Recensione: 'Walt Disney' di PBS esplora un'eredità complessa

Prima che il suo nome diventasse sinonimo di una versione seria e imbiancata di Americana, Walt Disney era considerato uno spacciatore di confini, ampliando le possibilità e le ambizioni della sua forma d'arte. Fatti strada attraverso il trattamento in due parti di lui su L'esperienza americana di PBS il lunedì e il martedì sera, potresti ritrovarti a desiderare che un po' di superamento dei limiti sia entrato nel programma.

È un trattamento a regola d'arte di una vita titanica. E con una durata totale di quattro ore, ti fa sentire i limiti del familiare formato American Experience: narrazione senza fronzoli; filmati e fotografie d'archivio; teste parlanti che offrono svolazzi di lunghezza sonora. Troppo spesso quelle teste parlanti affermano semplicemente l'ovvio e le loro intuizioni troncate hanno la sensazione delle battute su Twitter. Non si poteva permettere a nessuno di pronunciare più di tre frasi alla volta?

Il prossimo anno ricorrerà il 50° anniversario della morte di Disney, all'età di 65 anni. L'azienda è iniziata negli anni '20 poiché il Disney Brothers Studio è esistito più a lungo senza di lui che con lui. Eppure l'uomo e la sua visione del mondo sono presenze ancora definibili, negli Stati Uniti e nel mondo. Questa è influenza.

Quindi non si può discutere di dargli il trattamento in più parti, qualcosa che American Experience ha generalmente riservato a presidenti e argomenti come The Abolitionists. E questo sforzo, diretto da Sarah Colt e scritto da Mark Zwonitzer, inizia in modo abbastanza interessante, prendendosi il suo tempo per descrivere in dettaglio le prime incursioni della Disney nell'animazione e trasmettere la loro natura da sedile dei pantaloni.

Gli anni '20 sono stati senza dubbio un'epoca molto simile alla nostra, piena di persone che potevano vedere modi per avanzare e sfruttare le nuove tecnologie, e la Disney era una di quelle. Ma molte persone hanno idee; solo pochi riescono a renderli realtà. Come molti imprenditori di Internet, Disney è stata in grado di farlo grazie a una combinazione di serendipità e tenacia. Puoi leggere molto in quello schizzo di un topo che ha inventato.

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La televisione quest'anno ha offerto ingegno, umorismo, sfida e speranza. Ecco alcuni dei punti salienti selezionati dai critici televisivi di The Times:

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Non ha il sostegno finanziario per sostenere quello che sta facendo, Carmenita Higginbotham, una storica dell'arte che insegna all'Università della Virginia, dice della sua carriera. Vuole essere una voce più grande di lui. Ed è una metafora perfetta, lui è questo topolino, questa figura o individuo apparentemente insignificante all'interno di questa grande industria in cui vuole entrare.

Il parallelo con l'era di Internet è evidente anche nella velocità della sua ascesa. Il suo Cartone animato Willie battello a vapore con Topolino in effetti è diventato virale dopo la sua prima al Colony Theatre di New York nel 1928, spinto dalla sua fusione innovativa di immagine e suono.

Questo gli ha dato abbastanza credibilità e denaro per provare qualcosa di audace: Biancaneve e i sette nani, un progetto che, ci viene detto, ha delineato al suo staff nel 1934 convocando un'assemblea e recitando lui stesso tutte le parti.

Quello che la Disney proponeva non era mai stato fatto, nemmeno provato: un lungometraggio animato, basato sulla trama, dice la narrazione, letta da Oliver Platt. Seguì una tipica storia hollywoodiana di superamento dei costi e scadenze compromesse: la tecnica di animazione utilizzata richiedeva più di 200.000 disegni separati.

Le ragazze dell'inchiostro e della vernice, alcune di loro stavano perdendo la vista, dice un animatore di nome Robert Givens, che ha lavorato al film.

Il film, uscito nel dicembre 1937, fu un enorme successo, ma la Disney non era migliore nel cavalcare il successo rispetto alla maggior parte delle altre persone. La sua azienda divenne un grande business, il che significava anche una grande forza lavoro, il che nel 1941 significò uno sciopero che sembrò trasformare la Disney da innovatore motivato ma simpatico in un sospettoso autocrate. Lo sciopero riceve una discreta attenzione nel programma, ma soprattutto in termini di impatto sulla Disney personalmente; i suoi effetti significativi nel campo dell'animazione e del rapporto tra il lavoro di Hollywood e il management in generale sono poco esplorati.

Lo sciopero termina la prima parte e segna anche il punto in cui il programma inizia a diventare meno soddisfacente. La seconda parte porta Cenerentola, l'apertura di Disneyland nel 1955 e le escursioni della Disney in televisione, ma tocca a malapena la complessa e importante questione di come le definizioni limitate di Walt Disney abbiano plasmato la sua epoca, causando anche danni.

La verità era che il successo commerciale della Disney dipendeva da un certo insieme di valori tradizionali, che a volte erano razzisti e sessisti, afferma la narrazione, ma poi va avanti. La storica dei media Susan Douglas fa un'osservazione concisa e allettante: c'erano molti modi in cui la Disney ha ignorato le principali differenze nella nostra società, ha cercato di cancellarle o ha cercato di mantenere le persone emarginate al loro posto - e poi è arrivato il grande piano della Disney per una comunità sperimentale prototipo di domani (Epcot) in Florida, che non è vissuto per realizzare.

La PBS ha confezionato la Parte 2 con un episodio di In Their Own Words su un'altra importante figura dell'intrattenimento, Jim Henson, che in molti modi ha fatto per i burattini ciò che Walt Disney ha fatto per l'animazione. Henson, ovviamente, morì giovane nel 1990, per coincidenza mentre era in trattative con la Walt Disney Company per venderlo ai Muppets. (Quella l'accordo è stato annullato dopo la sua morte ; Disney dopo comprato i personaggi nel 2004 .)

Il programma ha deliziose riprese iniziali dei personaggi dei Muppet. (Hanno fatto pubblicità al caffè molto tempo fa.) E negli omaggi obbligatori alla fine, c'è una citazione (dal burattinaio Fran Brill) che parla di Henson ma potrebbe valere anche per la Disney: se n'è andato, ma è ancora in giro. Dato che, entrambi questi programmi potrebbero utilizzare una maggiore esplorazione di come il lavoro di questi uomini ha trasformato il modo in cui le persone, specialmente i giovani, si avvicinano al mondo.