Recensione: In 'The Chi', un giovane muore e le increspature si diffondono
Chicago, giustamente o meno, è stata definita ultimamente in termini di criminalità. Il suo tasso di omicidi ha attirato l'attenzione della stampa ed è diventato a punto di discussione politico . Anche Dick Wolf, il produttore di Law & Order, è partito da Manhattan qualche anno fa per Chicago P.D.
All'inizio sembra che The Chi, che inizia domenica su Showtime, definirà la città allo stesso modo. Un omicidio all'angolo della strada nei suoi primi minuti mette in moto la storia - dolore, vendetta e contro-vendetta - che coinvolgerà una vasta gamma di personaggi in un quartiere afroamericano.
Ma è il modo in cui The Chi arriva a quell'omicidio che allude alla voce vibrante e complessa che, alla fine, emerge nei primi quattro episodi del dramma.
Iniziamo a pedalare per la città con Coogie (Jahking Guillory), un giocoso sedicenne con una chioma selvaggia, su una bicicletta giallo canarino con un sedile a banana. Costeggia graffiti colorati (From Struggle Comes Strength), guarda i bambini che fanno salti mortali su un materasso scartato, contratta con il proprietario di un minimarket per il prezzo di una bibita e una carne secca.
Prima che Coogie arrivi sul cadavere e, fatalmente, prenda la collana del giovane, vediamo Chicago attraverso i suoi occhi. Abbiamo già visto nei telegiornali com'è la città, almeno in curve come questa. Ciò che può essere - il luogo vibrante di possibilità che Coogie vede - dà al Chi il suo cuore e il suo crepacuore.
La migliore TV del 2021
La televisione quest'anno ha offerto ingegno, umorismo, sfida e speranza. Ecco alcuni dei punti salienti selezionati dai critici televisivi di The Times:
- 'Dentro': Scritto e girato in una stanza singola, lo speciale comico di Bo Burnham, in streaming su Netflix, accende i riflettori sulla vita di Internet a metà pandemia .
- 'Dickinson': Il La serie Apple TV+ è la storia delle origini di una supereroina letteraria che è molto seria riguardo al suo argomento ma poco seria su se stessa.
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- 'La ferrovia sotterranea': L'adattamento paralizzante di Barry Jenkins del romanzo di Colson Whitehead è favoloso ma grintosamente reale.
Il Chi è stato creato da Lena Waithe, nativa di Chicago che ha vinto un Emmy l'anno scorso per un episodio di Master of None che ha co-scritto, diventando la prima donna di colore a vincere per la scrittura di commedie. (I produttori esecutivi includono il rapper Common, anche lui di Chicago; lo showrunner è Elwood Reid, del dramma di confine di FX The Bridge.) Il Chi trasuda affetto da città natale e amore duro.
È un equilibrio difficile. Il pericolo di questo tipo di storia è che può definire i suoi personaggi come personificazioni di mali sociali, così che noi li conosciamo come problemi prima di conoscerli come persone. Il primo episodio corre questo rischio, appoggiandosi al melodramma e sottolineando pesantemente i suoi momenti di pathos.
ImmagineCredito...Parrish Lewis/Showtime
Ciò che emerge quando The Chi ha spazio per respirare è che, mentre si sviluppa da un crimine, non è davvero una storia criminale. Si tratta di un gruppo sempre più ampio di persone che preferirebbero fare qualsiasi cosa oltre a dover affrontare le ripercussioni di un omicidio.
Ronnie (Ntare Guma Mbaho Mwine), la figura paterna del giovane morto, preferirebbe rimettere insieme la sua vita. Brandon (Jason Mitchell), il fratellastro di Coogie, preferirebbe fare carriera come cuoco in un ristorante alla moda. Il dodicenne Kevin (Alex Hibbert), un testimone inconsapevole, preferirebbe trovare il coraggio di parlare con la sua cotta a scuola.
Ciascuno di loro, invece, si trova di fronte all'aspettativa che essere un uomo significhi occuparsi degli affari con violenza. Il signor Mwine è particolarmente straordinario poiché Ronnie, in equilibrio precario, ha perso il suo asse per il dolore.
Il Chi costruisce gradualmente anche i suoi personaggi femminili, come Laverne (Sonja Sohn), la madre di Brandon, che sente amaramente che suo figlio pensa di essere migliore di lei, impiattando la pancetta di maiale per gli hipster e uscendo con una donna che è bourgie come pancetta di tacchino.
Gli spettatori possono riconoscere la signora Sohn di The Wire della HBO e, sebbene The Chi sia uno spettacolo molto diverso, condivide parte del senso dell'umorismo colloquiale di quel dramma.
È anche astuto su come la responsabilità per gli altri - genitori, fratelli, figli - complichi la vita. Ad esempio, c'è Emmett (Jacob Latimore), un affascinante donnaiolo che scopre di avere un figlio piccolo, rendendolo improvvisamente responsabile di qualcosa oltre alla sua collezione di scarpe da ginnastica.
C'è una storia di polizia, che si muove lentamente alla periferia e finora non è troppo caratteristica. Ma nei suoi momenti migliori, The Chi offre uno scorcio del tipo di storie in cui questi personaggi potrebbero vivere se le circostanze non li rendessero protagonisti di un caso di omicidio. Una sottotrama su Kevin che viene arruolato in una produzione di The Wiz è rinfrescante, e Shamon Brown Jr. è una delizia nei panni del robusto e fiducioso amico di Kevin, papà.
In queste scene, The Chi diventa momentaneamente una specie di South Side Freaks and Geeks - il che è agrodolce, perché questi ragazzi, come tutti, meritano di avere un momento nella vita in cui cotte non corrisposte e numeri musicali imbarazzanti sono i loro peggiori problemi.
Invece, sono coinvolti in questioni di vita o di morte. Spero che la vita vinca, perché è molto più interessante.