'The Outsider' porta un terrore senza volto e Stephen King su HBO

In parte orrore, in parte allegoria, il mistero dell'omicidio dai toni soprannaturali chiede: dove ci volgiamo quando la logica fallisce?

Come donna di colore, sono sempre alla ricerca di donne diverse, di cui non si sente parlare spesso, ha detto Cynthia Erivo, che interpreta una versione aggiornata del personaggio ricorrente di Stephen King Holly Gibney in The Outsider.

In una sequenza di apertura che è orribile come vengono, il corpo mutilato di un ragazzo di 11 anni viene trovato nei boschi, nel profondo della Georgia suburbana bianca. Man mano che le prove aumentano, puntano a un solo uomo, ma il caso è tutt'altro che chiuso.

Dalla configurazione standard, gli spettatori del nuovo oscuro dramma criminale della HBO The Outsider, che debutterà il 12 gennaio, potrebbero aspettarsi che segua una procedura di polizia più standard. Ma chiunque abbia letto il romanzo di Stephen King del 2018 su cui è basato The Outsider, o abbia letto qualsiasi cosa da King — sa che probabilmente c'è di più nella storia.

Almeno questo è chiaro dalla fine del pilota, anche se poco altro: il sospettato, un allenatore della Little League di nome Terry Maitland, sembra essere stato in due posti contemporaneamente, a 60 miglia di distanza. È in qualche modo, inconciliabilmente, sia innocente che colpevole. E così, un'apertura abbastanza prevedibile si trasforma rapidamente in una complessa indagine metafisica che è anche un'allegoria sociale struggente - tanto Twin Peaks quanto True Detective.

E se il male indicibile fosse sia fuori di noi che dentro di noi? E dove giriamo quando tutta la logica fallisce?

Non importa quello che fai, quanto sei intelligente, arriva un punto nella vita in cui le persone devono tornare a un qualche tipo di sistema di credenze che sfida il loro cervello razionale, ha detto Richard Price, che ha scritto e sviluppato la serie di 10 episodi. Il suo nome è praticamente sinonimo del tipo di realismo grintoso che definisce il dramma criminale moderno - i suoi crediti televisivi includono The Wire, The Deuce e The Night Of, che ha creato - Price ha riconosciuto che nel mondo reale, il realismo ha dei limiti.

A volte, come diceva lui, il mondo è troppo.

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Credito...Bob Mahoney/HBO

The Outsider non è certo il primo adattamento cinematografico del lavoro di King - ce ne sono stati almeno cinque solo l'anno scorso. Ma è il primo di HBO. Le recensioni per il romanzo sono state straordinariamente positive e i produttori hanno riunito il talento letterario per abbinare l'occasione, abbinando Price al suo collega romanziere criminale Dennis Lehane (Mystic River, Gone, Baby, Gone), che ha co-scritto la seconda metà della serie.

Man mano che la serie e l'indagine si costruiscono, cresce anche una tensione di fondo tra l'empirico e il soprannaturale. Lavorando con prove fisiche corazzate, il detective Ralph Anderson, interpretato da Ben Mendelsohn, arresta in modo molto evidente Coach Terry durante una partita della Little League. Ma poi emergono prove altrettanto solide che collocano Terry alla conferenza di un insegnante lontano al momento dell'omicidio.

I fatti vengono contrapposti alla fede, mettendo alla prova i limiti della fedeltà di Ralph al mondo materiale. Jason Bateman, che interpreta Terry e ha diretto i primi due episodi, ha affermato che la storia è nata per una TV che spinge i confini.

Adoro quello che è in grado di fare con la comunicazione del terrore, dell'umore e dei motori della trama che mette fuori, ha detto di King. Tuttavia, sentiva che The Outsider si distingueva, anche per uno scrittore il cui lavoro era stato adattato dozzine di volte. Questo non era un genere etero.

Il progetto ha maturato presto il potere delle stelle. Il produttore Marty Bowen ha contattato Price per scrivere la sceneggiatura, che lo studio Media Rights Capital ha poi riunito con Bateman e Mendelsohn. (Tutti e quattro sono produttori esecutivi della serie.) M.R.C. produce la serie noir di Netflix Hillbilly Ozark, per la quale Bateman ha vinto un Emmy per la regia, e lo studio ha ritenuto di avere una comprovata esperienza nella creazione del tipo di innominabile e terrificante sceneggiatura richiesta da Price.

Bateman ha detto di aver creduto che una rete con la storia della HBO non mi avrebbe guardato di traverso per aver lanciato una storia che fondesse realismo e fantasia. Casey Bloys, presidente della programmazione della HBO, è d'accordo: è stato un sì facile.

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Abbiamo lanciato molti progetti, quindi alcune cose qui mi hanno colpito, ha detto Bloys in una e-mail. Ovviamente aveva già Bateman, Mendelsohn e Price. Ma questo particolare racconto di King era particolarmente affascinante.

Mi è piaciuto il fatto che sia un approccio fondato a una storia davvero oscura e soprannaturale, ha detto. Non è un tono facile da portare in vita.

Portare la storia di King sullo schermo, a sua volta, ha presentato nuove sfide per le menti creative riunite. Bateman non aveva mai fatto horror. Nemmeno Price, lo showrunner della serie. Mi sento molto a mio agio a scrivere sul cervello della polizia, ha detto Price, ma ho sempre voluto scrivere qualcosa di spaventoso.

La storia di King offriva solo l'opportunità, pullulante di elementi soprannaturali: doppelgänger, agghiaccianti visite notturne, intuizioni psichiche. Ralph è un tipo duro uscito da qualcosa che Price potrebbe aver scritto lui stesso. Ma la situazione in cui si trova non lo è.

Gli investigatori credono e giudicano ciò che vedono, ha detto Price. E poi chiedi a questo poliziotto di dire, OK, dimentica l'Età della Ragione, dobbiamo tornare indietro all'Età della Fede.

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Poi c'è stata la sfida di adattare uno degli scrittori viventi più famosi del mondo. I lealisti della trilogia di King's Mr. Mercedes riconosceranno il personaggio ricorrente Holly Gibney, un detective privato dotato di talento psichico ma socialmente rachitico che la squadra di Ralph assume per aiutare a risolvere l'irrisolvibile. Ma arriva a Price's Outsider con alcuni cambiamenti significativi.

Holly era preesistente a questo spettacolo, ha detto Price. È un po' riservata, timida e poi intrepida. E ho deciso che dovevo renderla più dotata nelle sue eccentricità.

Più significativo, forse, è stato il nuovo approccio di Price al suo background. Nell'adattamento televisivo della trilogia, Holly proveniva dall'Ohio ed era interpretata da Justine Lupe, che è bianca. In The Outsider, viene da Chicago ed è interpretata dall'attrice britannica vincitrice di un Tony Cynthia Erivo, che è di colore.

King ha detto di avere piena fiducia nella sceneggiatura di Price - mi sono fidato completamente di lui, ha detto in una recente intervista telefonica - ma quando Price ha suggerito di cambiare il nome di Holly per evitare confusione, King ha detto che voleva preservare la sua identità per motivi di continuità.

Ho insistito sul fatto che il personaggio fosse Holly Gibney, ha detto King. Che sia bianca o nera non fa differenza per me.

King ha aggiunto: Richard ha in qualche modo distorto il personaggio in un modo diverso, in modo che sia più O.C.D. che insicuro, e va bene; è un altro modo per farlo. Guardando gli screener, King ha impiegato un po' di tempo per adattarsi, ha detto. Ma quando sono arrivato all'episodio 5 o 6, ero tipo, sì, è Holly.

Il lavoro era un nuovo territorio anche per Erivo, i cui ruoli precedenti - tra cui nel thriller di Steve McQueen del 2018 Widows e la sua interpretazione nominata ai Golden Globe in Harriet - le hanno spesso chiesto di fare più affidamento sul suo corpo, sulla parte della sua forza che era fisico.

La cosa divertente era che dovevo trovare la luce dentro di lei, ha detto. Ho dovuto usare strumenti diversi. Riguarda il modo in cui risponde alle cose con i suoi occhi, quei minimi dettagli che mostrano che qualcosa sta accadendo internamente.

Erivo ha indicato la strana combinazione di cose nel suo personaggio come ciò che rendeva Holly più affascinante: la sua perspicacia ma anche la sua persuasione, persino la sua goffaggine.

Le sue capacità comunicative sono semplicemente diverse, ha aggiunto. Come donna di colore, sono sempre alla ricerca di donne diverse, di cui non si sente parlare spesso.

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Bateman ha detto di sapere dal momento in cui il direttore del casting, Alexa Fogel, ha consigliato a Erivo che era la scelta giusta. Sono rimasto sbalordito dalla sua presenza, ha detto. Ho pensato che quel tipo di sicurezza di sé è perfetto per ciò di cui questo personaggio ha bisogno per spingere Ralph e renderlo aperto a ciò che, fino ad ora, non è stato disposto ad accettare.

Un'altra discrepanza cruciale tra sceneggiatura e romanzo conferisce un grave peso alla lotta di Ralph: nella serie, anche suo figlio, che Terry ha allenato, è morto, prima che la storia inizi. (Nel romanzo è al campo estivo.) La rabbia personale che l'investigatore prova nei confronti del sospettato compromette la sua professionalità, offusca il suo giudizio.

È davvero piuttosto danneggiato, ha detto Mendelsohn, e penso anche che finisca per danneggiare il caso in un certo senso.

Price ha detto di aver preso la decisione per motivi di costruzione emotiva. Volevo dare a Ralph un interesse più profondo nell'inconoscibile, ha detto. La parte di lui che si arrende all'Età della Fede chiede: 'Se questa creatura può essere reale, c'è la possibilità che io possa mai rivedere mio figlio?'

King ha chiamato il cambiamento la ciliegina sulla torta. Per Bateman, il suo compito era quello di comunicare i modi in cui il dolore di Ralph complica il suo punto d'appoggio nella realtà.

Passi attraverso la prospettiva di Ralph, e lui siamo noi, ha detto Bateman. Il poliziotto in Ralph trova le teorie di Holly donchisciottesche, ma il padre in lui si chiede se la fantasia possa avvicinarlo di un passo a suo figlio.

Come lo comunichiamo al pubblico? chiese Bateman. Sono i primi piani del suo viso mentre sta cercando di elaborare queste strane informazioni? E come inizia a penetrarlo emotivamente, spiritualmente e praticamente mentre indaga sulle cose?

Come tema, l'attenzione della storia sull'outsider ha una risonanza particolare nel clima odierno di divisione e alienazione, della nostra persistente paura dell'altro, dei lupi solitari. Un orrore sconosciuto sembra perseguitare le sue vittime dall'esterno ma anche dall'interno. La moglie e le figlie di Terry sono ostracizzate per un crimine che non hanno commesso. Ralph si sente socialmente estraniato dal suo profondo senso di perdita. Holly è, nelle parole di Mendelsohn, una profonda estranea a causa dei suoi doni straordinari e del terribile fardello del suo stato psicologico.

A modo loro, nessuno di questi personaggi appartiene del tutto. Nessuno è al sicuro dall'essere scacciato.

Nella democrazia occidentale, queste questioni di estraneità, o alterità, sono pervasive, ha detto Mendelsohn. Quindi, se questi 10 episodi vi spaventano, ha aggiunto, allora bene: dobbiamo prendere coscienza dell'orrore, per così dire.

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