Recensione: fare un'altra escursione spettrale su 'Hanging Rock'

Come romanzo (nel 1967) e come film (nel 1975), Picnic at Hanging Rock aveva un paio di caratteristiche che potrebbero essere problematiche nel 2018.

Ambientato nel 1900 nella campagna australiana, dove la gentilezza provinciale si scontrava con la cultura indigena e la natura selvaggia, la storia era incentrata su una serie di sparizioni e morti di ragazze e donne - simbolicamente commesse dal loro ambiente repressivo, o forse misticamente trascendente. Non era una storia di empowerment.

Ancora peggio, per gli standard attuali, il mistero istigatore - la scomparsa di tre ragazze del collegio e uno dei loro insegnanti durante un'escursione su Hanging Rock, una vera caratteristica geologica vicino a Melbourne - è rimasto irrisolto. Sono saltati, hanno corso, sono stati uccisi, sono stati trasportati? Non è stata fornita una risposta definitiva. Nell'era del picco televisivo, non c'è eresia più grande.

Allora, quali sono stati i creatori di un nuovo, sei episodi? Picnic all'Hanging Rock , realizzato per la televisione australiana e in streaming su Amazon a partire da venerdì, cosa fare? (Oltre a dire, sai una cosa? Abbiamo dato un'occhiata a questa cosa e abbiamo cambiato idea.) L'evidenza suggerisce che non potevano accontentarsi di una risposta a quella domanda.

Gli sceneggiatori, Beatrix Christian (che ha scritto la sceneggiatura per l'eccellente film di Ray Lawrence Jindabyne, basato su una storia di Raymond Carver) e Alice Addison, sono rimasti fedeli alla struttura di base già stabilita nel romanzo di Joan Lindsay e nel film di Peter Weir.

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Ma dentro e intorno a quella struttura, sono stati impegnati. Oltre al festival di fantasmi storico-soprannaturali dell'originale, ci sono una serie di narrazioni che combattono per lo spazio in questo nuovo Picnic.

C'è un retroscena in stile Moll Flanders per la direttrice della scuola, la signora Appleyard (Natalie Dormer di Game of Thrones), che aiuta a spiegare il suo disperato desiderio di mantenere la rispettabilità e di esercitare il controllo sulle ragazze. La storia della studentessa orfana Sara (Inez Curro) è stata ampliata e resa ancora più dickensiana.

Ora c'è un melodramma solennemente surriscaldato che coinvolge l'esplorazione sessuale e la gelosia, e ogni tanto una moderna commedia da ragazzaccia prende il sopravvento. E nel caso ci dimentichiamo che l'intera storia è iniziata come una storia di fantasmi vittoriana, un po' di tempo sullo schermo è dedicato alla lettura ad alta voce Il giro di vite.

Tutto questo abbellimento viene fornito con una proporzionata moltiplicazione di toni e stili, a volte all'interno di una scena. (I registi sono Larysa Kondracki, Michael Rymer e Amanda Brotchie.) I drammi in costume abbastanza diretti si mescolano, a disagio, con fioriture completamente contemporanee di commedia satirica e autocoscienza teatrale. La signora Dormer, che racconta flashback del suo sgradevole passato, occasionalmente punteggia una scena rivolgendo il suo sguardo felino direttamente nella telecamera.

Gli attori per lo più si comportano bene, prendendo le cose nel modo più diretto possibile, anche se la seduttiva timida della signora Dormer non è adatta alla direttrice (e Yael Stone di Orange Is the New Black va oltre le righe come la più pia delle istitutrici della scuola).

L'approccio vaudevillian, butta tutto al muro può riflettere la sensibilità dei creatori o la necessità di riempire poco più di cinque ore di durata. Ma sembra anche che possa essere una reazione diretta, un po' in preda al panico, alle ambiguità della storia.

La signora Christian e la signora Addison hanno preso ogni idea latente, ogni velato suggerimento, nel materiale e l'hanno resa esplicita. Ogni pezzo di sottotesto è stato ripescato in modo che possa essere trasformato in un banale commento sugli atteggiamenti ottenebrati del patriarcato provinciale nei confronti del genere, della razza, della classe e della sessualità. (In questo senso, questo Picnic ricorda i progetti di Jane Campion come The Piano e, in chiave più contemporanea, Top of the Lake.) È come se temesse che tutto ciò che è rimasto inspiegabile possa, nell'attuale clima di correttezza politica e culturale , essere usato contro di loro.

L'effetto di tutta questa aggiunta è la diminuzione. Il film di Mr. Weir, sebbene non sia affatto un capolavoro, è un tour-de-force dall'effetto raccapricciante: usa la sua padronanza dell'immagine e dell'umore per rendere palpabili sia l'atmosfera ottusa dell'Australia vittoriana, sia il caldo pungente e le vertigini di un'escursione roccia sospesa.

Senza quel tipo di controllo e fluidità pittorica, la storia perde la sua sensualità e tutto ciò che rimane è un melodramma abbastanza logoro e cliché. Alla fine, più sappiamo perché le ragazze sono scomparse, meno ci sentiamo.