Con 'The Chi', Lena Waithe torna a casa alla ricerca della vera Chicago
La sua serie Showtime mira a dipingere la sua città natale in tutte le sue complessità e sfumature, non solo la violenza incessante rappresentata nelle notizie.
Con The Chi, Lena Waithe, la prima donna di colore a vincere un Emmy per la scrittura di serie comiche, ha creato una serie sulla sua città natale.Credito...Whitten Sabbatini per il New York Times
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Continua a leggere la storia principaleCHICAGO — Lo scorso ottobre, mentre Lena Waithe si trovava davanti alla casa della sua infanzia qui nel South Side della città, le sono arrivate immagini molto diverse da quelle mostrate nei telegiornali di questi giorni. Invece di guerre tra bande e violenza incessante, la signora Waithe, la prima donna afroamericana a vincere un Emmy per la scrittura di serie comiche, ha visto nella sua mente scene di bambini che corrono gioiosamente per le strade e genitori che si riuniscono a casa di un vicino per un gioco di carte.
Con Il Chi, un nuovo dramma Showtime che debutta il 7 gennaio, la signora Waithe mira a dipingere la sua città in tutte le sue complessità e sfumature. È la creatrice di questa serie caleidoscopica che segue le storie intrecciate di diversi giovani uomini, in particolare Jason Mitchell (Mudbound, Straight Outta Compton) come aspirante chef e Alex R. Hibbert (Moonlight) come preadolescente con gli occhi spalancati. Il Chi non ignora la brutalità della vita quotidiana, ma si concentra piuttosto sull'umanità che può devastare.
La mia missione è mostrare che questi giovani uomini di colore non sono nati con una pistola in mano, ha detto la signora Waithe durante un brunch quel giorno in una tavola calda del centro. Questi sono bambini che escono con tutte le promesse e sperano che qualsiasi altro bambino lo faccia.
Volevo umanizzarli e mostrare che le loro vite sono valide, ha aggiunto. Ma non ci dipingo affatto in una luce perfetta. La mia speranza è di potercelo mostrare in modo onesto. Questo è tutto. Non male. Non perfetto. Solo preciso.
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Credito...Parrish Lewis/SHOWTIME
La signora Waithe, 33 anni, vive e lavora a Los Angeles da più di un decennio, ma ha detto che il suo recente successo: a marzo fa il suo debutto cinematografico in un grande studio come attrice in Ready Player One di Steven Spielberg — è il prodotto della mentalità di un grinder appresa per la prima volta a Chicago. E attribuisce gran parte di quella tenacia a sua madre, Laverne Hall, che ha cresciuto lei e sua sorella dopo il divorzio quando la signora Waithe aveva 3 anni.
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Nonostante facesse lavori saltuari con orario notturno, anche come operaia in fabbrica, la madre della signora Waithe ha trovato il tempo di iscrivere i suoi figli alla Turner-Drew, un'acclamata scuola elementare a magnete quasi interamente afroamericana. Era come questa gemma nascosta, ha detto la signora Waithe della sua idilliaca scuola elementare. Non so come mia madre l'abbia scoperto, ma è sempre stata una marchetta in quel modo.
Quando aveva 12 anni, la sua famiglia si trasferì a 30 miglia a nord nel sobborgo più esclusivo e razziale di Evanston. Lì la signora Waithe è rimasta affascinata dalla scrittura creativa e dagli spettacoli televisivi - i suoi preferiti erano The Cosby Show e A Different World - tanto che si è laureata in scrittura e produzione televisiva al Columbia College di Chicago. Trasferirsi a Los Angeles era solo questione di tempo.
Dopo tre anni di demolizioni mentre viveva in uno squallido appartamento a Toluca Lake, la signora Waithe è stata assunta nel 2009 da un'allora sconosciuta regista, Ava DuVernay, come sua assistente nel suo debutto alla regia, I Will Follow.
Era questa giovane donna meravigliosa, divertente e appassionata che avrebbe fatto qualsiasi cosa, dal rinchiudersi al prendere il caffè alle pulizie, ha detto la signora DuVernay, che avrebbe continuato a dirigere Selma. Quando il film ha concluso la produzione, la signora DuVernay ha incoraggiato la signora Waithe a tracciare il proprio corso creativo e a non aspettare che le venissero offerte opportunità.
ImmagineCredito...Netflix
La signora Waithe ha abbracciato il consiglio, scrivendo e dirigendo il suo cortometraggio, Save Me, che le è valso il lavoro di scrittura e produzione in spettacoli come Bones e Dear White People. Nel 2014, ha scritto la sceneggiatura pilota per The Chi, che ha rapidamente attirato l'interesse di diverse reti.
Gary Levine, presidente della programmazione di Showtime, ha affermato che lui e i suoi colleghi sono rimasti incantati dalla sceneggiatura del pilota. È stato sia davvero drammatico che molto intimo, ha detto. Si trattava di una città, eppure si trattava davvero di questi personaggi. Sembrava che illuminasse un mondo che non riusciamo a vedere in televisione e un mondo che era davvero personale per Lena. E questo è arrivato forte e chiaro.
La signora Waithe ha scelto Showtime in parte perché ospita uno dei suoi programmi preferiti, The Affair.
Mi piaceva solo il coraggio, disse. Stanno correndo rischi e rischiando e sono un po' fuori dai sentieri battuti.
Per i suoi collaboratori, la signora Waithe è quella audace. Aziz Ansari, la star e co-creatrice di Master of None, ha scelto la signora Waithe per interpretare Denise, l'amica intima di Dev. Ed è stato dopo averla sentita raccontare storie intime sul dichiararsi lesbica a sua madre che il signor Ansari ha esortato la signora Waithe a trasformarlo in materiale per lo spettacolo. Il conseguente episodio del Ringraziamento , scritto insieme a Mr. Ansari, ha vinto un Emmy. (Angela Bassett, che è stata scelta per interpretare la madre di Denise, ha ricevuto una nomination agli Emmy per la sua performance come ospite.)
Ho scoperto che durante la mia carriera quando sei così vulnerabile e condividi davvero le cose che pensi forse non dovresti, ha detto il signor Ansari, è quando hai successo selvaggiamente.
ImmagineCredito...Whitten Sabbatini per il New York Times
L'onestà dello spettacolo è stata anche attraente per il cast di The Chi. Non è uno di quegli spettacoli tutto sfarzo e glamour, tutto Skittles e quinoa, ha detto Mitchell. È la vera verità.
Avendo perso amici intimi a causa della violenza armata quando era cresciuto a New Orleans, l'attore ha detto che apparire nel dramma è stata una di quelle volte in cui è più terapia che recitazione.
Common, una collega nativa di Chicago che è una produttrice esecutiva e una delle star di The Chi, ha detto che la signora Waithe ha sottolineato durante le riprese quanto fosse importante per lo show rendere omaggio alla sua città. E quindi abbiamo la missione di essere il più autentici possibile, ha detto. Hanno impiegato una troupe composta quasi interamente da gente del posto, girata sul posto e riempiva la colonna sonora esclusivamente con musica di artisti di Chicago come Chance the Rapper e Kanye West.
Grazie al nuovo spettacolo e ai ruoli recitativi in Master of None e Transparent, anche lei sta lentamente diventando una celebrità di Chicago. Nel tardo pomeriggio di ottobre, mentre la signora Waithe si trovava di fronte alla sua scuola elementare e fissava il grande cartello blu fuori dall'ingresso principale, una robusta guardia di sicurezza si avvicinò come per assicurarsi che non stesse causando problemi. Ma mentre si avvicinava, riconobbe la signora Waithe e gridò al preside: Va tutto bene! io sapevo era famosa!
Quella sera, la signora Waithe ha goduto di uno dei vantaggi della sua ritrovata celebrità, partecipando a una tavola rotonda intitolata The Power of Black Women con la direttrice di Teen Vogue, Elaine Welteroth; e il chief brand officer di Uber, Bozoma St. John. La signora Waithe ha detto che l'argomento era tempestivo. Ha notato per la prima volta che Hollywood stava diventando più aperta alla diversità razziale quando, all'inizio del 2017, guidando lungo Sunset Boulevard, a Los Angeles, ha visto un imponente cartellone per la commedia della HBO Insecure, con l'attrice afroamericana Issa Rae. Il fatto che si trovasse accanto a un minuscolo annuncio pubblicitario per la stessa serie della stessa rete guidata da Sarah Jessica Parker Divorce ha segnalato per lei un rimodellamento delle priorità di una potente rete.
Non siamo più nello stesso mondo, ha detto. Anche i bianchi sono stanchi di guardare gli spettacoli dei bianchi.
Anche se il signor Ansari ha detto di essere d'accordo che le cose stanno andando nella giusta direzione, non credo che sia un'ondata di cambiamento in termini di più storie interpretate o scritte da minoranze che ricevono il via libera. Stiamo tutti intaccando, ha detto Ansari, riferendosi a Ms. Waithe, Ms. Rae e Donald Glover (Atlanta di FX). Ho la responsabilità di usare la piattaforma che devo attirare altre persone. Non solo persone che mi somigliano, ma altre persone come Lena. Perché, senza offesa, ma quante altre volte riesci a vedere un ragazzo bianco inseguire la donna bianca?
La signora Waithe è d'accordo e ha deciso di dirlo ai suoi coetanei. Quando ha accettato il suo Emmy Award a settembre con una standing ovation, ha detto le cose che ci rendono diversi: questi sono i nostri superpoteri.
Un mese dopo, al brunch a Chicago, la signora Waithe, indossando una maglietta tie-dye, jeans strappati e scarpe da ginnastica Air Jordan rosse e bianche, ha elaborato il messaggio del suo discorso. Sono orgoglioso di portare quella torcia ed essere tipo 'Sono gay! Sono nero! Appendi i tuoi sogni su di me. Appendi le tue speranze su di me. Li porterò al meglio delle mie capacità. '
Sebbene non viva più a Chicago, ha detto che lavorare a uno spettacolo così personale come The Chi è stato appropriato.
Perché ovunque io vada, il Chi viene con me, ha detto la signora Waithe della sua città natale. La gente dice sempre 'Accidenti, come hai fatto a succedere tutto questo in una volta?' Lei rise. Dico loro che è il Chicago in me.