spoiler è relativamente piccolo.

Il signor Carbone stima che il traffico sul suo sito sia molto più basso - circa dall'80 al 90% in meno - durante il periodo di spoiler (mentre lo spettacolo sta registrando, da settembre a novembre) rispetto alla stagione effettiva, quando riassume lo spettacolo con la firma guancia e ospita anche una chat video settimanale con i fan. Ma anche se stanno arrivando le sue settimane di maggior traffico, il signor Carbone si sente come se il suo lavoro fosse più o meno finito. Questa stagione è stata facile, ha detto. Non sono preoccupato di sbagliare.