'Ramy' è una commedia silenziosamente rivoluzionaria

Ramy Youssef era a casa, per così dire. Il cabarettista egiziano-americano aveva appena finito di girare diverse riprese di una scena per il suo nuovo spettacolo di Hulu, Ramy. Il set era un mock-up della casa della sua infanzia nel New Jersey e la scena si svolgeva all'interno della sala da pranzo. Foto di Youssef e di sua sorella erano appese al muro.

In realtà è stato un po' emozionante quando sono entrato perché non l'avevo visto, Youssef, 28 anni, ha detto lo scorso autunno mentre si trovava fuori dalla sua finta casa, che è stata costruita in uno studio di Brooklyn. Ha aggiunto: Non sembra esattamente come a casa mia, ma la correttezza emotiva è totalmente lì. È l'atmosfera giusta.

La casa assomiglia a molte case di periferia della classe media: un soggiorno, una sala da pranzo, una cucina, tutto insignificante.

Ma cosa è notevole su Ramy non è che differisca significativamente dalle altre storie di formazione millenaria. È che non è così.

La commedia, che debutta venerdì, racconta la storia di un giovane musulmano americano alle prese con la sua fede insieme alla solita serie di pressioni sui ventenni: romanticismo, aspirazioni di carriera, droghe, genitori. È una formula semplice, ma dopo decenni in cui i musulmani sono stati raffigurati sullo schermo come terroristi e criminali o messi da parte in altro modo, è praticamente rivoluzionaria.

[ La nostra recensione: Ramy è un atto di fede pieno di sentimento e divertente. ]

Da un lato, è molto chiaro che non c'è niente di simile, ha detto Youssef. C'è questa reazione iniziale che hai di: 'Oh, amico. Ho molte responsabilità. Ho questa responsabilità di parlare per la mia gente.' Poi inizi a fare la cosa e dici: 'Questo è un obiettivo impossibile. Se provo a farlo, semplicemente non funzionerà.'

Ha continuato, Più sono entrato nel processo, mi sono reso conto che tutto ciò che posso fare è davvero offrire il mio punto di vista singolare e assicurarmi che sia il più possibile me stesso, e questo parlerà con chi dobbiamo parlare.

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Da sinistra, May Calamawy, Hiam Abbass, Amr Waked e Youssef in Ramy.Credito...Barbara Nitke / Hulu

I ritratti dei musulmani nella cultura pop occidentale sono storicamente privi di sfumature. Se vengono rappresentati, di solito sono i cattivi - vedi True Lies, 24, e Patria, tra molti altri esempi. Jack G. Shaheen, un professore e autore che ha trascorso gran parte della sua vita a catalogare come Hollywood ha stereotipato musulmani e arabi, ha detto prima della sua morte nel 2017 che i pregiudizi anti-musulmani sullo schermo erano altrettanto negativi come non lo sono mai stati , che ha citato come un fattore che contribuisce a una bassa visione dell'Islam tra gli americani. Nel 2017, un sondaggio condotto dal Pew Research Center ha mostrato una visione calorosa dei musulmani negli Stati Uniti, ma ancora il più basso tra gli altri gruppi religiosi nel sondaggio, inclusi ebrei, cattolici e cristiani evangelici.

Nel 2010, l'emittente Katie Couric suggerito una possibile soluzione per cambiare atteggiamento nei confronti dell'Islam negli Stati Uniti: forse abbiamo bisogno di una versione musulmana di 'The Cosby Show'. Aasif Mandvi, l'ex corrispondente per The Daily Show, ci ha provato con un 2015 Funny or Die parodia chiamata Halal in the Family.

La migliore TV del 2021

La televisione quest'anno ha offerto ingegno, umorismo, sfida e speranza. Ecco alcuni dei punti salienti selezionati dai critici televisivi di The Times:

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  • 'La ferrovia sotterranea': L'adattamento paralizzante di Barry Jenkins del romanzo di Colson Whitehead è favoloso ma grintosamente reale.

Ma i tentativi di affrontare seriamente il problema sono diventati più comuni negli ultimi anni. Nel 2017, in un discorso ampiamente acclamato alla Camera dei Comuni britannica, l'attore Riz Ahmed ha parlato del importanza della rappresentazione sullo schermo .

Se non ci rappresentiamo, rischiamo di perdere persone a causa dell'estremismo, ha affermato Ahmed.

Dopo che il discorso di Ahmed ha ottenuto pubblicità, Sadia Habib e Shaf Choudry, un accademico e consulente tecnologico in Gran Bretagna, hanno creato la prova del riso , l'equivalente musulmano di Test di Bechdel , che fissa i criteri per giudicare le rappresentazioni musulmane nei film e in televisione. (Un rappresentante di Ahmed ha detto che non era disponibile per un commento.)

Tra le categorie: I personaggi sono presentati come irrazionalmente arrabbiati? o parlando della vittima o dell'autore del terrorismo?

La rappresentazione generale è ovviamente piuttosto negativa, ha detto il dottor Habib in un'intervista. Serve quasi a perpetuare questa idea che i musulmani sono piuttosto arretrati, culturalmente deficitari, e ci sono molte contraddizioni.

I progetti recenti che hanno fallito il test includono il successo della BBC Bodyguard, Jack Ryan di Amazon e persino il film Marvel di successo Black Panther dove, in una delle prime scene, un terrorista urla, Wallahi, le sparerò! — Wallahi, in arabo, significa lo giuro su Allah — dopo che il personaggio principale T'Challa (Chadwick Boseman) va a salvare Nakia (Lupita Nyong'o).

La consapevolezza che non c'era niente di simile è stato ciò che mi ha spinto a renderlo ancora più unico, perché non c'è mai stato uno spettacolo per famiglie musulmane, ha detto Youssef. Non volevo dare alla famiglia musulmana lo stesso trattamento riservato allo spettacolo per famiglie asiatico e allo spettacolo per famiglie ispaniche. Ci sono quasi tropi su come viene trattata una famiglia di immigrati in televisione, e ho pensato: 'No, questo deve andare anche oltre'.

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Youssef si esibisce in The Late Show With Stephen Colbert nel 2017.Credito...Scott Kowalchyk/CBS

Tutte queste cose sono state guidate dalla realtà che non abbiamo altra rappresentazione al di fuori delle notizie, ha aggiunto.

In Ramy Youssef interpreta una versione di se stesso che abbraccia l'Islam. Non è l'unica storia autenticamente musulmana raccontata negli ultimi anni: The Big Sick, il film del 2017 scritto da Kumail Nanjiani ed Emily V. Gordon, è stato nominato per un Oscar e raccontava la storia d'amore tra Nanjiani e Gordon.

La differenza tra Ramy e The Big Sick è che Nanjiani ha trascorso gran parte di quella storia cercando di scappare dalla sua fede, mentre Youssef accoglie pienamente gli aspetti religiosi dell'Islam. E nel regno non sceneggiato, il comico Hasan Minhaj discute la sua cultura e fede con regolarità nel suo spettacolo Netflix, Patriot Act con Hasan Minhaj.

Se Ramy non è esattamente un Cosby Show musulmano - questa versione è molto più volgare - Youssef, che ha anche uno speciale in piedi che debutterà su HBO il 29 giugno, può rivendicare il merito di aver vinto il Riz Test.

Se è così, ci spero, ha detto il dottor Habib. Cambierà la narrativa e forse aprirà le porte a più spettacoli come questo sui musulmani.

Il Ramy dello spettacolo deve conciliare la sua fede con le esigenze di essere un giovane adulto nel New Jersey. Ha detto che mentre il suo personaggio nello show non era una replica esatta di se stesso, molte delle regole che sono nello show sono quelle che ho per me personalmente. La maggior parte dei suoi interessi amorosi all'inizio della stagione sono bianchi e non capiscono perché non beva o non si droga. Ha conversazioni profonde nella sua moschea su come lavarsi adeguatamente i piedi e qual è il suo posto nel mondo. (Youssef non evita completamente le caricature nello spettacolo: suo zio, interpretato da Laith Nakli, è fumettisticamente omofobo e antisemita.)

Allo stesso tempo, Ramy esplora molti degli stessi problemi di altri programmi contemporanei sui giovani adulti che cercano di cavarsela, come Girls e Insecure della HBO. Insieme al tira e molla della sua fede, Ramy combatte con parenti intriganti, amici egoisti, problemi con gli appuntamenti e lotte di carriera.

Credo in Dio, disse Youssef. Mi sono reso conto che c'era questo vuoto nell'intrattenimento di qualcuno che parlava di quel costrutto genuino. Ho un po' di cose che faccio sempre su come ci sono le preghiere del venerdì, e poi c'è il venerdì sera, dove è tipo: 'No, voglio fare entrambe le cose. Voglio pregare, e poi esco anche io e ho una ragazza.'

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Youssef, a sinistra, con Mohammed Amer e Dave Merheje, interpreta un giovane musulmano americano alle prese con la sua fede insieme alla solita serie di pressioni sui ventenni.Credito...Barbara Nitke / Hulu

Nato nel Queens e cresciuto principalmente a Rutherford, N.J., Youssef ha iniziato a concepire lo spettacolo quando ha lasciato la Rutgers University a 20 anni e si è trasferito a Los Angeles per intraprendere la carriera di attore. Essendo sulla costa opposta della sua famiglia, ha trovato più conforto nell'Islam di quanto non avesse mai trovato prima.

Durante uno dei suoi primi lavori di recitazione, in See Dad Run di Nickelodeon, lo spettacolo stava girando alla Paramount Pictures e ricordo di aver pregato alla Paramount, ha detto Youssef. Ho avuto questo pensiero in cui ero tipo: 'Chi altro l'ha fatto? Chi ha pregato su questa sorte?'

La sua carriera di stand-up e attore ha iniziato a decollare. (Ho eseguito diversi spettacoli di cabaret con Youssef nel corso degli anni.) Youssef ha iniziato a dilettarsi nella commedia con un gruppo di sketch al liceo e poi a Los Angeles. Ha iniziato a girare con Jerrod Carmichael. Nel 2017, ha ottenuto la sua apparizione più di alto profilo fino ad oggi: un set in The Late Show con Stephen Colbert. Nello stesso anno, ha presentato il suo spettacolo a diversi punti vendita, tra cui Hulu.

Per qualcuno che stava facendo uno spettacolo per la prima volta, sapeva solo quale fosse il suo spettacolo, ha detto Beatrice Springborn, vicepresidente della programmazione originale di Hulu. Sapeva anche come prendere la sua esperienza di essere un musulmano-americano di prima generazione e farla sentire come l'esperienza di ogni millennio.

Youssef ha riconosciuto che non sarebbe stato in grado di realizzare questo spettacolo dieci anni fa: l'esplosione delle piattaforme di streaming ha creato più opportunità per prospettive e talenti più diversi. (Steve Way, un attore nato con la distrofia muscolare, interpreta un caro amico di Youssef.) Ha anche creato spazio per la sperimentazione formale.

Ci assumiamo molti rischi tonali e narrativi, ha detto. Abbiamo episodi in cui non ci sono nemmeno.

Un episodio descrive l'esperienza degli attacchi terroristici dell'11 settembre esclusivamente attraverso una versione giovane del personaggio centrale. L'episodio, diretto da Youssef ma in cui non appare, è indicativo dell'atto di bilanciamento dello spettacolo: offre il punto di vista distinto di Youssef e offre anche un ritratto più ampio dell'esperienza musulmana negli Stati Uniti.

Penso che molte persone guardino i musulmani e pensano che ogni giorno, il musulmano moderato o il buon musulmano, è quasi come se tutti noi avessimo questa scelta ogni mattina, ISIS o colazione, ha detto Youssef.

Come se fosse una vera tentazione, continuò. Non conosco nessuno che sappia qualcosa di nessuno che sia mai stato nell'ISIS. Non abbiamo niente a che fare con tutto questo. Mettere davvero in primo piano quali sono i nostri problemi reali e quali sono le nostre cose reali è la cosa che penso ci renda più umani. Questo è quello che voglio che le persone vedano.