Recensione: 'Il giovane papa' è bello e ridicolo

La religione è un ottimo materiale per le storie dell'orrore. Combatte con gli stessi misteri di quel genere: la morte, l'anima, la natura del male. Traffica in soggezione, che è un'emozione strettamente correlata al terrore. Il cattolicesimo, con la sua ricchezza di simboli e rituali profumati di incenso, è stato un caposaldo della narrativa spaventosa fino all'attuale iterazione di Fox di L'esorcista.

The Young Pope della HBO, che inizia la domenica e va in onda la domenica e il lunedì, è un racconto horror visivamente sublime ma testualmente ridicolo in cui il mostro è il pontefice stesso.

Questa serie di 10 episodi inizia dopo l'elezione a papa di Lenny Belardo (Jude Law), un americano poco conosciuto dal volto fresco. L'establishment ecclesiastico, guidato dal segretario di Stato vaticano, il cardinale Voiello (Silvio Orlando), spera che sia un burattino telegenico e un ponte tra conservatori e liberali della chiesa. Il cardinale Belardo sceglie il nome Pio XIII.

Per i cardinali compiacenti, XIII si rivela un numero sfortunato. Il nuovo papa è, superficialmente, un romanzo: è appassionato di Cherry Coke Zero, è un letterato della cultura pop, lui – beh, assomiglia a Jude Law. Ma le sue convinzioni si rivelano militanti conservatrici, se non medievali.

La chiesa, dichiara Pio, è diventata troppo tollerante ed ecumenica; non deve incontrare le persone dove sono, ma ritirarsi ed esigere, senza compromessi, che i fedeli vi si avvicinino. Non è un ponte ma un ponte levatoio, e si sta tirando su.

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Inoltre, è un tiranno. Fa in modo che un prete rompa il sigillo della confessione per condividere i segreti dei suoi cardinali, per meglio ricattare e governare con la paura. (Non è peccato se lo fa il papa, assicura il confessore.) Disprezzare la Curia influenza, installa suor Mary (Diane Keaton), la suora che lo ha cresciuto come un orfano, come consigliere.

E il suo primo discorso pubblico non è il caloroso saluto sperato dalla folla in piazza San Pietro, ma un'arringa terrificante. Hai dimenticato Dio! rave, dichiarando che il suo papato abbandonerà la retorica del benessere di raggiungere il proprio prossimo. Dimentica l'uomo! Solo Dio conta. Devi sapere che non ti sarò mai vicino, dice. Non so se mi meriti.

L'ideatore e regista Paolo Sorrentino riprende la scena in modo strepitoso: Pio è in controluce, e appare solo come un'ombra furiosa su un balcone. Il signor Sorrentino, un massimalista visivo che ha esplorato la politica italiana nel film Il Divo, sembra aver creato un dramma di manovre ecclesiali e di trovare Dio attraverso l'isolamento.

In certi momenti, questo è The Young Pope. Ma è anche polposo e disarticolato, un Vaticano di carte d'arte.

Quando The Young Pope è cattivo, è epicamente così – ridicolo, con pezzi istrionico e baffi che volteggiano e ampollosi. È tanto più debole quanto più si avvicina alla sua narrativa di intrighi ecclesiastici.

Estrae una performance beffarda da James Cromwell nei panni del geloso mentore di Pius, il cardinale Spencer. C'è un'assurda sottotrama in cui Ester (Ludivine Sagnier), una devota figura della Madonna sposata, viene arruolata per sedurre Pio in uno scandalo. E Mr. Law è gravato da un dialogo rigido: io sono il giovane papa - in realtà si definisce così - non ho dato credito al consenso.

Quando è buono, beh, spesso è ancora piuttosto brutto, ma è anche stupendo e affascinante in modo strano. Mr. Sorrentino compone scatti come se dipingesse arte religiosa, e The Young Pope è fantastico sia in senso vernacolare che spirituale. Pio, visto dalla prospettiva di un cardinale inginocchiato, appare alto quanto la statua del Cristo Redentore a Rio de Janeiro. Una scena lussureggiante di Pio che indossa i suoi paramenti, eseguita da LMFAO's Sexy e io lo so, suona folle se non blasfemo, ma è sacro e profano nel migliore dei modi.

C'è qualcosa di molto attuale in questa serie, e non semplicemente perché Pius è un intruso americano reazionario e fuori dal comune, che corre contro l'establishment e cerca di cintare la sua chiesa con un grande e bellissimo muro (con una piccola porta). Il Giovane Papa fa eco a un fenomeno più ampio, di cui la nostra elezione era solo una parte: il movimento verso la ritirata e l'insularità in Occidente, un atteggiamento che Pio vede come un santo mandato. Brexit, ecco Pontifexit.

Mr. Law, con un accento americano geograficamente indeterminato, interpreta Lenny/Pius come una sfera di santa rabbia, con gli occhi che lampeggiano freddi fulmini. Un bambino abbandonato, il suo stato naturale è l'isolamento, la sua fede una sorta di misantropia. Nessuno mi ama, dice, motivo per cui sono preparato a ogni tipo di viltà da parte di tutti.

È un fanatico o un non credente? Santo o Anticristo? Antico o Nuovo Testamento? Sembra essere tutte queste cose variamente, così come una sorta di artista sedicente. Si rifiuta di lasciare che la sua immagine sia diffusa, paragonandosi a Banksy, J.D. Salinger e Daft Punk, che ispirano fascino nascondendo i loro volti.

Queste sono idee teoricamente interessanti, ma l'effetto finale è che Pio è una scatola nera il cui comportamento cambia per adattarsi alle esigenze di una determinata scena. Nonostante tutte le sue immagini e simboli accattivanti, The Young Pope è ancora un serial guidato dalla storia, e le motivazioni narrative e dei personaggi sono approssimative e sottosviluppate. Come Frank Underwood in House of Cards, anche Pius soffre della mancanza di antagonisti degni e competenti mentre schiaccia la sua opposizione.

Se apprezzerai The Young Pope, probabilmente sarà al livello non letterale dello spettacolo. All'inizio della stagione, il governo australiano regala un canguro (basta accompagnarlo) al Vaticano e Pio ne ordina il rilascio nei giardini papali. Più tardi, incontra la bestia durante una passeggiata notturna, e queste due strane creature si fissano a vicenda.

È nella sensazione che questo tipo di momento surreale induce - in cui sei preso tra lo stupore e l'urgenza di scoppiare a ridere - che The Young Pope possa avvicinarsi di più a Dio.