Quando la storia recente si trasforma in fiction televisiva, di solito c'è di mezzo un libro. I budget per le serie attuali sul Assedio di Waco , l'uccisione di Gianni Versace e gli omicidi irrisolti di Tupac Shakur e del Notorious B.I.G. tutti includono i diritti di un tomo di saggistica, o più.
Lo stesso vale - e come - per The Looming Tower, il nuovo 10 episodi miniserie su Hulu . Lo spettacolo non è stato realizzato solo per gli eventi che copre, ormai quasi 17 anni nel passato. È stato realizzato grazie al libro stesso: il definitivo e affascinante The Looming Tower: Al Qaeda and the Road to 9/11 di Lawrence Wright, il best seller e vincitore del Premio Pulitzer pubblicato nel 2006.
Vendite e premi, tuttavia, non garantiscono che un libro arriverà sullo schermo con il suo spirito intatto. Né, a quanto pare, è il coinvolgimento dell'autore. (Mr. Wright, che aveva già utilizzato il lavoro come base per uno spettacolo teatrale personale, ottiene la scrittura e la produzione di crediti sulla serie.)
Per reputazione, il libro parla del fallimento dell'intelligence americana e delle forze dell'ordine nel fermare gli attacchi dell'11 settembre. E quella storia - l'incapacità da capogiro della C.I.A. e F.B.I. condividere informazioni e mettere insieme un'abbondanza di indizi - è lì.
Ma circa l'80% del testo di Wright non riguardava gli americani. Riguardava e raccontava dal punto di vista dei mediorientali: non solo Osama bin Laden e il suo collega di Al Qaeda Ayman al-Zawahri, ma una legione di jihadisti, politici, governanti, religiosi, insegnanti, mogli e figlie. In gran parte ha tracciato non come l'America ha fallito, ma come e perché un piccolo gruppo di islamisti ha avuto successo, iniziando dal motivo per cui odiavano così tanto l'America.
La televisione quest'anno ha offerto ingegno, umorismo, sfida e speranza. Ecco alcuni dei punti salienti selezionati dai critici televisivi di The Times:
Basandosi sui primi tre episodi di The Looming Tower (che inizierà lo streaming mercoledì), Mr. Wright, lavorando con lo scrittore Dan Futterman e il regista Alex Gibney, ha ridotto la storia a quell'altro 20 percento.
Il risultato è un processo criminale nitido, veloce ed essenzialmente ordinario, con una quantità sorprendente di finzione per effetto drammatico e convenienza narrativa. Lo spettacolo capovolge l'equilibrio della prospettiva dal libro: A pair of F.B.I. agenti, John O'Neill (Jeff Daniels) e Ali Soufan (Tahar Rahim), sostituiscono bin Laden e Zawahri come personaggi centrali, e il punto di vista è decisamente americano.
La serie si apre con una scena thriller di spionaggio standard, il trasporto clandestino a catena di un disco rigido del computer, che non appare nel libro, dove il signor Wright è un dato di fatto nelle sue descrizioni di spionaggio. Altre invenzioni sono più problematiche. Un collegamento tra un F.B.I. agente e un diplomatico americano (entrambi fittizi) si buttano dentro solo per spremere qualche lacrima. E un atto eroico che nella vita reale è stato compiuto da un keniano morente, durante l'attentato del 1998 all'ambasciata degli Stati Uniti a Nairobi, viene spostato su un americano morente.
Tagliare 50 anni della storia e la maggior parte del cast di personaggi (il libro inizia negli anni '40 con lo scrittore egiziano Sayyid Qutb; lo spettacolo salta decenni di storia araba e si apre nel 1998) consente più tempo per i dettagli di finzione. Nel libro, il signor Wright dedica alcune pagine alla vita romantica bizantina del signor O'Neill, come contrappunto agli atteggiamenti islamisti nei confronti delle donne e del sesso. Questo ottiene un trattamento più completo, ma (finora) meno rilevante sullo schermo.
La Torre Incombente non è la sola a preferire una storia poliziesca alle idee e all'importazione. Manhunt: Unabomber, Unsolved: The Murders of Tupac and the Notorious B.I.G. e Waco, per citare esempi attuali o recenti, lo fanno tutti in una certa misura. (Anche se Waco di Paramount Network ha acquisito profondità nei suoi episodi successivi, con i Branch Davidians prigionieri all'interno del loro complesso.)
La Torre Incombente beneficia di buone prestazioni, comprese quelle di Mr. Rahim, Peter Sarsgaard come querulo C.I.A. agente (apparentemente basato sulla vita reale Michael Scheuer) e Bill Camp come un F.B.I. gumshoe (un composto di agenti con sede a New York). Il signor Daniels è divertente da guardare, ma la sua affabilità del Midwest e la sua naturale cortesia non combaciano affatto con la descrizione di O'Neill nel libro. (Ha anche 15 anni in più di O'Neill all'epoca.)
Nel 2018, The Looming Tower si trova in un posto strano. Sono successe così tante cose dagli eventi che descrive che sembra storia antica. Ma sono successe così tante cose - e continuano a succedere - proprio a causa degli eventi che descrive, che il libro ora si sente inadeguato al suo compito. Forse trasformarlo in uno spettacolo poliziesco sentimentale era l'unico approccio sensato.