Una nuova voce aiuta a parlare per una rete
QUESTO mese, svelata la Black Entertainment Television Non dormire! Ospitato da T.J. Holmes , uno spettacolo di carattere sociale con una debole vena umoristica. Sulla scia di Real Time With Bill Maher e, in alcuni punti, di The Daily Show With Jon Stewart, è un formato familiare, con ogni episodio che tocca un argomento scottante attraverso una combinazione di statistiche, conversazioni a tavola rotonda incisive e un po' di di nervatura di coloro che cadono dalla parte sbagliata dell'opinione di Mr. Holmes, un ex conduttore della CNN ora autorizzato ad essere sia severo che sciolto allo stesso tempo.
In uno dei primi episodi, il problema era il cambio di codice, come parte di una discussione sulla ricomparsa di un video del presidente Obama che parlava a un pubblico composto in gran parte da ministri neri nel 2007 con un tono di voce che i commentatori conservatori consideravano quasi alieno , sebbene fosse facilmente riconoscibile per chiunque avesse mai messo piede in una chiesa nera di domenica, o avesse visto un episodio di Amen .
È stata una discussione appropriata per uno spettacolo che rappresenta di per sé una sorta di scambio di codice per la rete, noto come BET. Negli ultimi anni, BET ha diminuito il ruolo della musica nelle sue offerte, proprio come hanno fatto altri precedenti canali di video musicali come MTV e VH1. Ma la musica incombe ancora, anche se BET si è dilettata nei reality show e nella programmazione originale. Ma almeno a parole ha sempre aderito alla programmazione dei problemi: non dormire! fa parte di una lunga stirpe.
BET ha obblighi culturali che quegli altri canali non hanno. Nonostante la concorrenza, rimane lo sbocco televisivo di più alto profilo rivolto a un pubblico nero. Includere la programmazione delle questioni come parte del suo mandato, sia per scelta proattiva che per posizione difensiva, è sempre stata parte del tenue equilibrio che BET ha dovuto trovare.
ImmagineCredito...John Ricard/BET
A volte, la miscela è scomoda o inaspettata. Il weekend prima del debutto di Don't Sleep! lo spettacolo annuale dei BET Hip-Hop Awards è stato registrato ad Atlanta. (È andato in onda il 9 ottobre). Questo è il pane quotidiano del canale - una cerimonia piena di esibizioni di star del rap, ospitata da un noto comico nero, Mike Epps - praticamente un'estensione dello spettacolo del conto alla rovescia 106 & Parco , che è stato il programma di ancoraggio del canale essenzialmente da quando lo spettacolo ha fatto il suo debutto nel 2000. (Il canale esiste dal 1980.)
Il giorno della registrazione del premio, tuttavia, è stato segnato da due episodi di violenza tra le troupe hip-hop. Questa è sfortuna, certo, ma anche un promemoria di alcune delle frustrazioni che derivano dal tappeto erboso e che gettano anche ombre sugli sforzi spesso meritevoli del canale per ampliare la sua portata.
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- 'La ferrovia sotterranea': L'adattamento paralizzante di Barry Jenkins del romanzo di Colson Whitehead è favoloso ma grintosamente reale.
Non dormire! arriva nel pieno della stagione elettorale, un miscuglio di informazioni e discorsi schietti, con solo poche battute laboriose sparse in giro. I pezzi del set includono un segmento in cui il signor Holmes parla direttamente a un giornalista che ha bisogno di parlare, e ogni episodio presenta una tavola rotonda con il signor Holmes e politici, intellettuali, celebrità e leader religiosi neri.
Il tono dello spettacolo varia ampiamente, dal pedante, soprattutto quando si tratta di statistiche, al giocoso durante le conversazioni. Ancora più notevoli sono gli strenui tentativi di raggiungere un equilibrio politico; apparentemente ogni nero americano che non ha votato per il presidente Obama è stato finora un membro del panel. (Nel caso te lo stessi chiedendo, Jimmie J.J. Walker è interessato a candidati di terze parti.)
ImmagineCredito...BET News, tramite Reuters
In questo, non dormire! può essere colpevole di qualcosa che sta cercando di affrontare, che sta dando un'aria sproporzionata alle voci conservatrici nere; come il relatore Marc Lamont Hill, un professore della Columbia, ha affermato in un episodio, quella linea è più corta. Ma vedere un repubblicano nero su BET, come parte di una varietà di prospettive, sembra molto più produttivo che vederne uno su Fox News, tirato fuori per la copertura della diversità.
Questa tensione su Non dormire! - e per estensione, all'interno della stessa BET - ha creato interazioni affascinanti, sia nei loro termini sia perché raramente i commentatori neri di altre reti hanno avuto l'opportunità di evidenziare le loro differenze. In un episodio, la cantante R&B Monifah, una star del reality show R&B Divas (su TV One, concorrente di BET), si è scontrata con il reverendo A.R. Bernard del Christian Cultural Center di Brooklyn sulla questione del matrimonio gay. (Monifah ha una relazione omosessuale.) Il terzo relatore, il reverendo Jesse Jackson, ha cercato di trovare un equilibrio diplomatico tra i due.
Altre sere, la regista Ava DuVernay ha deriso Mitt Romney per essere interessato solo a coloro che fanno parte della cultura dominante, e il reverendo Markel Hutchins ha parlato della difesa di Mr. Romney per i diritti degli stati come un ritorno all'ideologia dell'era di Jim Crow .
La decisione migliore che i produttori dello show abbiano preso è stata l'assunzione di Issa Rae, dell'esilarante serie Web Ragazza nera imbarazzante , per fare segmenti in stile Daily Show su alcuni degli angoli più strani, squallidi o involontariamente comici della cultura popolare nera. Scrive il suo materiale, e scoppietta.
ImmagineCredito...John Amis/Invision, tramite Associated Pres
Il signor Holmes ha meno successo quando tenta la sua libera retorica. Ha discusso le unioni interrazziali in termini schietti: Quindi sì, nel sud, ciò che ha creato Halle Berry una volta era contro la legge. Quasi non ce l'avevamo, gente.
Durante una conferenza virtuale a un gruppo di americani che stavano appendendo sedie agli alberi - linciandoli, in pratica - dopo l'esibizione straziata di Clint Eastwood alla Convention nazionale repubblicana, il signor Holmes ha provato la floridezza alla Jesse Jackson: controlla la mia inflessione in modo che non ci siano indicazioni sbagliate . Hai qualche strano preconcetto di quello che mi sembra un autoinganno, quindi lascia che lo prenda in una direzione più semplice: era razzista, yo.
Il signor Holmes rappresenta una figura di autorità casual e liscia: abito aderente, due bottoni aperti sulla camicia, polsini alla francese, fazzoletti da taschino puliti. Alla fine della seconda settimana dello spettacolo, ha aggiunto una cravatta, forse perché sembrava un po' come se fosse ad un appuntamento che sperava sarebbe andato a finire bene.
Non si è completamente liberato dagli schemi dell'ancora diretta delle notizie, ma quel contrasto è utile; quando diventa furibondo, e lo fa spesso, specialmente quando si tratta di conservatorismo istintivo, sembra genuino, una lacrima nel codice sociale.
ImmagineCredito...Marvin Joseph/The Washington Post, via Getty Images
Come figura incentrata sui problemi per BET, cade da qualche parte nel mezzo dello spettro delle formalità. È più sciolto di Ed Gordon, che ha condotto i notiziari sul canale per più di due decenni, ma molto più serio di, ad esempio, Prince DaJour e Ananda Lewis, che erano i conduttori più noti di BET's Vertice per adolescenti , uno sforzo serio, casuale e spesso riuscito di integrare intrattenimento e questioni sociali, abbinando discussioni guidate che coinvolgono il suo pubblico giovane con spettacoli musicali.
Dove BET ha fallito nel corso degli anni è nel superare il divario tra i problemi e la programmazione musicale. Non ci è voluto un tuffo così intenso nei reality show come hanno fatto MTV o VH1. Di conseguenza, molti programmi a tema nero sono finiti su altri canali. Aggiungilo all'ascesa di concorrenti come TV One e Centric.
Inoltre, spesso la programmazione nera su altre reti è stata più rischiosa e più spinta all'ordine del giorno - per umorismo, prendi Spettacolo di Chapelle qualche anno fa o anche Chiave & Peele ora, entrambi su Comedy Central; per la realtà, prendi uno dei franchise di Love & Hip Hop o Basketball Wives su VH1. A credito di BET, raramente si distorce così benevolo come il colosso Tyler Perry che ha superato TBS (e presto, l'Oprah Winfrey Network).
C'è anche un'opzione politica più tagliente: Totally Biased With W. Kamau Bell, su FX, che è molto più divertente di Don't Sleep! ma non è sempre più acuto.
Uno dei momenti più tonificanti di Don't Sleep! è successo quando il signor Holmes ha ricordato un incidente in cui è stato deposto per una causa intentata da un uomo bianco che aveva sostituito con un lavoro, mettendo in discussione le sue qualifiche. Non è stato fatto sotto la copertura dell'umorismo o dell'ironia. Era nudo, arrabbiato ed efficace.
Era anche un promemoria della forza di questo spettacolo, e certamente del suo scopo implicito. Una serie di azioni di advocacy percorre tutto questo: a favore del matrimonio gay, a favore dell'azione affermativa, contro le umilianti rappresentazioni delle donne nere nei reality show. In breve, sta costruendo una serie di norme sociali e politiche che potrebbero applicarsi non solo a questo spettacolo, ma anche a un canale che sta cercando di parlare con una sola voce.