Una parata del Ringraziamento, imperturbabile dalla neve o dal vento, subisce una pandemia
Macy's ha dovuto stracciare il suo solito copione e pianificare una nuova parata con in mente il coronavirus. Ci saranno Rockettes, ma non aspettarti un kickline.
Né neve, né pioggia, né raffiche di vento o la Grande Depressione hanno causato la cancellazione della Macy's Thanksgiving Day Parade nei suoi 96 anni di storia. Giovedì sembra pronto a superare una pandemia.
Le altre parate di New York City sono cadute una dopo l'altra, poiché i funzionari della città e dello stato hanno stabilito che non sarebbe stato sicuro procedere con la parata del giorno di San Patrizio, la marcia dell'orgoglio e la parata del giorno portoricana perché attirano folle così grandi. La parata della giornata americana delle Indie Occidentali il Labor Day è stata costretta a diventare virtuale per ragioni simili.
Ma la parata del Giorno del Ringraziamento sta salpando, soprattutto perché ai milioni di partecipanti di solito è stato detto di rimanere a casa e l'evento è stato ridimensionato a uno spettacolo televisivo, anche se molti considerano se stesso un segno rituale della festa.
Quindi il percorso della parata sarà lungo un isolato, non due miglia. Quelle bande delle scuole superiori di tutto il paese non marceranno e invece di circa 2.000 operatori di palloncini da coordinare, ce ne saranno solo circa 130.
Ma chiunque pensi che mettere in scena la parata di quest'anno sia stato un layup, non una singolare impresa di gioco di prestigio logistico, si è immerso troppo profondamente nel pugno delle vacanze.
A partire da marzo, i pianificatori della parata di Macy's e della NBC, che trasmette l'evento, hanno dovuto strappare il copione accuratamente calibrato e trovare un progetto completamente nuovo, che si è evoluto man mano che nuove domande sono emerse giorno dopo giorno.
Qual è la fisica del volo dei palloni, tipicamente gestita dalle persone, se si usano invece veicoli utilitari tozzi?
ImmagineCredito...Eugene Gologursky/Getty Images per Macy's
Come e quando fare i test del coronavirus e i controlli della temperatura per le 960 persone che lavorano alla sfilata?
Come organizzare numeri di scena socialmente distanziati che catturino la magia di Broadway senza mettere in pericolo la salute di nessuno?
La migliore TV del 2021
La televisione quest'anno ha offerto ingegno, umorismo, sfida e speranza. Ecco alcuni dei punti salienti selezionati dai critici televisivi di The Times:
- 'Dentro': Scritto e girato in una stanza singola, lo speciale comico di Bo Burnham, in streaming su Netflix, accende i riflettori sulla vita su Internet a metà della pandemia.
- 'Dickinson': Il Serie Apple TV+ è la storia delle origini di una supereroina letteraria questo è molto serio riguardo al suo argomento ma non è serio su se stesso.
- 'Successione': Nel dramma spietato della HBO su una famiglia di miliardari dei media, essere ricchi non è più come una volta.
- 'La ferrovia sotterranea': L'adattamento paralizzante di Barry Jenkins del romanzo di Colson Whitehead è favoloso ma grintosamente reale .
Come dire ai gestori di palloncini e alle bande musicali, alcuni dei quali vedono la sfilata come una via di mezzo tra il sogno di una vita e un evento religioso, che non saranno coinvolti quest'anno?
Quello che sapevo del Giorno del Ringraziamento un mese fa è diverso da quello che so ora, ha detto Susan Tercero, che è la produttrice esecutiva dell'evento per Macy's. Come pianifichi qualcosa a giugno che accadrà a novembre quando non hai idea di dove sarà il paese in quel momento?
La storia ha fissato un alto livello per l'annullamento della sfilata, che si è svolta ogni anno dal 1924, ad eccezione di tre anni durante la seconda guerra mondiale.
ImmagineCredito...Sara Krulwich/The New York Times
Forse siamo stati pazzi a pensare in questo modo per tutto il tempo, ma penso che abbiamo semplicemente cercato di non andarci mai, ha detto Doug Vaughan, vicepresidente esecutivo dei programmi speciali di NBC Entertainment.
Invece, i pianificatori sono rimasti in comunicazione con i funzionari della città e dello stato e hanno risposto mentre crescevano le prove di una seconda ondata a New York, riducendo il numero di partecipanti una seconda volta dal 25 percento della loro forza lavoro tipica al 12 percento. Invece di circa 8.000 persone che lavorano su un percorso affollato di parate in un anno normale, gli sforzi di 960 persone vengono distribuiti su tre giorni di riprese.
I palloncini giganti sono stati tagliati a 12 da 16, i carri allegorici a 18 da 26.
A un certo punto, gli organizzatori della parata avevano immaginato un percorso accorciato che consentisse comunque di viaggiare lungo le strade di Manhattan. Ma anche quello era deciso a essere un invito troppo grande per la folla, e i funzionari alla fine sono atterrati su un troncone del percorso della parata sulla 34th Street tra Avenue of the Americas e Seventh Avenue. Il risultato, in effetti, è un set televisivo basato sul grande magazzino principale di Macy's, dove gran parte della sfilata è stata preregistrata.
ImmagineCredito...tramite Macy's, Inc.
Macy's è fermamente convinto che non ci sarà nulla da vedere per gli spettatori giovedì e gli agenti di polizia sono stati incaricati di disperdere eventuali folle che potrebbero svilupparsi. Tuttavia, i funzionari di polizia hanno ridotto dell'80% i dettagli che di solito funzionano durante la parata, ha affermato Terence A. Monahan, capo del dipartimento.
È molto meno lavoro per noi, questo è certo, ha detto. Ma preferirei essere sfidato a proteggere centinaia di migliaia di persone che si godono la parata piuttosto che proteggere uno spettacolo che la gente guarda in TV.
Deluse sono anche le bande musicali delle scuole superiori e dei college che erano state selezionate per la formazione. Di solito, Wesley Whatley, il produttore creativo della parata, vola in tutto il paese per sorprendere i membri della band con la notizia che hanno ottenuto dei posti lungo il percorso della parata.
Quest'anno il suo tour è terminato prima di iniziare.
Gli organizzatori della parata hanno accarezzato l'idea di inviare troupe cinematografiche per catturare le bande musicali sul loro territorio, ma l'idea è stata abbandonata perché avrebbe comportato molti viaggi attraverso il paese e, in molti casi, i giovani membri della band avrebbero apprende a distanza, lontano dalla scuola da diversi mesi e impossibilitato a esercitarsi di persona.
Alla fine, il signor Whatley ha chiamato i direttori delle band che si esibiranno quest'anno con la notizia che non sarebbero potuti venire a novembre, ma che avrebbero riservato loro dei posti per la parata del 2021. Le bande fissate per il 2021 si sposterebbero al 2022.
Anche la maggior parte dei gestori di palloncini starà a casa. In genere, ogni pallone gigante, dall'astronauta Snoopy alto 49 piedi al Pikachu alto 53 piedi, è guidato da 80-100 addetti in uniforme. Questi numeri erano insostenibili durante una pandemia.
ImmagineCredito...Calla Kessler/The New York Times
Quindi la squadra della parata ha escogitato un piano per compensare il peso degli addetti ai palloni con una formazione di cinque veicoli utilitari (in un anno tipico, ogni pallone gigante avrebbe solo uno di questi veicoli ancorato al centro). Il team di ingegneri della parata ha utilizzato il peso del veicolo più due persone standard di 175 libbre - per un totale di 2.985 libbre - per calcolare la corretta formazione dei gestori sotto i palloncini, ha affermato Kathleen Wright, direttore di produzione della parata.
Ciascuno dei grandi palloncini avrà circa 25 persone assegnate a loro, che camminano o viaggiano nei veicoli commerciali lungo il percorso della parata lungo un blocco.
Un gestore che ha fatto il taglio è stata Kathy Kramer, un'impiegata di Macy's che fa parte del team di palloncini da 36 anni. È un pilota di mongolfiera, che cammina all'indietro di circa 30 metri davanti al pallone e dirige i gestori usando segnali manuali e un fischietto.
Ma quest'anno, la signora Kramer indosserà una maschera e durante le prove ha scoperto che era troppo difficile azionare un fischietto, quindi Macy's è passata ai fischietti elettrici portatili.
I palloncini vengono gonfiati durante la notte sul set della trasmissione prima di volare lungo la 34a strada. Alcuni faranno vivere il viaggio il giorno del Ringraziamento. Altri avranno avuto voli preregistrati.
Anche se quest'anno sarà una breve parata, il mio stomaco inizierà a ribollire lunedì e continuerà a farlo fino a quando non ci sgonfieremo, ha detto la signora Kramer.
In un altro arco di un anno speciale, Macy's lo ha organizzato in modo che alcuni gruppi le cui sfilate sono state cancellate abbiano ora un posto nell'evento del Ringraziamento. Quindi, gli spettatori della parata in televisione possono aspettarsi di vedere la banda della Emerald Society dei vigili del fuoco di New York con le loro cornamuse e cappelli di pelle d'orso e la banda marciante del corpo di lesbiche e gay della Grande Mela, nelle loro fasce arcobaleno, tutte preregistrate.
I ballerini, i trampolieri e i suonatori di Steel Pan che avrebbero illuminato la Eastern Parkway per il Carnevale verranno registrati mercoledì. Ma inizieranno a truccarsi martedì sera perché il processo può richiedere ore, ha affermato Anne-Rhea Smith, vicepresidente della West Indian American Day Carnival Association. Ha detto che spera che la sessione di trucco assomigli ai preparativi e all'atmosfera di una tipica vigilia di carnevale a Brooklyn.
Niente sostituisce quella sensazione, ha detto, ma stiamo facendo del nostro meglio per avvicinarci il più possibile.
ImmagineCredito...Virginia Sherwood/NBC
In sostituzione delle assenze delle sfilate dei mesi scorsi, questo evento diventerà una sorta di inno a New York, un tempo epicentro della pandemia negli Stati Uniti e un faro culturale andato in gran parte oscuro negli ultimi mesi. Quindi, mentre i visitatori del Lincoln Center non possono vedere Lo schiaccianoci di George Balanchine, quest'anno, gli spettatori della parata potranno vedere Ashley Bouder, una ballerina principale del New York City Ballet, esibirsi nei panni della Fata Confetto con il tutù rosa. Allo stesso modo, i numeri di quattro spettacoli di Broadway, chiusi da marzo, sono stati registrati a Times Square prima della settimana del Ringraziamento e faranno parte della sfilata.
E nonostante la cancellazione dello spettacolo di Natale al Radio City Music Hall, 18 delle 80 Rockettes appariranno nei loro costumi da soldati di legno con maschere su misura. (Quel particolare numero di Rockettes è stato scelto perché i ballerini hanno un contatto limitato tra loro, il che significa che non c'è kickline.)
Aleggiando sul frenetico processo di pianificazione è stata la sensazione che i newyorkesi e gli americani abbiano bisogno di questa vivace dimostrazione di gioia in un momento in cui c'è molto di cui essere tristi.
Quella missione era evidente anche nel 1963, sei giorni dopo l'assassinio del presidente John F. Kennedy, quando in mezzo al lutto nazionale, Macy's decise di non cancellare la parata.
La parata è proseguita di nuovo nel 2001, mentre New York faticava a riprendersi dagli attacchi dell'11 settembre. L'intensità del momento è stata notata in alcuni tocchi patriottici: un carro di Lady Liberty ha sostituito Tom Turkey, per esempio, e i bastoncini di zucchero rossi e bianchi nella slitta di Babbo Natale indossavano nastri rossi, bianchi e blu.
Giovedì, alla fine della sfilata di quest'anno, gli organizzatori dicono che inizieranno a pensare quasi immediatamente alla sfilata del prossimo anno. Sarà un'altra versione pandemica, quella socialmente distante, con la maschera, gioiosa ma ridotta, o sarà qualcosa a cui le persone possono portare i propri figli?
Si spera, ha detto il signor Vaughan della NBC, guardando avanti all'evento del prossimo anno, che la parata sarà molto diversa da quest'anno.