Reagan era un precursore di Trump? Un nuovo documentario dice di sì
The Reagans, una nuova docu-serie Showtime, presenta Ronald Reagan come uno dei primi praticanti della politica del fischietto per cani. Ma alcuni storici e giornalisti non sono d'accordo con questa posizione.
Ronald Reagan era un conservatore di buon cuore che ha rifatto il governo e merita la sua posizione di amata icona del Partito Repubblicano? O era un attore glorificato che ha vinto le elezioni con un appello razzista in codice agli elettori bianchi, preparando il terreno per l'ascesa del presidente Trump?
Quel dibattito ha assorbito a lungo gli storici e i biografi di Reagan, in particolare in questi giorni poiché l'eredità di Reagan sembra sempre più vaga se confrontata con questi ultimi quattro anni del presidente appena sconfitto.
E ora viene affrontato in The Reagans, un documentario in quattro parti su Ronald e Nancy Reagan in anteprima domenica su Showtime. È opera di Matt Tyrnauer, un documentarista i cui soggetti passati hanno incluso Roy Cohn, lo stilista Valentino e Studio 54.
Tyrnauer è cresciuto a Los Angeles quando Reagan era governatore della California. Da ragazzo, accompagnato a scuola da suo padre, si è seduto nel traffico mentre il corteo di automobili che portava il presidente appena eletto dalla sua casa a Pacific Palisades a una conferenza stampa post-elettorale a Century City sfrecciava lungo Sunset Boulevard.
Dalla seconda puntata di The Reagans, è chiaro dove Tyrnauer, che ha iniziato la sua carriera come aiutante junior nella politica democratica prima di passare alla scrittura di riviste e alla direzione di documentari, scende sul posto di Reagan nella storia irta di razza e politica della nazione. L'episodio si apre con un filmato di 40 anni di Reagan nel Mississippi, che afferma il suo sostegno ai diritti degli stati in una fiera della contea piena di elettori bianchi.
ImmagineCredito...Photofest, via Showtime
Il motivo per cui volevo farlo era mostrare come Reagan in molti modi abbia spianato la strada a Trump e al Partito Repubblicano che ora è caduto nelle mani di Trump, ha detto in un'intervista video dalla sua casa di Coldwater Canyon a Beverly Hills una settimana prima La sconfitta di Trump è stata annunciata. Ho davvero pensato che fosse molto importante dimostrare che il Partito Repubblicano, sicuramente dopo gli anni '50 e dall'era del movimento e della resa dei conti in questo paese per i diritti civili, è stato dalla parte sbagliata della storia. E Reagan era proprio al centro di tutto questo.
Nel corso di quasi quattro ore, il documentario esplora l'infanzia di Reagan in Illinois. Racconta i suoi anni a Hollywood e le abilità che ha imparato come attore - il sorriso luminoso, il suo affetto affabile anche se leggermente imperscrutabile - che lo hanno reso un candidato così potente alla presidenza. Ricordando il primo provino di Reagan, il capo dello studio Jack Warner ha affermato, in una clip di intervista degli anni '60 inclusa nel documentario, che la personalità dell'attore si proiettava fuori dallo schermo e nel pubblico.
La serie offre un ritratto di Nancy Reagan come una potente e manipolatrice giocatrice dietro le quinte, essenziale per il successo di suo marito. Segue l'evoluzione di Ronald Reagan da liberale, figlio di due democratici ed ex capo della Screen Actors Guild, a convinto conservatore anticomunista.
Ed è sorprendente, dopo queste elezioni polarizzanti e quattro anni di presidenza Trump, ascoltare il duro discorso di Reagan su legge e ordine, notare il suo slogan della campagna del 1980 - Make America Great Again - e osservare i paralleli tra una star del cinema e un star dei reality, entrambi sapevano come attirare l'attenzione del pubblico americano e dei media.
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Ma più di ogni altra cosa, questo documentario è animato dall'idea di Reagan come uno dei primi praticanti della politica del fischietto per cani, un membro della generazione di politici che usava appelli codificati diretti a un pubblico sintonizzato di elettori bianchi.
Credo nei diritti degli Stati, disse nell'estate del 1980 alla Neshoba County Fair vicino a Philadelphia, Mississippi, a sette miglia da dove tre attivisti per i diritti civili furono assassinati nel 1964. È un momento drammatico in cui sembra affermare il potere degli stati del sud per sfidare un governo federale che cerca di porre fine alla discriminazione: la telecamera segue mentre scende dall'aereo della sua campagna per essere accolto da un sorridente Trent Lott, poi un rappresentante degli Stati Uniti dal Mississippi, e ombreggia il suo corteo che si snoda tra la folla di elettori bianchi .
Per essere chiari, l'idea di Reagan come un politico che ha nuotato nelle acque del razzismo americano, preparando la strada a una presidenza Trump, non è una posizione consensuale.
Per me, Reagan è l'anti-Trump, Lou Cannon, l'ex giornalista del Washington Post e biografo di Reagan che appare nel documentario, ha detto la scorsa settimana. Se guardi alla presidenza di Reagan, non hai visto una carriera di incitamento razziale. Non è un rap giusto.
Reagan è l'antitesi di Trump in tanti modi, ha aggiunto. Era uniformemente cortese, gentile e dignitoso con le persone. Trump, dal modo in cui agisce, ci ha fatto capire che la decenza umana in un leader politico è importante. In secondo luogo, era un compromesso. Diceva sempre che era disposto a prendere mezza pagnotta. Ha ottenuto la legislazione per questo motivo.
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Lo storico Rick Perlstein ha messo in guardia dal leggere troppo significato nel discorso del Mississippi, sostenendo che semplificava eccessivamente il complicato rapporto di Reagan con la razza. I liberali, e io sono un orgoglioso liberale, sono sempre alla ricerca di armi fumanti per dimostrare che i conservatori sono razzisti, ha detto Perlstein in un'intervista.
Nel suo nuovo libro, Reaganland: America's Right Turn 1976-1980, Perlstein afferma che l'invocazione dei diritti degli stati da parte dell'ex presidente è stata timida, sepolta a metà del suo discorso, inserita su suggerimento di Lott. (E a che scopo? Reagan squittì a malapena da Jimmy Carter in Mississippi.)
Tyrnauer non è una presenza in nessuno dei suoi documentari, e si sente solo due volte in The Reagans, facendo domande fuori campo. Costruisce il suo caso con interviste - Ron Reagan Jr., membri sopravvissuti della Casa Bianca di Reagan, giornalisti dell'epoca e storici - insieme a clip di notizie contemporanee e rari filmati d'archivio.
Quello che cerco sono le cose oscure, o gli angoli che non hai mai visto, ha detto. Il documentario si apre con filmati dietro le quinte in cui la squadra pubblicitaria di Reagan sta filmando il presidente che parla nello Studio Ovale per uno spot pubblicitario del 1984. A lato dell'inquadratura, gli aiutanti guardano un cronometro, impressionati dal fatto che questo ex attore abbia registrato per la pubblicità di 60 secondi a 57 secondi. Tyrnauer ha rintracciato un documentario perduto su Nancy Reagan di quando Reagan era governatore, con scatti intimi del nuovo governatore e della sua famiglia che si trasferiscono nella loro nuova casa a Sacramento, e scene della signora Reagan a Los Angeles che fa shopping di cibo per cani al Brentwood Country Mart (e ammettendo, con evidente dispiacere, di non avere i soldi per pagarlo).
Soprattutto, nel portare avanti il suo caso contro l'ex presidente, Tyrnauer attinge alle riprese di Reagan nei suoi primi giorni da politico, mentre paragonava le strade nelle aree urbane colpite dalla criminalità ai sentieri della giungla e parlava di regine del benessere nel denigrare ciò che ha descritto come stato liberale.
Quello che è stato davvero sorprendente per me è stato vedere quanto film c'era di Reagan nell'atto di fischiare il cane, ha detto Tyrnauer. E alcuni dei suoi fischietti per cani all'epoca sarebbero oggi considerati sirene da nebbia.
Ho incontrato Tyrnauer mentre seguivo la campagna presidenziale del 1988; era un assistente presso la sede di Boston di Michael Dukakis, il democratico che avrebbe perso contro George H.W. Cespuglio. Tyrnauer ha lasciato la politica per diventare uno scrittore a Vanity Fair prima di dedicarsi alla regia di documentari. Il suo primo, Valentino, l'ultimo imperatore, uscito nel 2009, era basato su un profilo che aveva scritto su Vanity Fair. Il suo documentario su Cohn, Where's My Roy Cohn?, ha esplorato il rapporto tra Cohn e uno dei suoi più famosi clienti legali, Donald J. Trump.
ImmagineCredito...Collezione Everett, tramite Showtime
Inutile dire che è un portfolio eclettico.
Il documentario su Reagan sarebbe stato impegnativo in qualsiasi momento: i Reagan sono un terreno ben arato. Saranno passati 32 anni dalla fine della sua presidenza, ma è ricordato da milioni di americani, definito per molti di loro dal pubblicità ottimista che si apriva con le parole It's morning again in America, che lo aiutò a raggiungere una schiacciante rielezione su Walter F. Mondale nel 1984. Nancy Reagan era, a parte Hillary Clinton, probabilmente la first lady più potente e polarizzante degli ultimi 75 anni. anni.
Ma questo progetto è stato complicato dall'inizio della pandemia. Tyrnauer e il suo staff furono costretti a lavorare dalle loro case. Gli archivi, e in particolare i file e i video raccolti dalla Ronald Reagan Presidential Library a Simi Valley, in California, sono stati improvvisamente chiusi.
Le interviste sono diventate molto più complicate. La maggior parte dei soggetti sono, non sorprendentemente, più anziani e quindi diffidenti nel far entrare una troupe cinematografica nelle loro case. Tyrnauer ha terminato la sua intervista con Lesley Stahl, la giornalista di Reagan della Casa Bianca per la CBS, una settimana prima che fosse ricoverata in ospedale con Covid. Tyrnauer, cambiando marcia, ha condotto metà delle 30 interviste del progetto tramite video da casa sua, inviando troupe cinematografiche locali.
Molte figure di spicco del mondo di Reagan si sono sedute per intervistare, tra cui James Baker, che era il capo dello staff di Reagan, George Shultz, il segretario di Stato, e Colin Powell, il consigliere per la sicurezza nazionale. Il figlio dei Reagan, Ron Jr., è una voce di spicco in tutta la serie, loquace e schietto. Ma la loro figlia, Patti Davis, è notevolmente assente. (Tyrnauer ha detto che stava lavorando a un altro progetto.)
Stahl, nella sua intervista, descrive il fascino che questa prima famiglia ha avuto sui media mentre ricorda la prima volta che è entrato nella sala riunioni della Casa Bianca per parlare con la stampa. Ci siamo tutti sciolti, dice. Eravamo pozzanghere sul pavimento.
La cosa più stridente, per chiunque cerchi parallelismi tra gli anni di Trump e Reagan, è l'apparizione del dottor Anthony Fauci, direttore dell'Istituto nazionale di allergie e malattie infettive. La crisi del coronavirus non è la sua prima esperienza né con una pandemia né con un presidente che non è riuscito ad affrontarne una: Reagan ha ampiamente ignorato la mortale epidemia di AIDS durante i suoi primi anni, e il documentario lo presenta come uno dei suoi più consequenziali fallimenti come presidente.
Ero molto frustrato nel vedere una catastrofe emergente e lui non voleva avere niente a che fare con essa, dice Fauci .
Di norma, le opinioni degli americani sui presidenti si ammorbidiscono con il tempo - Trump potrebbe rivelarsi un'eccezione - e questo è sicuramente accaduto con Reagan. Ma questo documentario invita a una rivalutazione. È un duro ritratto di Reagan come politico e come presidente, e sembra probabile che riaccenda vecchi argomenti. Tyrnauer sostiene che Reagan è stato protetto da storici, repubblicani e giornalisti a causa del suo successo politico e della sua simpatia.
Oggi puoi ascoltare podcast dopo podcast di storici rispettabili che parlano di tutti i peccati di fischietto per cani del passato, ha detto Tyrnauer. George Wallace esce e Richard Nixon esce con la Southern Strategy. E Willie Horton arriva e George H.W. Bush si avvicina. Reagan è sorprendentemente assente da tutte quelle narrazioni e discussioni.
Era un politico straordinariamente intuitivo e in definitiva tra i più riusciti della sua generazione, ha detto Tyrnauer. Ma come non è ritenuto responsabile?