Recensione: 'Watership Down' annacquato su Netflix

Apparentemente tutti quelli che hanno visto il adattamento animato del 1978 di Watership Down ha una storia dell'orrore su quanto sia stato inquietantemente brutale e violento. Questo è comprensibile e ridicolo.

È comprensibile, perché la storia parla di conigli, che siamo condizionati ad associare a Thumper e Peter Cottontail. È ridicolo, perché - beh, quale parte dell'essere una specie perennemente cacciata da predatori che vogliono ucciderti e mangiare la tua carne dovrebbe non essere inquietante?

Richard Adams, che ha scritto il romanzo del 1972, lo ha capito. La sua saga immagina conigli con la politica, una religione e una lingua, ma la sua storia parla di una banda di sopravvissuti che incontra rivali ostili, predatori assetati di sangue e la casualità degli umani. (Mia moglie, quando lo leggevamo con i nostri figli, lo soprannominò Game of Bunnies.) È una fantasia meravigliosa, ma mescolata, a livello sanguigno, con la natura.

Quindi è un peccato che la cosa principale che attiri la tua attenzione, nell'adattamento emotivo ma blando di Netflix di Watership Down in arrivo domenica, sia l'innaturale.

Il film originale è stato reso in animazione disegnata a mano, con sfondi simili ad acquerelli, che hanno sottolineato il contrasto tra bellezza e brutalità. Questo Watership di quattro episodi è C.G.I., perché a quanto pare è... che cosa facciamo ora con remake di animazione.

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I dettagli - setole di pelliccia, increspature d'acqua - sono notevoli. Fino a quando qualcosa si muove. Poi i limiti, sia di artigianato che di budget, diventano evidenti. Il movimento rigido, fluttuante e inquietante sembra qualcosa di un videogioco su CD-ROM degli anni '90.

Questo è un problema, perché Watership Down parla di conigli e i conigli si muovono parecchio. Le scene di inseguimento e battaglia, e ce ne sono molte, sono meno Il Libro della Giungla, più Viaggio di Sinbad.

Potresti adattarti ad esso, alla fine, perché la storia principale è così coinvolgente. Fiver (Nicholas Hoult), un mascalzone turbato da visioni profetiche, convince suo fratello Hazel (James McAvoy) che il loro labirinto è condannato. Il capo dei conigli, Threarah (Tom Wilkinson), liquida Fiver come un pazzo. Non ha intenzione di chiedere alla sua gente di alzarsi e abbandonare le loro vite agiate.

Ma Fiver ha ragione - il colpevole sono gli umani, che gasano e scavano nella colonia per far posto a uno sviluppo abitativo - e la mite Hazel guida un piccolo gruppo in un esodo postapocalittico verso una collina lontana, la terra promessa che Fiver ha immaginato.

Tra di loro e la sicurezza ci sono fiumi e binari del treno, gli elil (i nemici, le volpi, i gufi e simili) e gli hrududil (macchine) senza cervello e mortali degli umani. Ma l'ultimo nemico si rivela essere un altro coniglio, il generale Woundwort (Ben Kingsley, che interpreta il ruolo del grande cattivo), che ha trasformato la sua colonia, Efrafa, in una specie di Coniglio Spartano militarista in nome della sicurezza.

This Watership, una coproduzione di BBC One e Netflix scritta da Tom Bidwell e diretta da Noam Murro (300: Rise of an Empire), si avvicina abbastanza al romanzo. (Kehaar, il gabbiano con accento dell'Europa orientale, ora è scozzese per qualche ragione, per gentile concessione della voce di Peter Capaldi, ma potrei essere l'unico eccentrico infastidito da questo.)

Ma attenua alcuni dettagli cruenti. Il racconto della distruzione del labirinto - reso in modo ossessivo nel film del 1978 — è accelerato; quando il corpulento sicario del gruppo, Bigwig (John Boyega), infligge un colpo mortale a un corvo, la scena si riduce a un lampo.

Tuttavia, non è una storia per bambini spensierati nel cuore (anche se i bambini possono sicuramente guardare, purché sappiano cosa aspettarsi). La forza del romanzo di Adams era quanto profondamente si impegnasse a immaginare un'intera cultura per il coniglio. Che tipo di società si sarebbe evoluta da creature che hanno vissuto tutta la loro vita come prede?

Adams concepì una religione animistica, governata dal sole (Lord Frith), con conigli patrocinati da El-ahrairah (Il principe dai mille nemici), una sorta di combo tra imbroglioni di Anansi il ragno e Bugs Bunny. (La serie espone il loro mito della creazione in un prologo la cui arte della silhouette è il suo unico tratto creativo di animazione.) Adams immaginava i conigli non come persone ma come a persone, la cui identità si fonda sull'orgoglio per la propria storia di persecuzione e sopravvivenza.

Speravo che la serie avrebbe usato il suo formato più lungo per fare di più di questa costruzione del mondo. Invece, allunga principalmente le sequenze di lotta e fuga, rendendola meno una storia agrodolce di sopravvivenza e libertà e più simile a un film d'azione estivo per famiglie. (Costruisce anche alcuni dei personaggi femminili, come il ribelle Efrafan Hyzenthlay, doppiato da Anne-Marie Duff; il romanzo, incentrato sulla ricerca di compagni dei conigli maschi, è piuttosto una festa di salsiccia di coniglio.)

Ma se Netflix Watership Down fallisce il suo potenziale, beneficia di una forte interpretazione vocale (Boyega è espressivo come il bluff ma fedele Bigwig) e una solida storia centrale. Anche questa versione di facile ascolto, che si basa sul romanticismo, sulle battute e sui dialoghi flosci (potrebbero non aver voluto una guerra, ma da Frith, è quello che otterranno), ha momenti di grandezza e la portata di un'epopea fantasy.

Il film del 1978 è ancora disponibile e metà della durata. Ma il modo ottimistico di guardare a questa nuova Watership non è come una versione peggiore di se stessa, ma una versione migliore di The Walking Dead: una storia sul fatto che i suoi sopravvissuti erranti possano adattarsi a una piaga senza perdersi, nonché sui terribili compromessi che alcuni fanno per restare in vita.

La peste, in questo caso, non siamo gli zombie ma noi: esseri umani, che uccidiamo non per fame ma con freddezza e casualità, perché è moderatamente conveniente. L'ultimo insulto che un coniglio rivolge a un soldato Efrafan è che ti manca l'animalità.

Il tema dell'effetto cataclismico degli umani risuona tanto forte nel paesaggio infernale del 2018 come nel post-Earth Day 1972. Devo notare, tuttavia, che Adams ha sempre insistito sul fatto che Watership Down non fosse un particolare tipo di allegoria o parabola.

Va bene. Non mancano mai le situazioni a cui puoi applicare il messaggio qui: che può essere mortalmente sciocco liquidare il terribile avvertimento di un profeta come isterico, semplicemente perché sarebbe troppo orribile se fosse vero.