Ai Mondiali, due sconosciuti sono le stelle a sorpresa
Se hai guardato lo spettacolo serale di chiusura della Coppa del Mondo di ESPN, probabilmente li hai visti - non sotto le palme ondeggianti sul lungomare di Rio de Janeiro insieme al resto del talento in onda, ma schiacciati insieme in un otto -da cinque piedi di stanza. Due britannici trasandati e calvi, che stringono una banana in miniatura come un microfono immaginario, riff sui giochi del giorno. Forse li hai persino sentiti descrivere la star brasiliana Neymar come un personaggio manga giapponese che prende vita, o l'attaccante portoghese Cristiano Ronaldo come un petulante pony da spettacolo.
La Coppa del Mondo , in Brasile, ha introdotto milioni di americani ai capricci dei tempi morti, ai passi di danza ispirati a Shakira della nazionale colombiana e alle fissazioni orali dell'uruguaiano Luis Suárez. Li ha anche presentati a quei britannici, Michael Davies e Roger Bennett - Men in Blazers di ESPN.
Fino a poco tempo, il signor Bennett e il signor Davies erano meglio conosciuti - nella misura in cui erano conosciuti affatto - per il loro settimanale Podcast Men in Blazers con un piccolo ma devoto seguito di fanatici del calcio americano, noti collettivamente come GFOP (Great Friends of the Pod). Ma con il calcio che ora domina la conversazione sportiva americana, sono fuori dai margini e nel mainstream, facendo rapporti video online giornalieri per ESPN e spuntando su spettacoli come Morning Joe, Charlie Rose e CBS News Sunday Morning.
Bennett e Davies sono meno analisti sportivi che osservatori culturali, alla ricerca di modi divertenti per inquadrare le trame più avvincenti del torneo. Ad esempio, si sono interessati in modo particolare al robusto allenatore del Messico, Miguel Herrera , che è portato in uno stato di estasi allucinatoria quando la sua squadra segna che è stato conosciuto per finire a terra, bloccato in un abbraccio con uno dei suoi giocatori.
Ecco, più felicità di quanta qualsiasi inglese abbia provato in tutta la mia generazione, ha detto il signor Bennett durante una recente trasmissione.
ImmagineCredito...Victor J. Blue per il New York Times
Compreso Benny Hill, ha aggiunto il signor Davies.
Parlando al telefono dal Brasile, Bennett ha detto dei loro rapporti sulla Coppa del Mondo: Sono modi per catturare l'esperienza di guardare questo dramma, questo evento atletico d'élite fuso con la soap opera.
La migliore TV del 2021
La televisione quest'anno ha offerto ingegno, umorismo, sfida e speranza. Ecco alcuni dei punti salienti selezionati dai critici televisivi di The Times:
- 'Dentro': Scritto e girato in una stanza singola, lo speciale comico di Bo Burnham, in streaming su Netflix, accende i riflettori sulla vita di Internet a metà pandemia .
- 'Dickinson': Il La serie Apple TV+ è la storia delle origini di una supereroina letteraria che è molto seria riguardo al suo argomento ma poco seria su se stessa.
- 'Successione': Nel dramma spietato della HBO su una famiglia di miliardari dei media, essere ricco non è più come una volta .
- 'La ferrovia sotterranea': L'adattamento paralizzante di Barry Jenkins del romanzo di Colson Whitehead è favoloso ma grintosamente reale.
Le loro trasmissioni sono stravaganti, persino stupide. Hanno un sapore Cupcakes del mondo smerigliato nei colori delle squadre avversarie per prevedere il vincitore, una metodologia che insistono è altrettanto accurata dei modelli statistici di Nate Silver. Come John Oliver della HBO, hanno una sensibilità autoironica: chiamano i loro commenti divagazioni subottimali.
Per gli appassionati di sport di una certa età, il botta e risposta casuale tra il signor Davies e il signor Bennett ricorda i giorni in cui Dan Patrick e Keith Olbermann hanno ancorato una versione più libera dello SportsCenter di ESPN. Per i fan non sportivi, l'analogo più vicino è probabilmente lo spettacolo NPR Car Talk.
Entrambi gli uomini sono espatriati inglesi che vivono a New York, e il loro paese d'origine, eliminato dopo le prime due partite, è oggetto di molti scherzi. Un breve filmato degli errori della squadra è stato accompagnato da una breve storia del declino dell'Impero Britannico: Sturridge sbaglia! Cornwallis evacua Yorktown: 1781. Sturridge manca di nuovo! L'India è stata restituita: 1947.
Riferimenti oscuri alla cultura pop sono sparsi liberamente ovunque. L'eliminazione della Costa d'Avorio è stato il giorno più triste per l'Africa dai tempi di Totò, una frecciatina a a Canzone pop anni '80 .
Il signor Bennett, 43 anni, e il signor Davies, 48 anni, si sono incontrati al matrimonio di un amico comune il giorno della finale della Coppa del Mondo 2006. Entrambi erano infelici per essere stati allontanati dal gioco proprio mentre stava finendo - il matrimonio era su una dannata barca, quindi dovevamo essere lì prima che prendesse il volo, ricorda il signor Bennett - quindi si sono commiserati e hanno parlato di calcio.
Sono stati reintrodotti diversi anni dopo nell'ufficio del signor Davies a SoHo. All'epoca, il signor Bennett era uno scrittore ed editore freelance. Il signor Davies era - ed è tuttora - un dirigente televisivo che aveva prodotto spettacoli come Scambio di moglie e Chi vuol essere milionario.
ImmagineCredito...Victor J. Blue per il New York Times
Dave-o mi ha programmato per un incontro di 15 minuti, ha detto il signor Bennett. L'incontro è durato più di due ore.
Presto hanno iniziato il podcast su Grantland di ESPN; è fondamentalmente una conversazione senza copione sul calcio (tra le altre cose) davanti a pinte di Guinness. La loro missione: 'Men in Blazers' è guidata dalla convinzione che il calcio sia lo sport americano del futuro. Come dal 1972.
Il signor Bennett, cresciuto a Liverpool, è arrivato in America per la prima volta come consigliere del campo durante la Coppa del Mondo nel 1990. L'Inghilterra arrivò alle semifinali quell'anno. Ha avuto il giorno libero per guardare, ma ha finito per guidare inutilmente per il Maine alla ricerca di un bar che mostrasse la partita. La mattina dopo lesse sul Boston Globe che l'Inghilterra aveva perso ai calci di rigore contro la Germania Ovest.
Nel corso degli anni, i due hanno inventato un vocabolario Men in Blazers, che può creare confusione per i nuovi ascoltatori. Uno shass è un tiro così debole che si trasforma in un passaggio. Un corvo è un'e-mail di un fan, un riferimento a Game of Thrones.
Poco prima dell'inizio della Coppa del Mondo, un dirigente di ESPN ha chiesto a Bob Ley, uno dei veterani della rete televisiva, cosa avesse bisogno di sapere sui Men in Blazers. Ho detto che in pratica devi solo dire loro quanto tempo hanno e liberarli, ha detto il signor Ley da Rio de Janeiro.
Sia Bennett che Davies sono fan sfacciati della squadra nazionale del loro paese adottivo. Pochi minuti dopo lo straziante pareggio dell'America contro il Portogallo di domenica, hanno twittato: Questo potrebbe essere il più vicino possibile a sentirsi inglese, America.
Mr. Bennett ha predetto che l'America vincerà la Coppa del Mondo. Quando gli è stato fatto notare in un'e-mail che avrebbe avuto una negazione plausibile sotto forma di ironia se la squadra degli Stati Uniti non fosse tornata a casa dal Brasile con il trofeo, ha risposto: Siamo sinceri come Giovanna d'Arco.