Patrick Stewart, in 'Blunt Talk' di Starz, interpreta un giornalista televisivo
SANTA CLARITA, CALIF. — In una carriera che dura da più di sei decenni, Patrick Stewart ha interpretato re, assassini e balenieri con una gamba sola. Ha guidato una squadra internazionale di mutanti con superpoteri e ha capitanato una nave stellare. Ha interpretato Prospero con la Royal Shakespeare Company e ha interpretato A Christmas Carol a Broadway, interpretando Scrooge, Tiny Tim e ogni altro personaggio della storia.
Ma il signor Stewart non ha mai dovuto essere così divertente prima d'ora parlare schietto, una nuova commedia di mezz'ora su Starz. All'improvviso c'è una differenza, ha detto di recente. Ti chiedi sempre, dov'è l'umorismo in questo?
Tuttavia, non è solo alla ricerca del divertente. Blunt Talk accoppia Mr. Stewart con Seth MacFarlane, famoso per I Griffin e Ted, e Jonathan Ames, il romanziere e creatore della commedia della HBO Bored to Death.
Nella serie, il signor Stewart interpreta Walter Blunt, un veterano della guerra delle Falkland e giornalista britannico di lunga data che ora conduce un telegiornale a Los Angeles; il cast include anche Jacki Weaver (Silver Linings Playbook) nei panni del produttore/gestore eccessivamente materno di Blunt e Adrian Scarborough (Il discorso del re) nei panni del suo servitore alcolizzato. Nel primo episodio, Blunt finisce in prigione dopo un incidente che ha coinvolto agenti di polizia di Los Angeles, una giovane prostituta transgender e marijuana al cioccolato. Piuttosto che far fallire la sua carriera, l'arresto e le sue conseguenze danno a Blunt un rinnovato senso di scopo.
All'inizio di quest'estate, il signor Stewart si è preso una pausa nel grande ufficio sul set del suo personaggio, circondato da falsi pass di stampa e una macchina da scrivere manuale vintage, per parlare del suo primo ruolo da protagonista in una serie comica e di come lo ha riportato indietro di sei decenni a la sua prima carriera: giornalismo. Era a suo agio con una camicia viola e pantaloni color cachi dopo essersi tolto l'uniforme mimetica e gli stivali da combattimento necessari per una sequenza di flashback.
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Uno degli elementi più scoraggianti di una serie comica, ha detto il signor Stewart, era l'idea di allontanarsi dalla pagina stampata e improvvisare, qualcosa di abbastanza nuovo per qualcuno che ha fatto così tanto lavoro teatrale. Quando ne hanno parlato per la prima volta, mi ha reso piuttosto nervoso, ha detto. Perché ti riporta alle basi assolute. Ascoltare, pensare ed essere nel momento. Il suo accento ha aiutato. Ci sono cose che sono intrinsecamente divertenti sugli inglesi, specialmente gli inglesi in America, ha detto. Il modo in cui pronunciamo le cose è divertente.
Questo era certamente nella mente del signor Ames quando ha presentato la storia al signor MacFarlane, che stava cercando specificamente di sviluppare uno spettacolo per il signor Stewart. (L'attore aveva prestato a lungo la voce per la serie animata di Mr. MacFarlane Family Guy e American Dad!) La sera prima di parlare con Mr. MacFarlane, il signor Ames ha visto Piers Morgan in TV. Ho pensato che fosse fantastico, questo schermo blu elettrico dietro di lui, e all'improvviso ho immaginato la faccia di Patrick Stewart di fronte a uno sfondo del genere, ha detto.
ImmagineCredito...Kevork Djansezian/Reuters
I primi incontri sullo spettacolo erano affari informali. Ho un appartamento a Brooklyn e Jonathan, come si è scoperto, viveva non lontano, quindi abbiamo iniziato a incontrarci ogni due o tre settimane in un bar sulla Fifth Avenue, ha detto. I due hanno legato abbastanza velocemente da permettere al signor Stewart di raccontare al signor Ames una recente e intima scoperta che ha fatto su se stesso. Per tutta la vita ho creduto di essere circonciso, disse. Sua moglie pregò di dissentire; quando di recente ha chiesto al suo medico di Los Angeles di risolvere il problema, il medico si è schierato dalla parte di lei. Come potevo non saperlo? A Jonathan è piaciuto molto, e così ha scritto una piccola trama a riguardo.
Con il signor Ames come scrittore e showrunner, la commedia della serie spazia da ampia e assurda a impassibile e attuale. È l'ultima di una grande storia di sitcom sulla trasmissione televisiva, da Mary Tyler Moore a Murphy Brown a Sports Night, e include battute sull'industria e sui suoi principali attori, oltre a pezzi più fisici (sculacciate, cucchiaiate, ecc. al). Ci sono battute su Cokie Roberts e la guerra delle Falkland, un'estesa sequenza di danza in stile Busby Berkeley e una scena farsesca in una toilette dell'aeroporto. Cerco di non essere noioso, disse il signor Ames.
La serie rappresenta anche una partenza per Starz, una rete nota per i drammi d'avventura sgargianti e spesso cupi sui pirati (Black Sails); gladiatori (Spartacus); e proprietari di club spacciatori di droga in conflitto ( Power ). L'unica altra sitcom della rete è Survivor's Remorse prodotta da LeBron James, che ha la sua seconda stagione in anteprima insieme a Blunt Talk.
Il signor Stewart ha apprezzato la possibilità di interpretare un giornalista, visitando i set di The Daily Show With Jon Stewart e The Rachel Maddow Show per vedere come sono state fatte le cose. Il giornalismo era stata la prima carriera di Mr. Stewart nel 1955, quando aveva lasciato la scuola all'età di 15 anni per diventare un giovane reporter presso il suo settimanale locale. Mi sento come se mi fossi preparato tutta la mia vita per essere un newsreader, ha detto, usando il termine britannico per un giornalista.
Tuttavia, durante il suo primo anno di lavoro, il signor Stewart era già stato attirato via dal suo amore per il teatro amatoriale. Quando le prove erano in conflitto con gli incarichi della storia, faceva in modo che le persone lo coprissero e, se nessuno era disponibile, diceva, si inventava le cose. Sono stato scoperto un paio di volte, ha ammesso. Il suo editore gli ha dato un ultimatum: allaccia le cinture e rinuncia a questa stupida recitazione amatoriale, o lascia il suo giornale quel giorno.
Il signor Stewart se n'è andato. La sua decisione alla fine lo ha portato alla Royal Shakespeare Company nel 1966 e a una lunga carriera sul palcoscenico inglese, oltre a parti in diverse prestigiose produzioni della BBC. I suoi successivi ruoli da protagonista come il capitano Jean-Luc Picard in Star Trek: The Next Generation e il professor Charles Xavier nella serie X-Men lo hanno reso un nome familiare.
All'epoca ero molto risentito, ma alla fine le cose sono andate a finire, ha detto il signor Stewart. Ho molto per cui essergli grato, per avermi dato quell'ultimatum. Se non l'avesse fatto, ha ammesso, avrebbe potuto finire per diventare un giornalista caduto in disgrazia invece di interpretarne solo uno.
Avrei potuto, disse. Avrei potuto finire per essere Walter Blunt.