Recensione: 'Avenue 5' di HBO, un racconto di un viaggio fatidico (nello spazio)

La nuova commedia di Armando Iannucci, con Hugh Laurie nei panni del capitano di una nave da crociera interplanetaria, è molto, molto lontana da Veep.

Quanto dista Armando Iannucci nuova commedia della HBO, Avenue 5, dal suo precedente, Veep? Circa un miliardo di miglia, più o meno, ovvero la distanza dalla terra a Saturno, dove l'astronave del titolo viene scaraventata fuori rotta, aumentando notevolmente il tempo che il suo carico di sfortunati turisti dovrà trascorrere nella loro crociera interplanetaria.

Ambientato 40 anni nel futuro a bordo di una nave che sembra un incrocio tra l'astronave Enterprise e un centro commerciale di fascia alta, il nuovo spettacolo di Iannucci sembrerebbe un radicale allontanamento dall'acre, satira politica del momento di Veep e dei suoi precedente serie britannica The Thick of It. (Molti autori di quegli spettacoli, tra cui Simon Blackwell, Tony Roche e Will Smith, si sono uniti a lui in Avenue 5.)

Ma ci sono cose riconoscibili da Iannucciano su questo space-com, che debutta domenica. Come i politici e gli agenti che guidano la nave di stato a Veep, i membri dell'equipaggio dell'Avenue 5 sono un gruppo spesso amorale, meschino e rissoso il cui cecchinaggio costante fornisce la maggior parte dell'umorismo. A guidarli c'è un capitano, interpretato dall'allievo Veep Hugh Laurie, che, come il vicepresidente Selina Meyer, non è idealmente qualificato per il suo incarico.

La migliore TV del 2021

La televisione quest'anno ha offerto ingegno, umorismo, sfida e speranza. Ecco alcuni dei punti salienti selezionati dai critici televisivi di The Times:

• • 'Dentro': Scritto e girato in una stanza singola, lo speciale comico di Bo Burnham, in streaming su Netflix, accende i riflettori sulla vita di Internet a metà pandemia .
  • 'Dickinson': Il La serie Apple TV+ è la storia delle origini di una supereroina letteraria che è molto seria riguardo al suo argomento ma poco seria su se stessa.
  • 'Successione': Nel dramma spietato della HBO su una famiglia di miliardari dei media, essere ricco non è più come una volta .
  • 'La ferrovia sotterranea': L'adattamento paralizzante di Barry Jenkins del romanzo di Colson Whitehead è favoloso ma grintosamente reale.

E sembra esserci un intento satirico in Avenue 5, anche se uno dei maggiori problemi dello show, in quattro dei nove episodi della stagione, è che è difficile dire quali siano gli obiettivi.

Piccoli riferimenti al disastro ecologico sulla terra - il Pacifico è diventato tossico, i bambini sono morti in una carestia in Francia - contrastano con l'apparente benessere e indifferenza dei passeggeri, un gruppo di pazzi preoccupati principalmente per i bagni intasati. La stessa Avenue 5 è un resort galleggiante all-inclusive, il giocattolo di un miliardario infantile, Herman Judd (Josh Gad), che presumibilmente dovrebbe suggerire imprenditori orientati allo spazio come Elon Musk e Jeff Bezos. (Richard Branson, ci viene detto, ha incontrato una fine raccapricciante a causa dei problemi sulla terra.)

Tuttavia, qualsiasi nozione sul divario di ricchezza, sulla privatizzazione e sul ballo mentre la civiltà si disintegra fluttua senza peso in questi primi episodi. Quello che ci rimane è una commedia sul posto di lavoro non terribilmente divertente, con la grazia salvifica di alcuni artisti affermati e simpatici, in particolare Laurie, Suzy Nakamura (direttore aziendale teso), Lenora Crichlow (ingegnere affidabile), Daisy May Cooper (timoniera esilarante e seria ) e Zach Woods (trasparente collegamento con i passeggeri, riproponendo la sua performance dalla Silicon Valley).

Questi personaggi si scherzano, si rimproverano e si rimproverano a vicenda in dialoghi taglienti, sboccati e in gran parte piatti, o almeno non così taglienti come ci si aspetta da questi scrittori. (L'unica riga che ho scritto dai quattro episodi: la denuncia di Judd di essere stato tradito come un personaggio in un film di Shakespeare.)

Forse è la mancanza di un contesto immediato e reale per la satira. O forse è il sollevamento pesante della trama e del tema, un processo di costruzione delle premesse che è ancora in corso quasi a metà stagione. Continuano ad arrivare rivelazioni sul capitano e sull'equipaggio, e una certa amata commedia di fantascienza viene sempre più invocata. (Indizio ricco di spoiler: un personaggio che viene ascoltato brevemente, ma non completamente visto, sembra molto simile a Tony Shalhoub.)

Dove questo sta conducendo non è chiaro. (E perché le navi di Judd - Avenue 5, Broadway, Lexington - prendono il nome dalle arterie di New York?) Nonostante il comportamento scabro dell'equipaggio e la costernazione (in gran parte caricaturale e noiosa) dei passeggeri, c'è un'incipiente serietà in Avenue 5 - sembra che possiamo iniziare a vedere grazia, intraprendenza e coraggio inaspettati, piuttosto che cinismo e autolesionismo senza sollievo. Siamo pronti per uno spettacolo di Armando Iannucci in cui la pressione non tira necessariamente fuori il peggio di tutti?