Scene di un matrimonio che i segregazionisti hanno cercato di rompere

La storia d'amore potrebbe essere uno dei più astuti trucchi della programmazione nella storia della HBO: questo documentario in onda martedì è una storia d'amore e un caso fondamentale per i diritti civili, che si occupa di San Valentino e Mese della storia nera. C'è di più: poiché il film si concentra sulla battaglia per ribaltare le leggi contro i matrimoni misti, HBO lo sta anche pubblicizzando come una parabola per il movimento dei matrimoni gay.

Il tono del film è solenne e devoto, il che sembra quasi inevitabile quando l'argomento è la segregazione e l'intolleranza razziale. Ma ci sono altri motivi per guardare questo film oltre all'opportunità di sentirsi bene.

Gli improbabili Lovings, Mildred e Richard, formano una coppia avvincente, e non solo perché lei è metà nera e metà nativa americana e lui è un bravo ragazzo bianco. In una ricca collezione di film in 16 millimetri, vecchi spezzoni di notizie e ancora fotografie, i Lovings non sembrano due persone coinvolte in una causa, sembrano due persone coinvolte l'una nell'altra.

I Lovings sono diventati attivisti per i diritti civili per impostazione predefinita: vittime dei tempi, il colore della loro pelle e un giudice ostinato e sconsiderato in Virginia. Per caso, più che per il design, hanno fatto la storia.

Ed è stato un momento straordinario nel tempo, che oggi sembra preistorico. Nel 1958, solo tre anni prima che i genitori di Barack Obama si sposassero, gli sposi furono svegliati nel loro letto nel cuore della notte da torce che brillavano sui loro volti. Mildred ha spiegato che era la moglie di Richard. Non qui, non ci sei, replicò lo sceriffo mettendoli agli arresti.

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Non molto tempo dopo, in un patteggiamento, il giudice Leon M. Bazile essenzialmente li bandì: a quei tempi, il matrimonio interrazziale era illegale in più di 20 stati, inclusa la Virginia.

Richard e Mildred hanno trascorso i successivi nove anni a lottare per il diritto di tornare a casa, e il film aiuta a spiegare perché questo marito e moglie riservati e tranquilli erano così determinati a tornare in uno stato che li aveva buttati fuori. Entrambi erano semplici persone di campagna che volevano stare vicino alle loro famiglie e ai loro amici nel minuscolo Central Point, in Virginia, perché Mildred, in particolare, la vicina Washington avrebbe potuto benissimo essere la Siberia.

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Mr. Loving, morto nel 1975, nel film ha una troupe, un accento da boscaiolo e modi taciturni; sembra il tipo di persona che sarebbe più propensa a favorire la segregazione. Il suo stesso avvocato confessa di essere stato sospettoso all'inizio perché Mr. Loving, un operaio edile, sembrava, come dice lui, un coglione.

Ma Mr. Loving è cresciuto in una comunità agricola nella Virginia rurale, troppo piccola e intrecciata perché la razza diventasse un problema o un problema. Ce n'è un po' bianco, ce n'è un po' colorato e tutti noi, crescendo e crescendo loro, ci siamo aiutati a vicenda, dice timidamente. Era tutto mescolato insieme, sai, all'inizio, quindi abbiamo continuato ad andare avanti in quel modo.

La signora Loving, morta nel 2008, è particolarmente vincente in queste vecchie clip, alta e adorabile, una giovane donna elegante che si piega docilmente sulle sedie nell'angolo più lontano della stanza ma guarda direttamente nella telecamera con timida dignità.

È cresciuta nella stessa comunità e non ha prestato molta attenzione alle leggi di Jim Crow che governavano il mondo intorno a lei.

Sai che i bianchi e i colorati andavano a scuola in modo diverso, cose del genere, sai, non potevano andare negli stessi ristoranti, dice dolcemente. Lo sapevo, ma non mi rendevo conto di quanto fosse brutto finché non ci siamo sposati.

La signora Loving scrisse a Robert F. Kennedy, allora procuratore generale degli Stati Uniti, chiedendo aiuto, che proveniva dall'American Civil Liberties Union. Almeno metà del film si concentra sulla battaglia legale per annullare la decisione del giudice Bazile, una lotta che fu finalmente risolta dalla Corte Suprema nel 1967.

La Corte Suprema ha dichiarato oggi che i matrimoni tra bianchi e neri sono legali e nessuno stato può fermarli, è così che David Brinkley, allora anchorman della NBC News, ha descritto la decisione. La sentenza è stata unanime e il giudice supremo Earl Warren ha scritto l'opinione .

Ma sono i Lovings, non Loving v. Virginia, che attirano la nostra attenzione. La loro reticenza, anche sotto un esame così ravvicinato, è intrigante e persino affascinante. Si sono conosciuti quando Mildred aveva 11 anni e Richard ne aveva 17. È stato amore a prima vista, dice la loro figlia, Peggy, in un'intervista.

In realtà, non lo era, e il modo in cui la signora Loving lo racconta è molto meglio. Quando ci siamo incontrati per la prima volta non mi piaceva, non lo so, era arrogante, dice dolcemente. Ma ho avuto modo di conoscerlo ed era una persona molto simpatica.