Rosso, Reich e Blu: costruire il mondo di 'The Man in the High Castle'

E se Hitler avesse vinto?

Quel concetto, un cupo esperimento mentale per storici e scrittori di fantascienza , è diventato qualcosa di più complicato per i produttori di L'uomo nell'alto castello.

Questa nuova serie su Amazon immagina un mondo in cui le potenze dell'Asse hanno trionfato nella seconda guerra mondiale e hanno diviso l'America in tre zone: il Grande Reich nazista nell'Est e nel Midwest, governato da New York; gli Stati giapponesi del Pacifico, governati da San Francisco; e una zona neutra abbandonata che li divideva, correndo grossolanamente lungo le Montagne Rocciose.

Ambientata nel 1962, la serie richiedeva ai creatori dello show di concepire e costruire un mondo che fosse riconoscibilmente americano ma riflettesse i suoi supervisori stranieri. Questa tensione si esprime sia in momenti grandiosi, come l'inquadratura di un'immensa svastica al neon a Times Square, sia in segnali più sottili di un'America squallida e occupata che non ha mai vissuto un boom del dopoguerra.

Devi andare un po' fuori strada, ma non puoi andare troppo lontano, altrimenti non sembrerà più giusto nella nostra immaginazione, ha detto Frank Spotnitz, l'ex produttore di X-Files che ha creato questo spettacolo. È un dramma storico per un periodo che non è mai stato.

La serie di 10 episodi, che sarà disponibile su Amazon venerdì, è basato su un romanzo del 1962 del visionario scrittore di fantascienza Philip K. Dick.

L'azione coinvolge un'emergente Guerra Fredda alternativa tra Giappone e Germania e dipende in gran parte da una giovane donna di nome Juliana (Alexa Davalos), che scopre un film di contrabbando che suggerisce che le cose potrebbero non essere come sembrano.

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Una visione di una San Francisco governata dalle forze giapponesi trionfanti.Credito...Amazon Studios

Il signor Spotnitz e altri hanno recentemente discusso di come hanno costruito il mondo di The Man in the High Castle.

Combina, non sostituire

Quando il signor Spotnitz stava facendo ricerche sulla sceneggiatura pilota, ha parlato con un certo numero di storici di come le potenze dell'Asse avrebbero potuto prevalere nella seconda guerra mondiale e in generale hanno rinfrescato le basi storiche della storia originale, che è stata scritta più di 50 anni fa. In un esempio un po' tangenziale, Hitler sta morendo nella serie per il morbo di Parkinson, che molti storici credono che abbia effettivamente avuto, invece della sifilide, come aveva il romanzo.

Ma più importante, il signor Spotnitz voleva sapere che tipo di mondo avrebbe costruito se avesse vinto?

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Questo è davvero ciò di cui parla lo spettacolo: i valori di una società fascista, ha detto.

I produttori non volevano semplicemente sovrapporre frammenti superficiali della cultura tedesca e giapponese alle scene di New York e San Francisco, ma cercavano invece di indagare su come sarebbero apparsi i principi di Axis attraverso un filtro americano di metà secolo.

L'arte della prima produzione per la sequenza di Times Square includeva cartelloni pubblicitari per birra e salsicce, ma il signor Spotnitz li ha cambiati in cartelli che promuovono il valore del lavoro e del dovere. Una scena nella casa di un boss del partito nazista, emblematicamente chiamato Obergruppenführer John Smith (Rufus Sewell) è stata girata come se fosse una sitcom familiare vintage, con il figlio che si lamentava al tavolo della colazione di un compagno di scuola della Gioventù hitleriana che si autopromuoveva. Suo padre spiega pazientemente che suo figlio sarà un merito maggiore per il suo paese, perché l'egoismo è ciò che ha rovinato l'America prima della guerra.

Se strizzi gli occhi e ignori il fatto che il ragazzo ha una svastica sul braccio, ha detto il signor Spotnitz, assomiglia molto a 'Father Knows Best'.

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Alexa Davalos ne L'uomo nell'alto castello.Credito...Amazon Studios

Dì addio al colore

L'attuale dopoguerra americano includeva la segregazione razziale e l'inizio della Guerra Fredda, ma in superficie era un periodo di grande ottimismo, con l'estetica automobilistica dell'era spaziale e Glenn Miller che lasciava il posto a Elvis alla radio. Ma in un'America sconfitta, non ci sarebbero Chevy del '57, né gonne da barboncino, né rock 'n' roll.

I produttori hanno optato per una tavolozza di colori desaturata per segnalare la desolazione di una nazione occupata e i valori utilitaristici dei suoi conquistatori fascisti. L'aspetto slavato è anche parte di ciò che lo fa sembrare il passato, ha detto il signor Spotnitz.

Ma volevano farlo alla vecchia maniera, ha detto Drew Boughton, lo scenografo, invece di usare effetti tecnici per abbassare il colore. Gran parte dell'azione iniziale si svolge in interni squallidi: fabbriche, bar, l'appartamento di Juliana a San Francisco, simile a un bunker. Per i veicoli, i produttori hanno optato per semplici berline - c'era una rigorosa politica senza pinne - e camion in tonalità tenui.

Audrey Fisher, la costumista, ha preso spunto da un viaggio che ha fatto a Berlino Est negli anni '80. Sembrava che il tempo si fosse fermato 20 anni prima, e c'era una foschia grigia su tutto, quindi l'ho usato come punto di partenza, ha detto.

Per i personaggi civili, ciò significava toni della terra e pochissimi modelli, e tutti i vestiti di nuova costruzione erano angosciati per farli sembrare vecchi e logori. In ossequio ai mandati di modestia immaginaria, le donne nello spettacolo indossano camicette e giacche che nascondono la parte superiore del braccio e gonne tradizionali; i pantaloni venivano usati solo su personaggi femminili ribelli come la sorella di Juliana, un'agente clandestino. Gli uomini indossano ancora cappelli, in base al folclore che fu John F. Kennedy a porre fine alla loro popolarità. Nella nostra storia, non c'è stato nessun John F. Kennedy, ha detto il signor Spotnitz.

Per l'abbigliamento di fascia alta visto dall'élite tedesca e giapponese, la signora Fisher ha proiettato le tendenze prebelliche e ha discusso con il signor Spotnitz quali designer sono sopravvissuti al conflitto. Penso che Coco Chanel ce l'abbia fatta, ha detto.

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I creatori dello spettacolo volevano costruire un mondo che fosse riconoscibilmente americano ma riflettesse i suoi supervisori stranieri.Credito...Amazon Studios

Alcuni degli orpelli, tuttavia, presentavano i propri problemi. È davvero difficile essere desaturati e avere ancora quel rosso nazista brillante, ha detto il signor Spotnitz.

Cancella, ma con parsimonia

Le immagini generate al computer erano ovviamente una componente fondamentale, che arricchiva le sequenze distintive come la scena di Times Square e le riprese di una San Francisco giapponese con il Golden Gate Bridge sullo sfondo.

Ma tali effetti non erano così pervasivi come si potrebbe pensare, in parte perché non mi piace, ha detto il signor Spotnitz. Mi butta sempre fuori dalla storia quando posso raccontarla, e posso sempre raccontarla.

Forse il 20 percento di ogni grande ripresa esterna è stata manipolata digitalmente, ha affermato Curt Miller, supervisore senior degli effetti visivi, in gran parte una questione di sottrazione. In ampie riprese in elicottero dello skyline di Manhattan, ad esempio, i tecnici hanno rimosso tutti i grattacieli del dopoguerra, compreso il complesso delle Nazioni Unite. Il team degli effetti visivi ha inserito al suo posto un enorme quartier generale nazista. Siamo stati molto attenti, in tutte le nostre riprese, ad assicurarci che fosse l'edificio più alto, a farlo sembrare minaccioso e imponente, ha affermato Terry Hutcheson, un produttore di effetti visivi.

Nella maggior parte dei casi, la sfida più grande è stata ottenere l'accesso a edifici che fare esistere. I proprietari di molti edifici ricercati per lo spettacolo si sono rifiutati di partecipare quando hanno sentito che volevamo appendere una svastica nazista sul davanti, ha detto il signor Spotnitz.

La produzione ha fatto tutto il possibile per evitare di agitare le emozioni della gente del posto durante le riprese, coprendo le braccia tra le scene e aspettando il più a lungo possibile prima di issare bandiere e striscioni incendiari. Ma un po' di imbarazzo era inevitabile. Durante le riprese del pilota a Seattle, una donna si è avvicinata al signor Spotnitz per chiedere dei soldati giapponesi fuori dal terminal degli autobus. Dice: 'Vengo dalle Filippine; Ricordo quelle uniformi', ha detto.

La cosa più difficile è stata navigare tra queste legittime sensibilità, ha detto il signor Boughton, e questa idea molto sconvolgente.