Un ultimo brivido per il finale di 'The Office'

LOS ANGELES — A volte nella terza stagione di L'ufficio, il suo creatore, Greg Daniels, ha concepito la premessa per quello che sarebbe stato il finale dello show.

Non il vero documentario sulla società di carta Dunder-Mifflin di Scranton, Pennsylvania, che una troupe televisiva immaginaria ha girato per quelli che si sono rivelati nove anni, ha deciso - ma uno spettacolo di reunion, alla maniera dei rimaneggiamenti del cast post-gara familiare dai reality show come Sopravvissuto.

A un certo punto mi sono avvicinato a Jeff Probst, il presentatore di Survivor, sussurrò il signor Daniels mentre la scena della grande riunione si svolgeva qui nell'auditorium di un edificio per uffici AT&T. In sostituzione del centro culturale di Scranton, è stata una delle tante location per l'ambizioso finale di un'ora, che sarà trasmesso il 16 maggio su NBC.

Sul palco della riunione c'erano la maggior parte dei personaggi di spicco - meno il più grande, Michael Scott di Steve Carell - disposti in un lungo arco di sedie pieghevoli. Stavano rispondendo a domande su come il documentario, presumibilmente presentato di recente sull'affiliata PBS di Scranton, avesse cambiato le loro vite (fittizie).

Perché PBS? Ho cercato di pensare a quale sbocco avrebbe girato qualcosa del genere e ci sarebbero voluti nove anni per farlo, ha detto il signor Daniels.

Quell'idea è improbabile quanto l'idea che una commedia adattata da una sitcom britannica e inizialmente destinata all'oblio (dopo la proiezione del pilot da parte della NBC, era diretta all'esilio in Bravo, un dirigente ha riferito) sarebbe diventata un caposaldo di molti dei cambiamenti che oggi hanno superato la televisione.

Come conduttore della lineup del giovedì sera, una volta annunciata dalla NBC, ha svolto un ruolo pionieristico in forme di intrattenimento alternative come le offerte TV su iTunes e Webisodes su Internet. Ha aiutato i dirigenti a riconoscere il valore della visione ritardata. Altrettanto importante, ha aperto le trasmissioni televisive a un nuovo concetto di umorismo: la sitcom che ti mette a disagio.

L'ufficio , non si è mai qualificato come un successo di successo (sebbene abbia attirato uno dei pubblici più abbienti in televisione). Eppure ha chiaramente aperto la strada a uno stile di commedia cinematografica: intelligente, multistrato e sottile, a volte così tanto che una parte degli spettatori non ne ha mai capito l'umorismo. Da allora il genere è stato incarnato da altre commedie molto apprezzate come 30 roccia , Parchi e Divertimento , Comunità e Il progetto Mindy (interpretato da un laureato dell'Ufficio, Mindy Kaling).

Lo spettacolo ha avuto anche un notevole appeal in tutto il mondo. Il versione inglese originale , con Ricky Gervais, è stato copiato in luoghi disparati come il Cile e la Francia, dimostrando che la vita d'ufficio sotto un capo prepotente è apparentemente universale. 'The Office' era come un atto di cabaret, ha detto Ken Kwapis, il primo e l'ultimo regista dello show. Ha citato, tra l'altro, l'assenza di una traccia risata, l'esclusione di qualsiasi tipo di musica di sottofondo e uno stile di ripresa del tutto non tradizionale.

Alcune delle cose più avvincenti dello spettacolo non sono nemmeno divertenti, ha detto il signor Kwapis. Ma ti fanno rabbrividire. Ora vado alle riunioni di presentazione in cui i dirigenti dicono: 'Voglio quella commedia da brividi'.

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Che tutto questo sia accaduto è sbalorditivo per quasi tutti coloro che sono stati coinvolti all'inizio dello show, a cominciare da Ben Silverman, il produttore esecutivo (e in seguito capo della divisione intrattenimento della NBC), che ha inseguito il signor Gervais per tutta Londra per assicurarsi il diritti americani. Ciò che era necessario per ottenere questo spettacolo era quasi erculeo, ha detto il signor Silverman.

L'amministratore delegato della NBC all'epoca, Jeff Zucker, aveva proclamato che nessuna commedia a telecamera singola avrebbe mai potuto essere uno spettacolo di successo. (Gli spettacoli con una singola telecamera vengono girati su set e location e sembrano film; commedie con tre telecamere come La teoria del Big Bang vengono girati sui palchi di fronte al pubblico e sembrano un teatro.) Il signor Zucker non era un fan iniziale della versione di The Office della NBC, e non era solo. Molte persone non l'hanno capito, ha detto il signor Daniels.

John Krasinski, che ha interpretato in modo memorabile il protagonista romantico maschile dello show, Jim, ha ricordato che durante le riprese dei primi sei episodi, un dirigente della rete si presentava ogni venerdì e diceva: 'Questo episodio è così bello - sfortunatamente, è l'ultimo che abbiamo' sta per fare.

Le aspettative tra i critici erano basse anche perché la versione britannica, creata da Mr. Gervais e Stephen Merchant, era stata considerata un classico istantaneo, e la NBC aveva fallito due stagioni prima in un remake della commedia britannica Coupling. Il signor Daniels ha ricordato di aver guardato il British Office, con il suo tono ironico, e di aver pensato: Oh mio Dio, come hanno fatto a farcela? Una svolta è arrivata quando il signor Daniels si è reso conto che tra il fascino neonatale degli americani per i reality show e la loro crescente abitudine di registrare anche eventi banali nella loro vita quotidiana, essere di fronte a una telecamera e parlare con una telecamera è diventata un'esperienza molto riconoscibile.

L'idea di consentire ai personaggi di parlare direttamente alla telecamera, un altro dispositivo uscito direttamente da Survivor, ha anche aperto delle possibilità, ha detto Daniels, perché puoi raccontare storie in un punto di vista in prima persona. Quella tecnica è ormai comune in spettacoli come Modern Family e innumerevoli spot pubblicitari.

Con la sua esperienza nel genere della realtà, il signor Silverman ha contattato gli operatori di macchina fotografica con crediti televisivi di realtà per filmare il pilota. Per dirigere, il signor Daniels ha assunto il signor Kwapis, che si era fatto le ossa in commedie osservative a telecamera singola come Maniaci e disadattati, e specialmente Lo spettacolo di Larry Sanders. E il signor Kwapis ha portato Peter Smokler, che aveva lavorato all'amato mockumentary This Is Spinal Tap, come direttore della fotografia.

Anche il casting richiedeva un nuovo modo di pensare. Gli attori che lavoravano alla Dunder-Mifflin dovevano sembrare, francamente, come persone che non appartengono alla televisione in prima serata, ha detto Kwapis.

Phyllis Smith era l'assistente direttrice del casting per il pilot quando ha incuriosito i produttori con le sue letture di battute di fronte agli attori durante le audizioni. Il signor Daniels le ha chiesto se voleva cambiare lavoro e recitare nel pilot. Lo ha fatto, creando la rappresentante di vendita furba e divertente Phyllis Lapin-Vance, che è durata tutte e nove le stagioni. Diversi altri clienti abituali sono saltati fuori dallo staff di sceneggiatori, tra cui B.J. Novak (Ryan), Ms. Kaling (Kelly) e Paul Lieberstein (Toby).

All'inizio, il signor Silverman ha avuto l'idea di scegliere il signor Carell come capo, Michael Scott, la versione americana del film di Mr. Gervais. David Brent . Con un seguito di culto dai suoi giorni come corrispondente in poi Lo spettacolo quotidiano, Il signor Carell stava anche uscendo da un ruolo da protagonista nel film del 2003 Bruce Almighty.

Il signor Daniels ha adorato il suggerimento del signor Silverman, ma prima di impegnarsi con un attore protagonista, ha pensato di dover assumere un direttore del casting. Nel frattempo, il signor Carell ha avuto un ruolo minore in una commedia della NBC chiamata Come to Papa.

Il loro piano è andato in fumo, i produttori hanno selezionato Bob Odenkirk come Michael. Quando hanno presentato il cast pilota ai dirigenti della rete, il signor Odenkirk era ancora nel ruolo. Ma un insider della NBC ha detto in privato al signor Daniels che era probabile che il signor Carell sarebbe tornato disponibile una volta che il pubblico avesse visto Come to Papa. (È stato cancellato dopo quattro episodi.)

Gli ultimi giorni di 'The Office'

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Chris Haston/NBC

Quando è arrivato il momento di iniziare la produzione del pilot, le regole di ripresa sono state capovolte. Ci sono cose che ti chiederò di fare in questo pilota per le quali in qualsiasi altro lavoro verresti licenziato, il signor Kwapis ha detto di aver detto all'equipaggio.

Questi includevano essere in ritardo per catturare la linea di un attore sulla macchina fotografica o anche inizialmente girare fuori fuoco. Quei difetti sarebbero accettabili, persino desiderabili. L'idea era: come creiamo l'illusione di non essere preparati per l'azione che sta per svolgersi? Egli ha detto.

La piccola percentuale di spettatori negli Stati Uniti che aveva visto la versione britannica ha riconosciuto che il pilota americano era quasi un remake riga per riga. Ma una scena in cui Michael intimidisce la simpaticissima Pam (Jenna Fischer) ha lasciato un retrogusto sgradevole.

La durezza della caratterizzazione ha funzionato per il signor Gervais, che indossa con orgoglio il suo bordo. Non sembrava appropriato per il più dolce signor Carell.

David Brent era un personaggio più oscuro e patetico, ha detto Krasinski. Avevamo bisogno di più di quell'adorabile idiota.

Il signor Daniels ha deciso di abbandonare i momenti che potrebbero riabilitare il personaggio, come avere dei colleghi che vengono in difesa di Michael dopo che è stato criticato ai Dundies, la cerimonia di premiazione annuale della compagnia, e permettendo a Michael di offrire effettivamente dei buoni consigli a Jim sul suo perseguimento di Pam.

Ci è voluto un po' prima che il pubblico americano si abituasse alle convenzioni del mockumentary, delle interviste e dei ritmi a volte stridenti, ha detto Steve Levitan, un creatore di Modern Family su ABC. Ho sempre pensato che 'The Office' abbia contribuito a spianare la strada a 'Modern Family' perché quando abbiamo debuttato, le persone non erano affatto attratte dalla forma. Ci hanno semplicemente accettato senza bisogno di spiegazioni.

Per la signora Kaling, lo spettacolo è stato simile a una scuola di specializzazione intensiva di otto anni in scrittura televisiva e recitazione comica, per non parlare delle altre lezioni per gentile concessione del signor Daniels e del signor Carell. Greg mi ha anche mostrato come fare condurre uno spettacolo , ha detto, e Steve mi ha mostrato come condurre un cast.

Quando i primi sei episodi sono andati in onda nella primavera del 2005, gli ascolti erano tiepidi. La NBC ha annunciato che avrebbe riportato lo spettacolo, ma solo dopo aver insistito sul fatto che il signor Silverman e il signor Daniels tagliassero il budget.

Tra la prima e la seconda stagione, tuttavia, lo spettacolo ha ricevuto diverse interruzioni. Il primo è stato The 40-Year-Old Virgin, un successo che ha stabilito il signor Carell come headliner del film. Ha reso Steve una star molto più grande, ha detto Daniels, ma ci ha anche aiutato a capire come scriverlo.

Ciò che ha veramente cambiato le loro fortune, tuttavia, è stato che nella prima settimana in cui gli spettacoli della NBC erano disponibili per l'acquisto su iTunes, gli episodi di The Office hanno occupato quattro dei primi cinque posti. Improvvisamente la NBC è rimasta colpita, soprattutto dalla composizione del pubblico: giovane, laureato e benestante. La maggior parte degli spettacoli sono stati messi a disposizione di tali punti vendita in quanto le reti hanno cercato nuove entrate, ma The Office si è adattato perfettamente al pubblico di iTunes.

Pensavamo che le persone del posto di lavoro sarebbero state il nostro pubblico, ha detto Rainn Wilson, che interpreta il preferito dai fan Dwight Schrute. Poi si scopre che sono i ragazzi del college che ci abbracciano per primi.

Mr. Krasinski ha detto: Molti programmi dicono che devono tutto ai loro fan, ma lo dobbiamo legittimamente ai nostri fan che hanno fatto di tutto per acquistare lo spettacolo quando potevano guardarlo gratuitamente. Penso che questo abbia cambiato il gioco per molta televisione.

Il signor Silverman la vede in modo un po' diverso. Penso che iTunes sia stata la cosa migliore e peggiore che ci sia capitata, ha detto, perché ha reso così possibile per il nostro pubblico guardare lì invece che sulla rete.

Il pubblico dello spettacolo era così densamente popolato da primi adattatori esperti di tecnologia che, man mano che l'uso dei DVR proliferava e più spettatori sceglievano di guardare gli episodi in seguito, gli ascolti delle trasmissioni del giovedì diminuivano.

In termini di ascolti puri, The Office ha raggiunto il picco nella stagione 5, quando ha avuto una media di 9,3 milioni di spettatori e ha segnato un impressionante 4,9 tra gli spettatori che attirano più dollari pubblicitari, adulti dai 18 ai 49 anni. Entro la stagione finale, le valutazioni - tenendo conto del ritardo la visualizzazione in sette giorni - era scesa a una media di poco meno di 5 milioni di spettatori e un 2,5 in quel gruppo da 18 a 49 (ancora vicino al top per tutto l'intrattenimento NBC).

Il declino è stato indubbiamente accelerato dalla partenza di Mr. Carell dopo la stagione 7. La NBC ha annunciato molto tempo fa che non sarebbe tornato per il finale, ma aleggia il sospetto che una potenziale scena a sorpresa possa essere stata girata con Michael – c'è un evento nel finale che probabilmente richiederebbe la sua presenza.

Le emozioni nel cast insolitamente affiatato si sono riversate nell'ultima settimana di riprese. Il signor Daniels ha confessato di essere rimasto soffocato mentre scriveva alcune delle ultime parole dei personaggi.

Ed Helms, che come il signor Carell, la signora Fischer e il signor Krasinski ha visto il suo film salire alle stelle mentre era in The Office, dà alla commedia il pieno merito.

L'importanza dello spettacolo per me personalmente e professionalmente non può essere sopravvalutata, ha detto. Alcune persone dicono che la mia grande occasione è stata 'Una notte da leoni'. Ma non avrei ottenuto 'Una notte da leoni' senza questo spettacolo.

Il signor Wilson, che ha fatto più o meno lo stesso punto sull'impatto dello show sulla sua carriera, è stato testimone di qualcosa di ancora più straordinario: il culto di Dwight Schrute.

Qui sto interpretando questo personaggio nerd ed è diventato un'icona, ha detto il signor Wilson. Accendo gli eventi sportivi del college e i fan salutano teste giganti di Dwight sugli spalti. La gente si è tatuata la mia faccia. Sono solo così felice di averlo fatto.

Al di là delle risate che ha prodotto, il signor Kwapis vede l'eredità di The Office nel modo in cui ha fatto sentire il pubblico. Non hai mai sentito parole come degno di rabbrividire o rabbrividire in modo complementare prima, ha detto. Questo rende lo spettacolo un classico? Non lo so. Ma mi piace il fatto che lo spettacolo abbia fatto apprezzare alla gente il valore dell'intrattenimento del rancore.